Après les affrontements meurtriers dans le sud de la Syrie, Euronews s'est entretenue en exclusivité avec des chefs religieux et des membres de la communauté sur les origines des Druzes et les effets des récentes violences.
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Après les violents affrontements entre les Druzes et les milices bédouines qui ont éclaté la semaine dernière dans la région de Soueïda, dans le sud de la Syrie, faisant plus de 1 000 morts et près de 130 000 déplacés, le groupe religieux a été placé sous les projecteurs de l'actualité mondiale.
Malgré la violence, l'un des trois chefs religieux druzes, Hekmat Al-Hijri, a déclaré dans une interview accordée à Euronews que le groupe avait été formé par "des personnes pacifiques qui n'ont jamais attaqué personne dans le passé", sur la base de trois principes fondamentaux : "l'utilisation de la raison, la non-agression et la véracité".
Pourtant, tout au long de leurs 1 000 ans d'histoire, les Druzes ont été impliqués dans de nombreux conflits.
Religion de "l'unité"
Expliquer l'histoire de l'un des groupes religieux les plus complexes du Moyen-Orient n'est pas chose aisée, même pour les initiés. Comme l'a expliqué un chef religieux druze à Euronews, "il faudrait remonter à l'époque des prophètes Shuayb et Moïse".
Fondée en Égypte au début du XIe siècle en tant que ramification de l'islam ismaélien, lui-même ramification de l'islam chiite, la doctrine druze aurait été prêchée pour la première fois au Caire en 1017, entraînant des émeutes dans la capitale égyptienne.
Une grande partie de l'idéologie fondatrice était basée sur la personnalité du chef fatimide Al-Hakim, surnommé péjorativement "le calife fou" par certains, mais vénéré par d'autres comme un chef suprême à la légitimité divine.
Personnage controversé accusé de persécuter les musulmans sunnites, ainsi que les chrétiens et les juifs, Al-Hakim disparaît mystérieusement en 1021.
L'histoire de la minorité druze est ensuite marquée par la discrimination et la persécution.
Les Druzes ont été en grande partie chassés d'Égypte par les successeurs d'Al-Hakim et se sont installés dans les régions montagneuses du Sham, qui englobent la Syrie actuelle, le Liban et des parties contestées d'Israël.
Une grande partie du dogme druze reste entourée de secret, mais un habitant druze de Soueïda, issu d'une famille de cheikhs mais souhaitant rester anonyme pour des raisons de sécurité, a déclaré à Euronews que le groupe "suit la religion du Tawhid (unité), qui est une foi intellectuelle et spirituelle basée sur l'idée que la relation d'une personne avec Dieu est spirituelle et intellectuelle, et ne dépend pas de rituels religieux imposés".
En bref, "il s'agit d'une foi volontaire et non obligatoire" qui ne fait partie d'aucune autre religion, y compris l'islam. Dans la vision druze du monde, cela signifie que le groupe est "capable de s'harmoniser avec diverses sectes, religions et ethnies".
Depuis 1043, la religion druze est fermée aux nouveaux convertis. Aujourd'hui, la population druze ne compte qu'un million de personnes dans le monde, dont plus des deux tiers vivent en Syrie.
Lutter pour la liberté
Tout au long de leur histoire millénaire, les Druzes ont souvent formé des alliances avec des puissances plus larges. Pendant les croisades, les soldats druzes ont aidé les forces ayyoubides, puis mameloukes, en résistant aux avancées des croisés sur la côte libanaise.
Ils ont également maintenu un niveau d'autonomie relativement élevé pendant les siècles de domination ottomane, contestant même leur autorité dans les années 1600 après avoir formé une coalition avec les chrétiens maronites.
Plus récemment, lorsque la région a été découpée par les puissances européennes en États-nations modernes dont les frontières, souvent poreuses, restent aujourd'hui indélébiles sur les cartes, le cheikh Al-Hijri note que les Druzes "ont été parmi ceux qui ont aidé à fonder l'État du Liban".
Au Liban, les Druzes restent une force politique puissante, dirigée par une dynastie de la famille Jumblatt, dont plusieurs générations ont dirigé le Parti socialiste progressiste, à majorité druze.
En Syrie, l'histoire est différente, marquée par "une marginalisation extrême et un traitement sectaire répugnant", selon le cheikh.
Non seulement la communauté a été divisée lorsqu'Israël a annexé le plateau du Golan à majorité druze lors de la guerre des six jours en 1967, mais quatre ans plus tard, le parti Baas dirigé par Hafez al-Assad est arrivé au pouvoir.
Selon les dirigeants et les activistes druzes qui se sont adressés à Euronews, cet événement a marqué le début de cinq décennies de discrimination.
"Le régime d'Al-Assad a marginalisé les Druzes à tel point qu'il était interdit de creuser un puits d'eau ou de construire une usine, et qu'ils n'avaient pas le droit d'accéder aux grades militaires supérieurs", affirme Hekmat Al-Hijri.
Des rapports ambivalents avec le régime Al-Assad
Certains considèrent cependant que l'ancien régime a apaisé les tensions religieuses dans un pays où quelque 20 % des 24 millions d'habitants sont issus de minorités religieuses.
La dynastie al-Assad - elle-même issue d'un autre groupe chiite, les Alaouites - a même été accusée d'accorder un traitement préférentiel aux groupes non sunnites.
Comme l'a déclaré à Euronews un membre éminent de la communauté druze de Suwayda : "Les personnalités druzes ont bénéficié du dernier régime ; elles ont passé des accords avec lui, elles ont soutenu ses idées et ses actions".
Cependant, l'artiste et activiste druze Tamara Abu Alwan est convaincue que de nombreux membres de la minorité, si ce n'est la plupart, étaient de fervents opposants à Hafez al-Assad, puis à son fils Bachar.
"Personnellement, je participe à la révolution depuis 14 ans. Mon père a également perdu son emploi parce qu'il était un opposant au régime. Nous étions tous dans l'opposition", déclare-t-elle.
"Nous étions une famille qui se soutenait mutuellement et qui apportait son aide aux régions échappant au contrôle du gouvernement, même si cela mettait nos vies en danger".
Lorsque les forces d'opposition ont été placées sous le commandement d'Ahmed al-Charaa - un ancien chef de milice islamiste dont le nom de guerre Al-Jolani provient du nom arabe du plateau du Golan -, Tamara Abu Alwan a "cru que les 14 années et tous les martyrs qui ont versé du sang étaient terminés".
"Mais il s'est avéré que ce n'était que le début de quelque chose d'encore pire", affirme-t-elle.
Nouveau gouvernement syrien de transition
Les nouvelles autorités de Damas ont été accueillies par un soulagement prudent de la part de la communauté internationale. Ahmed al-Charaa a rencontré des dirigeants de puissances occidentales, notamment la France, le Royaume-Uni, l'Union européenne et les États-Unis.
Une grande partie des sanctions imposées précédemment au régime de Bachar al-Assad pour des crimes commis contre le peuple syrien ont ensuite été levées, alors que 90 % de la population syrienne vit toujours sous le seuil de pauvreté.
Bien que beaucoup aient acclamé Ahmed al-Charaa pour avoir apporté la stabilité à un pays ravagé par plus d'une décennie de guerre, la Syrie a depuis connu de multiples éruptions de violence inter-communautaires, notamment au début du mois de mars, lorsque des Alaouites ont été massacrés dans les régions côtières.
Alors que le nouveau président syrien de transition a appelé au calme et promis une enquête indépendante sur les allégations d'exactions commises par des forces affiliées au gouvernement, nombreux sont ceux qui pensent qu'Ahmed al-Charaa était complice.
"Ils ont demandé (aux Alaouites) de leur remettre des armes", a déclaré un habitant de Soueïda au cours de notre entretien. "Lorsque les armes ont été remises et que la zone côtière syrienne s'est retrouvée isolée, ils ont attaqué et commis de terribles massacres contre l'humanité".
"Des villages entiers ont été tués et exterminés", ajoute-t-il. "Des maisons ont été brûlées".
Le cheikh Hikmat acquiesce et ajoute : "Ils se servent d'un groupe local pour attiser les conflits, puis ils commettent des massacres contre leurs opposants".
"Ils ont passé sept mois à mener une campagne médiatique systématique", se souvient-il, affirmant que celle-ci a attisé les tensions ethniques dans la région.
"Il y a même eu des semaines où Soueïda a occupé plus de 25 % des bulletins d'information du monde arabe, alors qu'il n'y avait pas de conflits ou d'affrontements manifestes, ce qui montre clairement qu'il s'agissait d'un plan prémédité contre les Druzes".
La confiance en Ahmed al-Charaa s'est-elle érodée ?
Fin avril, les tensions ont débouché sur des violences qui ont fait près de 100 morts parmi les combattants druzes.
Plus de 30 soldats gouvernementaux ont également été tués et l'armée israélienne a lancé des frappes aériennes, notamment près du palais présidentiel. Cela s'est avéré être un prélude à ce qui allait se passer.
Le 13 juillet, des combats ont de nouveau éclaté dans le sud de la Syrie, les milices bédouines et druzes s'accusant mutuellement de commettre des crimes de guerre, notamment des massacres à grande échelle.
La communauté internationale a rapidement condamné ces violences, l'Union européenne se déclarant "consternée", sans pour autant blâmer l'une ou l'autre des parties.
Toutefois, les nouveaux et timides partisans occidentaux de la Syrie ont "salué" le cessez-le-feu annoncé par Ahmed al-Charaa jeudi dernier, dans lequel le dirigeant syrien a déclaré qu'il était "prioritaire" de protéger les Druzes.
Cependant, pour Tamara Abu Alwan, ces paroles sonnent creux. "Il a perdu le respect du peuple syrien", a-t-elle déclaré à Euronews.
"J'ai perdu des êtres chers et des amis pour rien, pour que ces criminels prennent le contrôle d'un régime qu'ils ne méritent pas. Je ne pense donc pas qu'Ahmed al-Charaa durera très longtemps", ajoute-t-elle.
Damas condamne l'intervention d'Israël
Dans son récent discours à la nation, le dirigeant syrien a également condamné Israël pour avoir lancé des frappes aériennes et tenté "d'entraîner [son] peuple dans une guerre qui ne sert qu'à fragmenter [sa] patrie et à semer la destruction".
Les dernières attaques israéliennes au cœur de Damas n'ont guère été soutenues par la communauté internationale. Pourtant, déclarant que "99 %" de la population druze le soutenait, Hekmat Al-Hijri s'est porté à la défense de l'État hébreu.
"Israël a essayé d'établir des relations avec le régime de Damas et a été l'un des pays qui lui ont donné une chance. Mais lorsque le régime a attaqué les Druzes et ignoré les multiples avertissements, il a frappé Damas", déclare le cheikh.
"Nous nous félicitons de cette action, qui pourrait contribuer à mettre un terme aux campagnes sauvages et barbares menées contre nous".
En privé, certains Druzes interrogés par Euronews se sont montrés plus réticents à l'égard des actions d'Israël.
"J'ai entendu parler de ces attaques dans la région de Damas", a déclaré une personne. "En même temps, nous essayions d'échapper aux massacres. Nous essayions de quitter ce pays".