Une tempête hivernale historique a entraîné des perturbations du trafic, des annulations massives de vols et des pannes d'électricité dans tout le pays. D'autres températures glaciales sont attendues dans les prochains jours.
Au moins 30 décès ont été signalés alors qu'une violente tempête hivernale s'est abattue sur une grande partie des États-Unis, de nombreux États étant confrontés à des températures négatives et à l'absence d'électricité.
Environ deux tiers des États-Unis sont frappés par un froid glacial, les régions du Midwest, du Sud et du Nord-Est étant les plus touchées. Une nouvelle poussée d'air arctique devrait prolonger les températures glaciales dans les régions déjà recouvertes de neige et de glace. L'état d'urgence a été déclaré dans une vingtaine d'États.
Des zones situées au nord de Pittsburgh ont reçu jusqu'à 50 centimètres de neige et ont connu un refroidissement éolien de 31 degrés Celsius en fin de journée lundi, selon le National Weather Service (service météorologique national). New York a connu sa journée la plus enneigée depuis des années, certaines zones ayant enregistré jusqu'à 38 centimètres de neige.
Les prévisionnistes ont averti qu'une autre tempête hivernale pourrait frapper certaines parties de la côte Est ce week-end.
Alors que les températures arctiques persistent, le bilan s'est alourdi à au moins 30 morts. Parmi les victimes figurent deux personnes écrasées par des chasse-neige dans le Massachusetts et l'Ohio, des adolescents tués dans des accidents de luge mortels en Arkansas et au Texas, ainsi qu'une femme morte de froid et retrouvée couverte de neige après avoir quitté un bar au Kansas. À New York, les autorités ont signalé qu'au moins huit personnes avaient été retrouvées mortes en plein air.
Les fortes chutes de neige qui se sont étendues de l'Arkansas à la Nouvelle-Angleterre ont entraîné de nombreuses perturbations dans les transports, des annulations de vols et des fermetures d'écoles.
Le pays a connu plus de 12 000 retards ou annulations de vols. Dimanche, 45 % des vols américains ont été annulés, soit le taux le plus élevé depuis la pandémie de COVID-19, selon la société d'analyse de l'aviation Cirium.
Des centaines de milliers de personnes ont été privées d'électricité, plus de 560 000 pannes ayant été signalées lundi soir, principalement dans le sud du pays.
Dans le Mississippi, la pire tempête de verglas depuis 1994 a été enregistrée. Les autorités se sont empressées de livrer des lits de camp, des couvertures, des bouteilles d'eau et des générateurs aux postes d'alerte dans les régions durement touchées.
À Nashville, dans le Tennessee, l'électricité a été rétablie dans des milliers de foyers et d'entreprises lundi, mais environ 146 000 personnes sont toujours privées d'électricité. De nombreux hôtels ont affiché complet pendant la nuit, les habitants cherchant à fuir leurs maisons sombres et glaciales.
Selon les météorologues, la vague de froid est due au passage au États-Unis d'un "vortex polaire", est une vaste zone de basse pression ou circulation atmosphérique de haute altitude qui se trouve généralement au-dessus du cercle arctique. La perturbation touche également l'est du Canada. Dimanche, 46 cm de neige sont tombés sur Ontario. Avec 88,2 cm de neige au total, janvier y a été "le mois le plus enneigé depuis le début des relevés en 1937", selon l'agence de météorologie du pays.