Euronews s'est entretenu avec des Syriens sur leur expérience de retour dans leur pays après des années en tant que réfugiés et sur les facteurs qui les ont poussés à partir. Certains étaient enthousiastes à l'idée de rentrer, tandis que d'autres se méfiaient de l'avenir du pays.
"C'est une période incroyable, je n'ai jamais connu la même liberté, la même liberté d'expression", a déclaré Osama Mufdi en secouant la tête, incrédule.
L'entrepreneur syrien s'est entretenu avec Euronews depuis son tout nouveau bureau à Damas, une ville qu'il a été contraint de fuir il y a un peu plus de dix ans.
Aujourd'hui, il fait partie du million de Syriens qui sont rentrés dans leur pays depuis la chute du célèbre dictateur Bachar el-Assad, après près de 14 ans d'une guerre brutale.
Près de 7 millions de Syriens ont quitté le pays depuis 2011. La plupart d'entre eux se sont rendus dans les pays voisins, mais plus d'un million sont allés en Europe.
Aujourd'hui, alors que de nouvelles autorités gouvernent depuis Damas sous la houlette du président intérimaire Ahmed al-Sharaa, nombreux sont ceux qui se demandent s'ils doivent rentrer.
Le premier retour, "un rêve"
À la fin de l'année 2024, la Syrie semblait être tombée dans une impasse, avec une mosaïque de milices. Bachar al-Assad, le successeur de la dynastie al-Assad, qui a pris le pouvoir de son père Hafez en 2000, gardant la main sur la capitale et sur environ 70 % du territoire syrien.
"Nous avions atteint un point de déception, de renoncement au régime syrien. Nous avions l'impression qu'il ne tomberait jamais, que nous avions perdu pour toujours", a déclaré Mufdi en secouant la tête.
Il vivait alors à Liverpool et n'envisageait pas de retourner dans son pays d'origine.
Cependant, tout semble changer lorsque les forces d'une organisation islamiste appelée Hayat Tahrir al-Sham lancent une opération qui renverse le régime d'Al-Assad le 8 décembre 2024.
Mufdi a pu réserver des vols pour retourner en Syrie. Il était de retour à Damas quelques jours après la chute d'Al-Assad.
Il n'était pas le seul. Kefah Ali Deeb est une militante syrienne des droits de l'homme, une artiste et une écrivaine qui a été emprisonnée à plusieurs reprises par le régime d'Al-Assad pendant la révolution. Comme Mufdi, elle a fui la Syrie en 2014 et s'est retrouvée à Berlin.
"Après la chute d'Al-Assad, j'ai réservé un billet et je suis rentrée immédiatement. Je me suis dit que je pouvais rentrer et qu'ils ne me retiendraient pas à la frontière", raconte-t-elle. "Je suis restée une semaine à Damas. Pour moi, c'était comme un rêve".
Infrastructures détruites et société décimée
Will Todman, chef de cabinet au département de géopolitique et de politique étrangère du Centre d'études stratégiques et internationales, est récemment rentré de Syrie.
Il a expliqué à Euronews qu'il avait rencontré d'autres personnes comme Mufdi et Ali Deeb, qui avaient obtenu la double nationalité et avaient les moyens de se rendre dans le pays à la chute du régime.
"Ils sont revenus pour évaluer la situation en Syrie. J'ai parlé à certains d'entre eux qui ont décidé d'investir dans de nouvelles entreprises et de rapatrier leur famille en Syrie. Toutefois, la plupart d'entre eux conservent la possibilité de partir si la situation se détériore", a-t-il expliqué.
Alors que Mufdi s'est réinstallé définitivement en Syrie pour ouvrir une association caritative et lancer de nouveaux projets commerciaux, Ali Deeb est rapidement retournée en Allemagne, où elle est restée.
Elle a déclaré à Euronews qu'elle voulait repartir, mais "c'est devenu très compliqué pour moi", avec son jeune enfant. Son mari syrien était également réticent à l'idée d'un retour.
"Il m'a dit de ralentir. Voyons comment les choses se passent. Comment sera la situation? Aujourd'hui, tout est chaotique", se souvient-elle.
Une grande partie de la Syrie a été détruite. Plus d'un tiers des hôpitaux du pays ne fonctionnent toujours pas, tandis que des millions d'enfants n'ont pas accès à l'éducation.
Des centaines de milliers d'habitations ont été réduites à l'état de ruines. La Banque mondiale estime que la simple réparation des dégâts matériels coûtera plus de 90 milliards d'euros.
Des années de sanctions internationales et de corruption interne ont également laissé les finances de la Syrie en lambeaux.
Beaucoup de questions, peu de réponses
Mohamad Harastani a participé à la création d'une ONG soutenant les Syriens qui retournent dans leur pays, Syria Meets Europe (La Syrie rencontre l'Europe). Il a expliqué à Euronews que ces facteurs empêchaient de nombreux Syriens de faire le déplacement.
"Pour un médecin qui travaille actuellement dans un hôpital en Allemagne, s'il ferme tout et retourne en Syrie, où va-t-il travailler ? Quel sera son salaire ? Où mettra-t-il ses enfants ?", a-t-il demandé.
Todman affirme que le sentiment est souvent réciproque. "De nombreux Syriens à qui j'ai parlé m'ont dit qu'ils ne voulaient pas que beaucoup de réfugiés rentrent encore, car les services publics sont déjà surchargés et il n'y a pas assez de logements."
Ce n'est pas qu'une question d'argent. Ali Deeb se demandait également dans quelle mesure elle serait libre en tant que femme, écrivain et militante. Le passé djihadiste sunnite de nombreux membres des nouvelles autorités a suscité de vives inquiétudes.
Bien que laïque, elle est originaire de la minorité alaouite, une ramification de l'islam chiite dont est également issu al-Assad.
Elle évoque les explosions de violence survenues en mars de cette année dans les quartiers alaouites de la province côtière de Lattaquié, où elle est née.
Les groupes alaouites affirment que les forces sunnites affiliées au gouvernement ont mené des attaques ciblées contre eux. Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme, basé au Royaume-Uni, plus de 1 600 civils ont été tués.
En juillet, des affrontements meurtriers similaires ont éclaté dans la province méridionale de Suweyda, où la majorité de la population appartient à la minorité druze, une autre branche chiite. Le bilan fait état de 1 200 morts.
Le président syrien al-Sharaa a promis de demander des comptes à tous ceux qui ont blessé des civils dans les deux cas, mais il a été accueilli avec scepticisme par les dirigeants alaouites et druzes. Euronews a contacté les autorités syriennes pour obtenir un commentaire.
Ali Deeb a déclaré que les attaques l'avaient choquée, mais pas surprise. "Il est très difficile pour un dictateur comme Bachar Al-Assad, avec toutes les racines qu'il avait, de tomber sans effusion de sang".
Pourtant, Todman a expliqué à Euronews que ces événements ont affecté la démographie de ceux qui rentrent.
"Les minorités sont nerveuses à l'idée de rentrer, et lorsque le nouveau gouvernement a pris le pouvoir, il y a eu un important exode d'Alaouites vers le Liban", a-t-il déclaré.
On ne peut pas laisser le pays à quelqu'un d'autre pour le réparer
De nombreux Syriens vivant en Europe ne trouvent guère de réconfort en restant sur le continent, car les pays durcissent leurs positions sur la migration et le statut de réfugié.
Le gouvernement social-démocrate de Copenhague a commencé à offrir aux Syriens jusqu'à 27 000 euros pour retourner en Syrie au début de l'année.
Le Danemark a également été le premier pays de l'UE à déclarer certaines parties du pays "sûres" après la chute d'Al-Assad, ce qui a incité toute l'Europe à repenser le statut de réfugié des Syriens.
Le gouvernement britannique de centre-gauche a lui aussi récemment modifié sa politique en matière de réfugiés, ce qui lui permet de révoquer le statut de réfugié une fois que les pays sont considérés comme sûrs.
L'Allemagne, qui a accueilli plus d'un million de Syriens pendant la guerre, a également durci sa position.
Au début du mois, le chancelier Friedrich Merz a déclaré à propos des Syriens : "Il n'y a plus de raison de demander l'asile en Allemagne et nous pouvons donc commencer à les rapatrier".
De retour à Damas, Mufdi s'est montré optimiste et s'est concentré sur les facteurs d'attraction d'un pays qui, selon lui, offre des opportunités à ceux qui y retournent.
Avec la levée des sanctions et l'offensive de charme internationale des autorités, il a indiqué qu'il travaillait à la rénovation de propriétés pour ce qu'il espérait être un marché mondial en pleine expansion.
L'entrepreneur s'est félicité de l'ouverture des autorités à l'égard de ceux qui rentrent au pays et qui souhaitent créer des entreprises. "Vous avez un accès direct à n'importe quel ministre. Vous frappez à la porte et vous entrez. Vous dites simplement ce dont vous voulez discuter et vous obtenez ce que vous voulez d'eux", a-t-il affirmé.
Bien qu'il ait déclaré maintenir des liens étroits avec le Royaume-Uni, il ne regarde pas en arrière et encourage les autres réfugiés syriens à faire de même.
"Je pense que tout le monde doit revenir quand il le peut. Ils ratent tellement de choses, ils ratent la reconstruction du pays. On ne peut pas laisser le pays à quelqu'un d'autre pour qu'il le répare", conclut Mufdi.