Les États-Unis ont cédé le contrôle de la voie navigable au Panama en 1999 en vertu d'un traité signé en 1977 sous la présidence de Jimmy Carter.
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Le président élu des États-Unis, Donald Trump, a laissé entendre que sa nouvelle administration pourrait tenter de reprendre le contrôle du canal de Panama qui relie les océans Atlantique et Pacifique, et que Washington a "bêtement" cédé à son allié d'Amérique centrale.
S'exprimant lors de son premier rassemblement post-électoral en Arizona, M. Trump s'est plaint que les autorités du canal perçoivent des droits "ridicules" auprès des navires qui l'empruntent.
"Notre marine et notre commerce ont été traités de manière très injuste et malveillante", a déclaré Donald Trump à ses partisans.
"Les frais imposés par le Panama sont ridicules, très injustes, surtout si l'on connaît l'extraordinaire générosité dont a bénéficié le Panama. Cela va cesser. Les États-Unis ont tout intérêt à ce que le canal de Panama fonctionne de manière sûre, efficace et fiable."
Les États-Unis ont cédé le contrôle de la voie navigable au Panama en 1999 en vertu d'un traité signé en 1977 sous la présidence de Jimmy Carter.
Le canal est crucial pour l'économie du Panama et génère environ un cinquième des recettes annuelles du gouvernement.
Le canal dépend de réservoirs pour faire fonctionner ses écluses. Il a été fortement touché par des sécheresses en Amérique centrale en 2023, ce qui l'a obligé à réduire considérablement le nombre de créneaux quotidiens pour la traversée des navires.
Comme moins de navires empruntent le canal chaque jour, les administrateurs ont également augmenté les frais facturés à tous les expéditeurs pour la réservation d'un créneau.
Avec le retour à la normale des conditions météorologiques dans les derniers mois de cette année, le transit sur le canal s'est normalisé, mais des augmentations de prix sont encore attendues pour l'année prochaine.
M. Trump a déclaré que lorsqu'il serait président, "cette escroquerie totale" des États-Unis "cessera immédiatement".
Si ce n'est pas le cas, la voie navigable pourrait "être rendue aux États-Unis d'Amérique dans son intégralité et sans discussion", mais il n'a pas expliqué comment cela serait possible.
Le président du Panama, José Raúl Mulino, a quant à lui rejeté catégoriquement l'idée que Washington puisse tenter de reprendre le contrôle du canal.
"Chaque mètre carré du canal de Panama et de ses environs appartient au Panama et continuera d'appartenir au Panama. La souveraineté et l'indépendance de notre pays ne sont pas négociables", a-t-il déclaré dimanche soir.
Le président élu républicain a profité de son premier grand rassemblement depuis sa victoire à la Maison-Blanche en novembre pour se féliciter de son retour au pouvoir, sous les acclamations d'un large public de conservateurs.
S'adressant à ses partisans lors de l'AmericaFest de Turning Point USA en Arizona, Donald Trump a promis que son "cabinet de rêve" assurerait l'essor de l'économie, l'étanchéité des frontières américaines et le règlement rapide des guerres au Moyen-Orient et en Ukraine.
"Je peux fièrement proclamer que l'âge d'or de l'Amérique est à nos portes", a déclaré M. Trump.
"Nous avons aujourd'hui un esprit que nous n'avions pas il y a encore peu de temps."