Le bilan des inondations soudaines qui ont frappé le Texas la semaine dernière s'élève désormais à au moins 109 morts. Plus de 160 personnes sont toujours portées disparues, selon le gouverneur de l'État.
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Plus de 160 personnes sont toujours portées disparues au Texas à la suite des inondations soudaines et meurtrières qui ont tué plus de 100 personnes au cours du week-end, a déclaré Greg Abbott, le gouverneur de l'État mardi.
Ce nombre a triplé après que les autorités locales ont mis en place une ligne téléphonique d'urgence que les familles peuvent appeler pour signaler les personnes qu'elles croient disparues.
Selon Greg Abbott, un grand nombre des personnes disparues ont probablement séjourné dans la région des collines du Texas sans s'inscrire officiellement dans un camp ou un hôtel. Il a précisé que la plupart d'entre elles avaient été portées disparues dans le comté de Kerr, où la plupart des victimes ont été retrouvées jusqu'à présent.
Les inspecteurs du Texas auraient approuvé le plan d'urgence du Camp Mystic deux jours seulement avant les inondations meurtrières. Deux douzaines de personnes, dont la plupart étaient des enfants, ont été tuées dans ce camp d'été chrétien composé uniquement de jeunes filles.
Le camp n'a pas été évacué et a été particulièrement touché après que la rivière Guadalupe, située à proximité, a atteint une hauteur de 9 mètres en l'espace de 60 minutes, tôt dans la matinée, vendredi 4 juillet. Un mur d'eau a submergé les personnes dans les camps et les tentes. Certains survivants ont été retrouvés accrochés à des arbres.
Au moins 27 campeurs et conseillers du camp sont morts pendant l'inondation. Les autorités affirment que cinq campeurs et un conseiller n'ont toujours pas été retrouvés.
Les équipes de recherche et de sauvetage de la région utilisent des équipements lourds pour démêler et enlever des couches d'arbres, déterrer de gros rochers sur les berges et déplacer d'énormes piles de débris afin de retrouver les personnes disparues.
Des équipes en aéroglisseurs, des hélicoptères et des centaines de bénévoles participent à l'une des plus grandes missions de recherche et de sauvetage de l'histoire du Texas.
Comment les autorités ont-elles réagi ?
Les autorités ont fait l'objet d'un examen minutieux pour savoir si des avertissements appropriés avaient été émis à l'intention des camps et des habitants d'une région connue depuis longtemps pour ses graves inondations soudaines. Les autorités ont défendu leur action en déclarant qu'elles ne s'attendaient pas à une averse aussi intense, qui équivalait à des mois de pluie dans la région.
L'absence de sirènes d’alerte locales et la dépendance à des SMS insuffisants soulèvent un tollé général.
Selon la chaine américaine ABC News, dans le comté de Kerr, malgré plusieurs tentatives depuis 2016 pour installer un système d’alerte par sirènes, le projet a été abandonné
Le gouverneur républicain, qui a visité la zone sinistrée en hélicoptère, a rejeté la question de savoir qui était responsable des décès, en balayant les critiques et en déclarant : "C'est le choix des mots des perdants".
"Chaque équipe de football commet des erreurs", a-t-il déclaré. "Les équipes perdantes sont celles qui essaient de désigner les coupables. Les équipes championnes sont celles qui disent : "Ne t'inquiète pas pour ça, mec, on s'en occupe. Nous allons faire en sorte de marquer à nouveau et nous allons gagner ce match. La façon dont les gagnants parlent n'est pas de pointer du doigt".
Le président américain Donald Trump aurait prévu de se rendre au Texas vendredi. Selon M. Abbot, M. Trump s'est engagé à fournir toute l'aide dont le Texas a besoin pour se relever.
Que s'est-il passé ?
La rivière Guadalupe a débordé de plus de huit mètres en l'espace de 45 minutes vendredi dernier, détruisant des maisons, des camps et des véhicules. La catastrophe s'est déroulée alors que de fortes pluies ont continué à tomber sur le Texas pendant le week-end, provoquant de nouvelles alertes aux crues soudaines.
Les collines qui bordent la Guadalupe, dans le centre du Texas, sont parsemées de camps de jeunes et de terrains de camping. La région est particulièrement fréquentée à l'approche des vacances du 4 juillet, ce qui complique la détermination du nombre de disparus.
Le service de prévision AccuWeather, ainsi que le National Weather Service, avaient émis des avertissements concernant les risques d'inondations soudaines quelques heures avant la dévastation.
Depuis des années, les scientifiques tirent la sonnette d'alarme : le changement climatique intensifie les phénomènes météorologiques extrêmes, notamment les crues soudaines, dans le monde entier.
Des études continuent de montrer que des océans plus chauds et une atmosphère plus humide alimentent des tempêtes plus fortes et plus fréquentes partout, de l'Europe aux États-Unis.