Honnold est également célèbre pour être le premier à avoir escaladé sans corde ni équipement de sécurité El Capitan, une imposante falaise de granit de 915 mètres de haut dans le parc national de Yosemite, en Californie.
L'alpiniste et sportif de l'extrême américain Alex Honnold a escaladé sans assurance le gratte-ciel Taipei 101, haut de 508 mètres, dans la capitale taïwanaise, dans le cadre d'une escalade dite "en solo".
Alex Honnold a mis environ une heure et demie pour atteindre le sommet du bâtiment. Taipei 101 est actuellement le 11e gratte-ciel le plus haut du monde et a été le premier bâtiment à atteindre 500 mètres en 2004.
La renommée de Honnold en tant que grimpeur extrême a été établie par le documentaire Free Solo, qui a remporté un Oscar en 2019. Dans ce film, Honnold escalade en solo la paroi rocheuse d'El Capitan dans le parc national de Yosemite.
Pour ce nouveau projet, Honnold s'est associé à Netfilx, et le service de streaming a diffusé son ascension en direct, avec un décalage de 10 secondes. L'athlète s'est entraîné avec des cordes sur la falaise au cours des derniers jours et s'est préparé à la grande escalade pendant deux mois et demi au total. La tentative de record était initialement prévue pour samedi, mais elle a été reportée d'une journée en raison des conditions météorologiques.
Honnold, 40 ans, père de deux jeunes enfants, a déclaré à propos du risque : "si vous tombez, vous mourez", mais il a ajouté qu'il était habitué à ce sentiment, "la peur est toujours en train de grimper avec lui".
La diffusion de l'ascension a suscité une vive opposition de la part de certains secteurs de la société. Thomas Horky, spécialiste allemand des médias et du sport, a par exemple déclaré qu'il était indéfendable d'un point de vue éthique que des personnes regardent un événement potentiellement mortel en direct à l'antenne. En réponse à des critiques similaires, Netflix a décidé d'instaurer le décalage de 10 secondes.
En 2004, l'alpiniste français Alain Robert - surnommé Spiderman - a atteint le sommet du bâtiment en quatre heures, mais avec une corde de sécurité.