Le laser à haute énergie avec éblouissement optique et surveillance intégrés, déployé sur un navire militaire américain, a abattu plusieurs drones la semaine dernière. Voici ce qu'il faut savoir sur cette technologie qui change la donne.
La guerre contre l'Iran, qui en est à sa troisième semaine, s'avère déjà coûteuse : vendredi, un responsable de l'administration Trump a déclaré que le conflit avait coûté jusqu'à présent 12 milliards de dollars (10,4 milliards d'euros), soit un peu moins d'un milliard de dollars par jour.
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L'Iran a réagi à l'intervention israélo-américaine en lançant sa propre campagne de bombardement contre ses voisins régionaux, à l'aide de drones bon marché comme le Shahed 136, conçu et fabriqué à Téhéran, qui coûte 20 000 à 50 000 dollars l'unité (17 400 à 43 500 euros).
Pendant ce temps, les États-Unis les abattent avec des missiles intercepteurs Patriot, qui coûtent entre 3 et 4 millions de dollars (entre 2,6 et 3,5 millions d'euros), et des intercepteurs THAAD, qui coûtent 10 millions de dollars (8,7 millions d'euros).
Même si le budget militaire de Washington, qui s'élève à 900 milliards de dollars (783,8 milliards d'euros), écrase celui de l'Iran, avec des dépenses de défense d'environ 23 milliards de dollars (21 milliards d'euros) en 2025, il est clair que ce n'est pas un moyen rentable pour les États-Unis de faire la guerre.
Toutefois, les États-Unis déploient actuellement des technologies qui leur permettront de renverser la situation en ramenant le coût de l'abattage d'un drone de plusieurs millions à quelques centimes seulement : les armes laser.
La semaine dernière, un navire de la marine américaine, l'USS Preble, un destroyer de classe Arleigh Burke, a abattu plusieurs drones iraniens à l'aide d'une nouvelle arme laser appelée HELIOS.
"Éblouir" les drones à moindre coût
HELIOS, également connu sous le nom de High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance, est une arme laser à haute énergie de 60 kilowatts conçue pour intercepter les drones de combat, les avions et les missiles. Helios est également le nom grec du dieu du soleil.
Conçu par le géant américain de la défense Lockheed Martin, le système d'arme est actuellement intégré aux navires de guerre et aux embarcations amphibies afin de les protéger contre les attaques de drones et de missiles.
À ce jour, l'USS Preble est le seul navire équipé du système et il est actuellement déployé au large des côtes iraniennes.
L'entreprise de défense américaine a remporté le contrat de développement de l'arme en janvier 2018. Le développement s'est poursuivi jusqu'à une date relativement récente, avec notamment un essai réussi en février 2026.
HELIOS peut frapper des cibles avec une intensité énergétique faible pour "éblouir", ce qui signifie en fin de compte confondre le système de guidage et forcer l'engin ou le missile à s'écraser, ou avec une intensité énergétique élevée pour "tuer" la cible en la surchauffant.
Lockheed Martin affirme également que le système est facilement extensible, l'architecture actuelle étant déjà capable d'atteindre 120 kilowatts.
La société le décrit comme "plus qu'un laser, HELIOS est un système d'arme intégré".
Comme son nom l'indique, HELIOS peut également être utilisé pour la surveillance et la reconnaissance grâce à son imagerie thermique, sa vision nocturne et sa vision à ultra-haute définition, qui lui permettent d'identifier, de suivre et d'évaluer des cibles jusqu'à une distance de 8 kilomètres.
HELIOS a des faiblesses : son efficacité est limitée par la pluie, la fumée, la poussière, les nuages, le brouillard et d'autres interférences atmosphériques qui dispersent le faisceau.
L'arme nécessite également une quantité importante d'énergie pour tirer et a une portée limitée.