Nommé il y a deux ans pour mission de redresser le quotidien, propriété de Jeff Bezos, Will Lewis ne donne pas les raisons de son retrait. L’annonce d’un plan de suppression de postes, d’environ 300 journalistes sur 800, avait créé un choc quelques jours plus tôt.
Will Lewis, directeur général du Washington Post, a annoncé samedi qu'il quittait son poste, quelques jours seulement après que le journal a annoncé le licenciement d'un tiers de son personnel.
Will Lewis a annoncé son départ dans un courriel adressé au personnel du journal, déclarant qu'après deux années de transformation, "le moment est venu pour moi de me retirer". Il sera temporairement remplacé par le directeur financier du Post, Jeff D'Onofrio.
Un communiqué du Post indique seulement que Jeff D'Onofrio succède à Will Lewis "avec effet immédiat".
Des centaines de journalistes du Post ont été licenciés dans le cadre des coupes sombres annoncées mercredi. Alors que le journal n'a pas révélé le nombre d'emplois supprimés, le New York Times a indiqué qu'environ 300 de ses 800 journalistes ont été licenciés.
Ni Will Lewis ni le propriétaire milliardaire du journal, Jeff Bezos, n'ont participé à la réunion avec les membres du personnel annonçant les licenciements mercredi.
Les réductions ont été plus importantes que prévu, entraînant la fermeture de la célèbre section sportive du Post, la suppression de son équipe de photographes et de fortes réductions au sein des équipes chargées de la couverture de la métropole de Washington et de l'étranger.
Ces dernières années, le Post a connu de nombreuses défections de talents et a perdu des dizaines de milliers d'abonnés à la suite de la décision de Jeff Bezos, à la fin de la campagne présidentielle de 2024, de renoncer à soutenir Kamala Harris, et d'une réorientation ultérieure de sa section d'opinion dans un sens plus conservateur.
Martin Baron, le premier rédacteur en chef du Post sous la direction de Bezos, a reproché au milliardaire d'avoir tenté de "s'attirer les faveurs du président Trump" et a qualifié ce qui s'est passé au journal d'"étude de cas de destruction quasi instantanée et auto-infligée d'une marque".
Will Lewis, d'origine britannique, était un ancien cadre supérieur du Wall Street Journal avant de prendre la direction du Post en janvier 2024. Son mandat a été difficile dès le départ, marqué par des licenciements et un plan de réorganisation raté qui a entraîné le départ de l'ancienne rédactrice en chef Sally Buzbee.
Les licenciements de cette semaine ont conduit certains à demander à Jeff Bezos d'augmenter son investissement dans le Post ou de le vendre à quelqu'un qui jouera un rôle plus actif.
"Au cours de mon mandat, des décisions difficiles ont été prises afin d'assurer l'avenir durable du Post, de sorte qu'il puisse pendant de nombreuses années encore publier des informations non partisanes de grande qualité à l'intention de millions de clients chaque jour", a déclaré Will Lewis.
La Guilde du Washington Post, le syndicat représentant les membres du personnel, a déclaré que le départ de Will Lewis était attendu depuis longtemps.
"Son héritage sera la tentative de destruction d'une grande institution journalistique américaine", a déclaré la Guilde dans un communiqué. "Mais il n'est pas trop tard pour sauver le Post. Jeff Bezos doit immédiatement annuler ces licenciements ou vendre le journal à quelqu'un désireux d'investir dans son avenir".
"Si Jeff Bezos n'est plus disposé à investir dans la mission qui a défini ce journal depuis des générations et à servir les millions de personnes qui dépendent du journalisme du Post, alors le Post mérite d'être géré par quelqu'un qui le fera."
Jeff Bezos a affirmé via un communiqué que Jeff D'Onofrio et son équipe sont en mesure de mener le Post vers "un nouveau chapitre passionnant et prospère", sans mentionner Will Lewis.
Jeff D'Onofrio, qui a rejoint le journal en juin dernier après avoir travaillé pour la société de gestion publicitaire numérique Raptive, mais aussi pour Google, Zagat et la MLB, la puissante ligue de baseball nord américaine, a déclaré dans une note adressée au personnel que "nous terminons une dure semaine de changement par davantage de changement".
"Nous vivons une période difficile pour tous les médias, et le Post ne fait malheureusement pas exception à la règle", a-t-il écrit. "J'ai eu le privilège d'aider à tracer la voie d'acteurs innovants et de piliers culturels. Tous ont été confrontés à des vents contraires économiques dans des paysages industriels changeants, et nous nous sommes relevés pour faire face à ces moments. Je ne doute pas que nous y parviendrons, ensemble."