Aucune explication officielle n'a été donnée, mais les analystes suggèrent que la décision pourrait être liée à un rapport des médias russes laissant entendre que les locaux présents sur place n'étaient pas des vacanciers mais avaient été recrutés pour l'occasion.
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La Corée du Nord a suspendu l'entrée des visiteurs étrangers dans sa nouvelle station balnéaire de Wonsan-Kalma, quelques semaines seulement après avoir ouvert le site aux touristes nationaux et à un petit groupe de Russes, a annoncé mercredi la Direction nationale du tourisme du pays, citée par l'agence Bloomberg.
Le complexe de la côte orientale, qui, selon Pyongyang, peut accueillir jusqu'à 20 000 personnes, avait été présenté par Kim Jong-un comme "l'une des plus grandes réussites de cette année".
Toutefois, la station balnéaire "n'accueille temporairement plus de touristes étrangers", indique le communiqué publié sur le site Internet, sans en donner la raison ni indiquer quand l'interdiction pourrait être levée.
Cette annonce fait suite à la récente visite du ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, qui s'est entretenu avec le dirigeant nord-coréen, allié précieux du Kremlin dans la guerre qu'il mène contre l'Ukraine, et son chef de la diplomatie, Choe Son-hui.
L'émissaire de Moscou s'est montré optimiste quant à l'augmentation du tourisme russe dans la région, déclarant : "Je suis sûr que les touristes russes seront de plus en plus nombreux à vouloir de venir ici".
Cependant, des analystes suggèrent que Pyongyang pourrait avoir pris cette décision de suspension après qu'un article d'un journaliste russe a laissé entendre que les Nord-Coréens présents sur le site semblaient avoir été engagés par les autorités et n'étaient pas d'authentiques vacanciers.
"Nous pensons que le gouvernement nord-coréen a estimé qu'il serait confronté à des conséquences négatives s'il ouvrait le site aux étrangers", a déclaré Oh Gyeong-seob, de l'Institut coréen pour l'unification nationale.
L'information a depuis été démentie par les autorités russes. Selon Maria Zakharova, porte-parole du Ministère russes des Affaires étrangères, il s'agit d'une "fake news", a rapporté le média russe RBC.
Lee Sangkeun, de l'Institut pour la stratégie de sécurité nationale de Séoul, a ajouté que cette fermeture pourrait également être liée aux difficultés rencontrées pour attirer les touristes russes, compte tenu de l'éloignement du site et du coût du voyage. Le train de Moscou met 9 jours pour rallier Pyongyang et des vols directs ne sont pas nombreux.
Les experts estiment toutefois que l'interdiction devrait être de courte durée. Le projet Wonsan-Kalma, qui aurait nécessité des investissements considérables, alors que l'économie nord-coréenne est déjà mise à rude épreuve, avait pour but de générer des devises étrangères grâce au tourisme.
"Si les touristes étrangers ne sont pas autorisés à se rendre sur le site, les roubles russes, les yuans chinois et les dollars n'entreront pas. Dans ce cas, la Corée du Nord ne pourra pas rentrer dans ses frais et devra fermer la station", a déclaré Ahn Chan-il, directeur de l'Institut mondial d'études sur la Corée du Nord.
Bien que le centre de villégiature soit très fréquenté par les visiteurs nationaux, aucune confirmation n'a été donnée quant à la date de reprise du tourisme international. Les voyages de groupe en provenance de Chine, qui représentaient plus de 90 % des visiteurs avant la pandémie de COVID-19, n'ont pas encore repris.
Kim Jong-un a déjà présenté Wonsan-Kalma comme "la première étape réussie" de la relance du secteur touristique dans le pays. La zone touristique côtière, ouverte le 1er juillet, est censée être un élément clé des ambitions du dirigeant dans le secteur.