Les experts estiment que le premier destroyer nord-coréen, baptisé Choe Hyon, a probablement été construit avec l'aide de la Russie.
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Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un est retourné à bord du destroyer récemment mis à l'eau - le premier navire de guerre de ce type pour Pyongyang - afin d'observer un essai de lancement de missile, dans une nouvelle démonstration publique de la volonté du pays d'équiper sa marine d'armes nucléaires.
La semaine dernière, Kim Jong-un et sa fille Kim Ju-ae ont dévoilé publiquement le destroyer de 5 000 tonnes, équipé de ce que Pyongyang a déclaré être les systèmes d'armes les plus puissants construits pour un navire de guerre.
Lors de la cérémonie de lancement qui s'est déroulée vendredi dernier dans le port occidental de Nampo, Kim Jong-un a qualifié la construction du navire de "percée" dans la modernisation des forces navales de la Corée du Nord. Le destroyer a été baptisé Choe Hyon, du nom d'un général et homme politique nord-coréen, qui avait combattu pour la guérilla anti-japonaise puis dans la Guerre de Corée.
Les experts estiment que le premier destroyer nord-coréen a probablement été construit avec l'aide de la Russie. Le savoir-faire de Moscou pourrait avoir été fourni en échange de milliers de soldats nord-coréens envoyés combattre aux côtés de la Russie contre l'Ukraine, à la suite d'un accord de défense historique conclu en 2024 entre les deux pays.
Alors que les forces navales de Pyongyang sont inférieures à celles de la Corée du Sud, le destroyer représente une menace sérieuse pour la sécurité, car il pourrait renforcer les capacités d'attaque et de défense de la Corée du Nord.
L'agence de presse étatique Korean Central News Agency (KCNA) a déclaré mercredi que Kim Jong-un avait assisté aux essais des missiles de croisière supersoniques et stratégiques, des missiles antiaériens, des canons automatiques et des canons de brouillage électronique du destroyer au début de la semaine.
Il aurait "apprécié la combinaison d'armes de frappe puissantes et de défenses conventionnelles du navire et a décidé d'accélérer l'armement nucléaire de sa marine", selon l'agence.
Lors de la cérémonie de lancement du navire, il a déclaré que l'acquisition d'un sous-marin à propulsion nucléaire constituerait la prochaine étape importante dans le renforcement de sa marine.
Le Kremlin partage-t-il sa technologie militaire ?
L'analyse des photos du navire de guerre montre que son système de radar antiaérien provient probablement de Russie, a déclaré Lee Illwoo, un expert du Korea Defence Network en Corée du Sud. Il a ajouté que le système de moteur du navire de guerre et certains de ses systèmes d'armes antiaériennes provenaient probablement aussi de Russie.
Les États-Unis, la Corée du Sud et leurs partenaires craignent que Moscou ne fournisse à Pyongyang des technologies d'armement de pointe susceptibles de renforcer son programme nucléaire, ainsi que d'autres formes d'assistance militaire et économique.
En mars, Pyongyang a dévoilé un sous-marin à propulsion nucléaire en construction. De nombreux experts civils ont déclaré à l'époque que la Corée du Nord pourrait avoir reçu une assistance technologique russe pour construire un réacteur nucléaire destiné à être utilisé dans un sous-marin.
L'agence d'espionnage sud-coréenne a également déclaré que la Corée du Nord ne serait probablement pas en mesure de déployer un sous-marin à propulsion nucléaire de sitôt sans l'aide de la Russie.
Lee Illwoo estime que le déploiement d'un navire de guerre doté d'un système radar avancé au large de la côte ouest de la Corée du Nord pourrait renforcer considérablement les capacités de défense aérienne de Pyongyang.
La Corée du Sud, qui possède 12 destroyers, dépasse encore largement les forces navales de la Corée du Nord. Toutefois, le Choe Hyon, qui peut transporter environ 80 missiles, peut constituer une menace importante, car la marine sud-coréenne ne s'est probablement pas préparée à l'arrivée d'un tel navire de guerre ennemi.