La femme qui a accusé le prince Andrew et d'autres hommes influents de l'avoir exploitée sexuellement alors qu'elle était une adolescente victime de la traite des êtres humains par le financier en disgrâce Jeffrey Epstein est décédée à l'âge de 41 ans après un apparent suicide.
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Virginia Giuffre est décédée à l'âge de 41 ans dans un suicide apparent dans sa ferme de l'ouest de l'Australie vendredi, a confirmé son attaché de presse.
"Profondément aimante, sage et drôle, elle était un phare pour les autres survivants et victimes", a déclaré l'attachée de presse Dini von Mueffling dans un communiqué.
"Elle adorait ses enfants et ses nombreux animaux. Elle était toujours plus préoccupée par moi que par elle-même. Elle me manquera au-delà des mots. Ce fut le privilège d'une vie que de la représenter".
Née aux États-Unis, Giuffre, qui a vécu en Australie pendant des années, est devenue une avocate des victimes du trafic sexuel après être devenue une figure centrale dans la chute prolongée d'Epstein.
Le gestionnaire de fonds new-yorkais, riche et bien connecté, Epstein s'est suicidé en août 2019 alors qu'il attendait son procès pour des accusations fédérales américaines de trafic sexuel impliquant des dizaines d'adolescentes et de jeunes femmes, dont certaines n'avaient que 14 ans.
Les accusations ont été portées 14 ans après que la police de Palm Beach, en Floride, a commencé à enquêter sur des allégations selon lesquelles il aurait abusé sexuellement de mineures qui avaient été engagées pour lui faire des massages.
Mme Giuffre s'est fait connaître publiquement après que l'enquête initiale s'est soldée par une peine de 18 mois d'emprisonnement en Floride pour Epstein, qui a conclu un accord secret pour éviter les poursuites fédérales en plaidant coupable à des accusations relativement mineures de sollicitation de prostitution au niveau de l'État. Il a été libéré en 2009.
Dans des procès ultérieurs, Mme Giuffre a déclaré qu'elle était une adolescente qui s'occupait d'un spa à Mar-a-Lago, le club de Palm Beach du président américain Donald Trump, lorsqu'elle a été approchée en 2000 par la petite amie d'Epstein, Ghislaine Maxwell, qui est ensuite devenue son employée.
Mme Giuffre a déclaré que Mme Maxwell l'avait engagée comme masseuse pour Epstein, mais que le couple avait fait d'elle une servante sexuelle, la poussant à satisfaire non seulement Epstein, mais aussi ses amis et associés.
Giuffre a été envoyée à travers le monde pour des rendez-vous avec des hommes, dont le prince Andrew, alors qu'elle n'avait que 17 et 18 ans.
Les hommes ont nié les faits et attaqué la crédibilité de Mme Giuffre. Celle-ci a reconnu avoir modifié certains détails importants de son récit, notamment l'âge auquel elle a rencontré Epstein pour la première fois.
Mais de nombreux éléments de son récit sont étayés par des documents, des témoignages et des photos - dont une d'elle et d'Andrew, avec son bras autour de sa taille dénudée, dans la maison londonienne de Maxwell.
Giuffre a déclaré dans l'une de ses poursuites qu'elle avait eu des relations sexuelles avec le prince à trois reprises : à Londres lors de son voyage de 2001, dans le manoir new-yorkais d'Epstein lorsqu'elle avait 17 ans et dans les îles Vierges lorsqu'elle avait 18 ans.
Le suicide d'Epstein en 2019 a mis fin à ses espoirs de le faire répondre pénalement de ses actes. Elle a fondé une organisation caritative de défense, SOAR, en 2015.
Sigrid McCawley, avocate de Giuffre, a déclaré dans un communiqué vendredi : "Son courage m'a poussé à me battre plus fort, et sa force était impressionnante. Le monde a perdu un être humain extraordinaire aujourd'hui. Repose en paix, mon doux ange".