Pendant trois semaines, le Portugal accueille 15 mères et 18 enfants, parents de soldats ukrainiens décédés ou disparus au combat. L'initiative a été coordonnée par l'association de soutien à l'Ukraine HelpUA.PT et soutenue par le gouvernement portugais.
Un groupe de 15 mères ukrainiennes et de 18 enfants, parents de soldats tués ou disparus au combat, a atterri à l'aéroport de Lisbonne peu après 16 heures samedi. Ils sont arrivés sur le sol portugais avec des valises et des bagages pour trois semaines de paix.
L'initiative vient de l'association de soutien à l'Ukraine HelpUA.PT - Ukrainian Refugees UAPT, dans le cadre du Programme européen de soutien psychologique et culturel aux familles en guerre, pour un "programme intensif de réhabilitation psychologique, d'intégration culturelle et de formation personnelle" et sous "l'accompagnement permanent de psychologues, thérapeutes et volontaires portugais et ukrainiens".
L'aventure a commencé sur le sol ukrainien. Le groupe, qui comprend des enfants âgés de 5 à 14 ans, est arrivé de la région de Chernihivska, dans le nord de l'Ukraine, près de la frontière avec la Russie, où le conflit fait rage.
Ils ont voyagé par voie terrestre jusqu'en Pologne et, de Varsovie, ont pris un vol pour Lisbonne.
"Il a fallu 20 heures de bus. Nous n'avons pu atteindre la frontière que parce que la police militaire ukrainienne a escorté le bus et dégagé les routes qui étaient fermées", a expliqué Ângelo Neto, vice-président de HelpUA.PT.
Le groupe est arrivé pour passer trois semaines de tranquillité. "Nous voulons vraiment que ces enfants puissent connaître la paix pendant leur séjour ici", explique Rita Júdice, ministre de la Justice, qui représentait le gouvernement à l'aéroport.
"Cet accueil est aussi une affirmation de valeurs, car la justice ne s'arrête pas aux tribunaux. La justice se vit aussi dans la défense des droits de l'Homme, dans la protection des plus vulnérables et dans le fait de ne pas normaliser la violence à l'encontre de quiconque, en particulier des enfants", a déclaré la ministre.
Rita Júdice a souligné qu'il s'agissait d'une initiative "remarquable" de la société civile, tout en rappelant que "le gouvernement portugais maintient son soutien ferme et continu à l'Ukraine, tant sur le plan humanitaire que politique et international".
400 familles accueillies en 2025
Teresa Leal Coelho, ambassadrice de l'association et ancienne députée sociale-démocrate qui a voyagé avec le groupe en Ukraine, explique que si les familles viennent de villes qui ont été durement touchées par la guerre, elles veulent garder des liens avec les endroits où elles vivent pendant leur séjour au Portugal.
Pour Teresa Leal Coelho, ces familles "ont le courage dans le sang. C'est incroyable de voir à quel point elles sont résistants. En ce moment, beaucoup de ces villes ont des couvre-feux".
"Ce sont des gens qui ne veulent pas quitter la région où ils vivent, ils veulent conserver les liens avec la région où ils vivent, continuer à mener une vie normale, malgré la guerre, malgré les nombreuses nuits passées dans les bunkers. La vérité, c'est que le matin, les écoles et les commerces ouvrent, les gens sortent dans la rue, prennent les transports en commun et vont à l'église", ajoute-t-elle.
Le groupe de mères et d'enfants qui arrive actuellement au Portugal a été méticuleusement sélectionné par le ministère ukrainien de la défense. "Naturellement, nous ne pouvons pas nous choisir nous-mêmes. Nous ne connaissons pas toutes les réalités, mais dans ce cas, la demande du ministère ukrainien de la Défense était de choisir des familles issues d'une région particulièrement touchée par la guerre", explique Teresa Leal Coelho.
Pendant trois semaines, ces enfants séjourneront au centre Fénix d'Ourém, qui a accueilli en 2024 un groupe de combattants et de blessés de guerre en vue de leur réhabilitation. Ils reprendront ensuite une vie normale, comme ils le souhaitent.
"Ils retourneront dans leur ville d'origine et continueront leur vie", explique l'ambassadeur de l'organisation. Je dois dire que d'autres initiatives que nous avons prises, par exemple un centre de réfugiés qui a été initialement créé pour accueillir des enfants et des mères, où ils ont été intégrés pendant huit mois et demi, après un certain temps, ils ont tous dit : "non, nous voulons rentrer, nous voulons être avec nos maris, avec nos pères, nous voulons savoir ce qu'il se passe". C'est ce que je dis : ils ont le courage dans le sang et ils défendent notre liberté et notre Europe".
Ângelo Neto, vice-président de HelpUA.PT et responsable du centre Fénix, souligne l'importance du projet pour la réhabilitation de ces personnes qui arrivent aujourd'hui au Portugal, et l'objectif est de continuer.
"Près d'un million de mères sont en situation de vulnérabilité en Ukraine", souligne-t-il. "Ce projet a débuté au Royaume-Uni. Il a accueilli 400 familles en 2025." Il espère dépasser les 500 cette année.