Israël a initialement affirmé que Tsahal avaint ouvert le feu parce que le convoi médical se serait approché de manière « suspecte » dans l'obscurité, sans phares ni feux clignotants. Selon l'armée israélienne, le déplacement des véhicules n'aurait pas été préalablement coordonné avec elle.
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L'armée israélienne a admis que ses soldats avaient commis des erreurs lors de l'assassinat de 15 secouristes dans le sud de la bande de Gaza, le 23 mars, rapporte la BBC.
Le convoi composé d'ambulances du Croissant-Rouge palestinien, d'une voiture des Nations unies et d'un camion de pompiers de la défense civile de Gaza a essuyé des tirs près de Rafah.
Israël a d'abord affirmé que les troupes avaient ouvert le feu parce que le convoi s'approchait de manière « suspecte » dans l'obscurité, sans phares ni feux clignotants. Israël a déclaré que le déplacement des véhicules n'avait pas été préalablement coordonné ou convenu avec l'armée.
Les Forces de défense israéliennes (FDI) affirment qu'au moins six des ambulanciers étaient liés au Hamas, mais elles n'ont fourni aucune preuve à ce jour. Elles admettent qu'ils n'étaient pas armés lorsque les soldats ont ouvert le feu.
Mais la vidéo d'un téléphone de l'un des 15 médecins palestiniens tués par les forces israéliennes le mois dernier semble contredire les affirmations israéliennes selon lesquelles les véhicules des médecins n'avaient pas de signaux d'urgence allumés lorsque les troupes ont ouvert le feu sur eux dans le sud de la bande de Gaza.
Détails de la fusillade émergent
La vidéo montre les équipes du Croissant-Rouge et de la défense civile roulant lentement, les feux de leurs véhicules d'urgence clignotant, logos visibles, alors qu'elles s'arrêtent pour aider une ambulance qui avait été la cible de tirs plus tôt. Les équipes ne semblent pas agir de manière inhabituelle ou menaçante lorsque trois médecins sortent et se dirigent vers l'ambulance en détresse.
Leurs véhicules sont immédiatement la cible d'un tir de barrage, qui dure plus de cinq minutes, avec de brèves pauses. On entend le propriétaire du téléphone prier.
« Pardonne-moi, mère. C'est le chemin que j'ai choisi, mère, pour aider les gens », s'écrie-t-il, la voix faible.
Un responsable de l'IDF, cité par la BBC, a informé les journalistes samedi soir, indiquant que les soldats avaient auparavant tiré sur une voiture dans laquelle se trouvaient trois membres du Hamas.
Lorsque les ambulances ont répondu et se sont approchées de la zone, les moniteurs de surveillance aérienne ont informé les soldats au sol que le convoi « avançait de manière suspecte ».
Lorsque les ambulances se sont arrêtées à côté de la voiture du Hamas, les soldats ont supposé qu'elles étaient menacées et ont ouvert le feu, alors qu'il n'y avait aucune preuve qu'un membre de l'équipe d'urgence était armé.
Israël a admis que son rapport précédent, selon lequel les véhicules s'approchaient sans feux, était inexact, attribuant le rapport aux troupes impliquées.
Les images vidéo montrent que les véhicules étaient clairement identifiés et que les secouristes portaient des tenues réfléchissantes à haute visibilité.
Huit membres du Croissant-Rouge, six employés de la défense civile et un employé des Nations unies ont été tués dans cette fusillade, le 23 mars avant l'aube, par les troupes israéliennes qui menaient des opérations à Tel al-Sultan, un quartier de la ville de Rafah, dans le sud de Gaza. Les troupes ont ensuite écrasé les corps au bulldozer, ainsi que les véhicules mutilés, et les ont enterrés dans une fosse commune. Les Nations unies et les secouristes n'ont pu accéder au site qu'une semaine plus tard pour déterrer les corps.
Le vice-président du Croissant-Rouge palestinien, Marwan Jilani, a déclaré que le téléphone contenant les images avait été trouvé dans la poche de l'un de ses employés tués. L'ambassadeur palestinien auprès des Nations unies a transmis la vidéo au Conseil de sécurité de l'ONU. L'Associated Press a obtenu la vidéo d'un diplomate de l'ONU sous couvert d'anonymat car elle n'a pas été rendue publique.
Un secouriste qui a survécu, Munzer Abed, a confirmé la véracité de la vidéo à l'AP. Deux structures en béton en forme de blocs visibles dans la vidéo sont également visibles dans une vidéo de l'ONU publiée dimanche et montrant la récupération des corps sur le site, ce qui indique qu'elles se trouvent au même endroit.
Interrogée sur la vidéo, l'armée israélienne a déclaré samedi que l'incident faisait l'objet d'un « examen approfondi ».
Le responsable militaire israélien a nié que les médecins aient été menottés avant de mourir et a déclaré qu'ils n'avaient pas été exécutés à bout portant, comme certains rapports l'avaient suggéré.
Un infirmier est toujours porté disparu
L'armée israélienne a déclaré plus tôt qu'elle avait ouvert le feu sur les véhicules parce qu'ils « avançaient de manière suspecte » vers les troupes à proximité, sans phares ni signaux d'urgence.
Un responsable militaire israélien a déclaré samedi soir à des journalistes que la version initiale selon laquelle les véhicules n'avaient pas allumé leurs feux de détresse était erronée. Ce responsable s'est exprimé sous le couvert de l'anonymat, conformément à la réglementation.
Le chef du Croissant-Rouge palestinien, Younes Al-Khatib, a demandé l'ouverture d'une enquête indépendante. « Nous ne faisons confiance à aucune des enquêtes menées par l'armée », a-t-il déclaré lors d'une réunion d'information à l'ONU vendredi.
Un infirmier, Assaad al-Nassasra, est toujours porté disparu, selon le Croissant-Rouge. Abed a déclaré avoir vu al-Nassasra être emmené les yeux bandés par les troupes israéliennes. Al-Khatib a déclaré que l'organisation avait demandé à l'armée où elle détenait l'employé.
Al-Khatib a déclaré que les hommes tués avaient été « ciblés à bout portant » et qu'un rapport d'autopsie médico-légale serait bientôt publié.
Israël a accusé le Hamas de déplacer et de cacher ses combattants à l'intérieur d'ambulances et de véhicules d'urgence, ainsi que dans des hôpitaux et d'autres infrastructures civiles, arguant que cela justifiait les frappes dont ils faisaient l'objet. Le personnel médical nie largement ces accusations.
Selon l'ONU, les frappes israéliennes ont tué plus de 150 secouristes du Croissant-Rouge et de la défense civile, la plupart en service, ainsi que plus d'un millier d'agents de santé.
Les ambulances sous le feu des tirs israéliens
Les ambulances ont commencé à se rendre à Tel al-Sultan vers 3h50 du matin le 23 mars, en réponse à des rapports faisant état de blessés, a déclaré Jilani. La première ambulance est revenue saine et sauve avec au moins un blessé, a-t-il précisé. Mais les ambulances suivantes ont essuyé des tirs.
Les mains tremblantes, Abed a raconté samedi à l'AP qu'au moment où son ambulance entrait dans la zone, ses sirènes s'étaient allumées. « Tout d'un coup, je vous le dis, on nous a tiré dessus », avec une telle intensité que le véhicule s'est immobilisé, a-t-il dit.
Ayant dix ans d'ancienneté au Croissant-Rouge, Abed a déclaré qu'il était assis sur le siège arrière et qu'il s'est baissé vers le sol. Il a ajouté qu'il ne pouvait rien entendre de ses deux collègues assis sur le siège avant - les seuls autres personnes présentes dans le véhicule. Ils semblent avoir été tués sur le coup.
Des soldats israéliens, dont certains portaient des lunettes de nuit, ont traîné Abed hors de l'ambulance et l'ont jeté à terre. Ils l'ont obligé à se déshabiller, l'ont frappé sur tout le corps avec la crosse de leur fusil, puis lui ont attaché les mains dans le dos.
Ils l'ont interrogé sur sa formation d'ambulancier et sur le nombre de personnes qui se trouvaient avec lui dans l'ambulance. Un soldat lui a enfoncé la bouche de son fusil automatique dans le cou. Un autre a appuyé la lame de son couteau sur la paume d'Abed, la coupant presque, jusqu'à ce qu'un troisième soldat les éloigne et prévienne Abed : « Ils sont fous ».
Abed a déclaré qu'il les a vus ouvrir le feu sur les véhicules qui arrivaient ensuite. Les soldats l'ont forcé à se mettre sur le ventre et lui ont enfoncé une arme dans le dos, a-t-il expliqué, et ont tiré dans l'obscurité, de sorte qu'il n'a pu voir que deux véhicules de la défense civile.
La vidéo montre la terreur de l'infirmier
La vidéo prise par téléphone montre un convoi de secours composé de véhicules du Croissant-Rouge et de la défense civile qui a été envoyé après que le contact a été perdu avec l'ambulance en détresse. Prise depuis le tableau de bord d'un véhicule, elle montre plusieurs ambulances et un camion de pompiers se déplaçant sur une route traversant une zone aride dans l'obscurité. Les lumières d'urgence sur leurs toits clignotent tout au long du trajet.
Ils arrivent à une ambulance sur le bord de la route et s'arrêtent à côté d'elle, leurs gyrophares toujours allumés. Aucune troupe israélienne n'est visible.
« Seigneur, qu'ils s'en sortent », dit un homme dans la voiture. Puis il s'écrie : « Ils sont jetés par terre ! » - faisant apparemment référence à des corps. Trois hommes en tenue orange de la défense civile sortent des véhicules et se dirigent vers l'ambulance arrêtée.
Un coup de feu retentit et l'un des hommes semble tomber. Des coups de feu éclatent.
L'homme qui tient le téléphone semble se précipiter hors de la voiture et sur le sol, mais l'écran devient noir, alors que le son continue. Les tirs se poursuivent pendant près de cinq minutes et demie, avec de longs et lourds barrages suivis de silences ponctués de tirs individuels, de cris et de hurlements.
Tout au long de la vidéo, l'homme au téléphone répète sans cesse : « Il n'y a pas d'autre Dieu que Dieu et Mahomet est le prophète de Dieu » - la profession de foi que les musulmans prononcent lorsqu'ils craignent d'être sur le point de mourir. Vers la fin de la vidéo de six minutes et 40 secondes, on entend des voix crier en hébreu. « Les juifs arrivent », dit l'homme en faisant référence aux soldats israéliens, avant que la vidéo ne soit coupée.
Le responsable militaire israélien a affirmé qu'il n'y avait eu « aucun mauvais traitement » et a déclaré qu'il ne savait pas pourquoi les véhicules avaient été enterrés. Il n'avait aucune information sur l'infirmier qui était toujours porté disparu.
Israël affirme avoir trouvé des militants après la fusillade
L'armée israélienne affirme qu'après la fusillade, les troupes ont déterminé qu'elles avaient tué une figure du Hamas nommée Mohammed Amin Shobaki et huit autres militants. Cependant, aucun des 15 médecins tués ne porte ce nom, et aucun autre corps n'a été retrouvé sur le site.
L'armée n'a pas dit ce qu'il était advenu du corps de Shobaki et n'a pas révélé les noms des autres militants présumés. Le responsable militaire israélien a déclaré qu'Israël « s'efforçait d'apporter la preuve » que des agents du Hamas avaient été tués.
Jonathan Whittall, chef intérimaire à Gaza du bureau humanitaire des Nations Unies OCHA, a rejeté les allégations selon lesquelles les médecins tués étaient des militants du Hamas, affirmant que le personnel avait travaillé avec les mêmes médecins auparavant pour évacuer des patients des hôpitaux et pour d'autres tâches.
« Il s'agit d'équipes paramédicales que j'ai personnellement rencontrées auparavant », a-t-il déclaré. « Ils étaient vêtus de leurs uniformes et portaient des gants. Ils étaient prêts à sauver des vies ».