La CAN a débuté sur des bases solides, avec la RDC, le Sénégal, le Nigeria et la Tunisie prenants les devants, et portée par l'enthousiasme des supporters.
À Rabat, la République démocratique du Congo a battu le Bénin dans un match d'ouverture du Groupe D très disputé. Théo Bongonda a profité d'une erreur défensive en première mi-temps pour donner l'avantage à la RDC. Malgré les efforts du Bénin pour réagir, les Léopards ont tenu bon pour obtenir les trois points devant un public enthousiaste au stade Al Madina.
"Nous avons fait ce qu'il fallait pour prendre les trois points", a déclaré l'attaquant de la RDC Fiston Mayele après le match. Le défenseur Steve Kapuadi a quant à lui fait l'éloge des supporters qui se sont déplacés : "Nos supporters sont venus ici pour nous. Ils étaient là avec d'autres. C'était donc une très bonne soirée.'
Le défenseur béninois Olivier Verdon a souligné l'état d'esprit positif malgré la défaite, qualifiant le match de "bonne ambiance, bon stade" avant d'insister sur le fait que l'équipe allait "continuer à aller de l'avant".
L'autre match du Groupe D s'est déroulé à Tanger, la porte d'entrée du Maroc entre l'Afrique et l'Europe, où le Sénégal s'est facilement débarrassé du Botswana. Les Lions de la Teranga ont pris le contrôle du match dès le début et ne l'ont plus lâché, Nicolas Jackson marquant à chaque mi-temps et Chérif Ndiaye ajoutant un troisième but en fin de match pour une victoire 3-0.
Jackson, qui a eu peu d'occasions au Bayern Munich depuis son transfert estival de Chelsea, a manqué une multitude d'occasions. La première est intervenue très tôt avec Phoko qui a pris le meilleur sur un face-à-face, avant que Pape Gueye ne tire au-dessus, et que Phoko ne fasse une autre belle parade pour repousser Sadio Mané.
De nombreuses autres occasions ont été manquées avant que Jackson ne débloque la situation à la 40e minute en reprenant simplement un centre rapide d'Ismail Jakobs.
Après la pause, le Botswana s'est montré plus ambitieux sur le plan offensif, mais les Lions de la Teranga ont eu plus d'occasions de contre-attaquer et ont rapidement repris leur domination.
Ces résultats préparent le match du Groupe D entre le Sénégal et la RD Congo, samedi à Tanger, où les deux équipes tenteront de s'emparer de la tête du groupe.
Dans le Groupe C, l' attention s'est portée sur Fès, une ville historique et dynamique qui accueille l'un des principaux sites de l'AFCON 2025. Le Nigeria a entamé sa campagne contre la Tanzanie dans un stade débordant d'énergie. Semi Ajayi a donné l'avantage aux Super Eagles, mais la Tanzanie a répliqué en début de seconde période. Ademola Lookman a ensuite redonné l'avantage au Nigeria, et les triples champions d'Afrique ont tenu bon pour remporter une victoire à l'arraché.
La star nigériane Victor Osimhen, qui avait déjà vu un but refusé pour hors-jeu, n'a pas apprécié sa sortie à la 86e minute.
Ibrahim Hamad a manqué la dernière occasion pour la Tanzanie, et le Nigeria - finaliste battu lors de la dernière édition - a finalement eu assez d'expérience pour tenir bon.
De retour à Rabat, la Tunisie entamait son tournoi contre l'Ouganda au stade Prince Moulay Abdallah. Ellyes Skhiri a ouvert le score très tôt, avant qu'Anis Achouri n'ajoute deux autres buts pour permettre aux Aigles de Carthage de prendre le contrôle de la partie. L 'Ouganda a réussi à se consoler en fin de match, mais la victoire 3-1 de la Tunisie est sa première victoire en ouverture de la CAN depuis 12 ans et prépare un match crucial contre le Nigeria à Fès samedi.
À Laayoune, dans la région de Laayoune-Sakia El Hamra, au sud du Maroc, les supporters ont rempli la fan zone officielle de musique, de danse et de fête. Un spectacle de drones éblouissant a illuminé le ciel nocturne avec des images du tournoi alors que la fête se poursuivait tard dans la nuit.