Morgan McSweeney démissionne de son poste de chef de cabinet de Keir Starmer à la suite du scandale Peter Mandelson-Epstein, laissant le Premier ministre britannique lutter pour sa survie politique.
Le Premier ministre britannique Keir Starmer a perdu son plus important collaborateur dimanche, alors que la crise politique liée aux liens entre Peter Mandelson et le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein menaçait de mettre fin à son mandat, 18 mois après la victoire écrasante du parti travailliste aux élections.
Morgan McSweeney a démissionné de son poste de chef de cabinet de Downing Street, déclarant qu'il assumait "l'entière responsabilité" d'avoir conseillé à M. Starmer de nommer M. Mandelson ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis en décembre 2024.
"La décision de nommer Peter Mandelson n'était pas la bonne. Il a porté atteinte à notre parti, à notre pays et à la confiance dans la politique elle-même", a déclaré M. McSweeney dans un communiqué.
Le stratège de 48 ans était l'architecte du triomphe électoral du Labour en juillet 2024 et le plus proche conseiller politique de M. Starmer depuis qu'il est devenu chef du parti en 2020.
Son départ affaiblit encore davantage M. Starmer, alors que les dirigeants de l'opposition réclament sa démission et que les députés travaillistes se demandent s'il peut survivre à son mandat.
Les nouveaux dossiers sur Epstein aggravent la crise
Après la dernière publication par le ministère américain de la justice de 3 millions de pages de documents relatifs à Epstein, de nouveaux détails sont apparus sur la relation de Mandelson avec le financier en disgrâce et le pédophile condamné qui est mort en prison dans un suicide apparent en 2019.
Les fichiers comprennent des courriels suggérant que Mandelson a partagé des informations gouvernementales sensibles au marché avec Epstein en 2009, alors qu'il était ministre des affaires pendant la crise financière mondiale sous le Premier ministre de l'époque, Gordon Brown.
Des documents font également état de paiements présumés d'un montant total de 75 000 dollars (63 200 euros) effectués par M. Epstein sur des comptes liés à M. Mandelson ou à sa compagne en 2003 et 2004.
Des agents de la police métropolitaine ont perquisitionné vendredi deux propriétés liées à M. Mandelson dans le cadre d'une enquête sur une éventuelle faute professionnelle dans la fonction publique, qui est passible d'une peine maximale d'emprisonnement à vie.
M. Mandelson n'a été ni arrêté ni inculpé. Ses avocats ont déclaré qu'il "regrette, et regrettera jusqu'à sa mort, d'avoir cru aux mensonges d'Epstein sur sa criminalité" et de n'avoir découvert la vérité qu'après la mort d'Epstein.
M. Starmer a nommé M. Mandelson au poste diplomatique le plus important de Grande-Bretagne en décembre 2024, tout en sachant qu'il avait gardé le contact avec M. Epstein après la condamnation du financier en 2008 pour avoir sollicité la prostitution d'une mineure.
Le Premier ministre britannique a renvoyé M. Mandelson en septembre 2025 lorsque des révélations antérieures sur leur relation sont apparues.
Jeudi, M. Starmer a présenté ses excuses aux victimes d'Epstein : "Je suis désolé. Désolé pour ce qui vous a été fait, désolé que tant de personnes ayant du pouvoir vous aient laissé tomber, désolé d'avoir cru aux mensonges de Mandelson et de l'avoir nommé".
Il a promis de rendre publics les documents relatifs à la vérification des antécédents de M. Mandelson, qui, selon le gouvernement, montreront que l'ancien ministre a induit en erreur les fonctionnaires au sujet de ses liens avec M. Epstein.
M. Mandelson a démissionné du parti travailliste le 1er février et a quitté la Chambre des Lords mercredi.
L'opposition sent le sang
Le chef du Parti conservateur, Kemi Badenoch, a déclaré que la position de M. Starmer était "intenable" et lui a demandé d'assumer la responsabilité de cette nomination.
"Keir Starmer doit assumer la responsabilité de ses terribles décisions. Mais il ne le fait jamais", a-t-elle déclaré.
Le leader de Reform UK, Nigel Farage, a prédit que M. Starmer ne survivrait pas aux élections locales de mai.
Le cabinet d'analyse politique Eurasia Group estime désormais à 80 % la probabilité que M. Starmer soit démis de ses fonctions cette année.
Certains députés travaillistes se sont demandé si Starmer pouvait rester à son poste, bien qu'aucun candidat à la direction n'ait encore émergé.
Au cours de ses 18 mois de mandat, M. Starmer n'a pas réussi à assurer la croissance économique promise ni à réparer les services publics.
Dans les sondages d'opinion, le parti travailliste est régulièrement distancé par le parti de droite Reform UK, et le gouvernement a été frappé par des volte-face sur les réductions de la protection sociale et d'autres mesures impopulaires.
La défaite de Morgan McSweeney est la dernière d'une série de revers pour un premier ministre qui a obtenu l'une des plus grandes majorités parlementaires de l'histoire moderne du Royaume-Uni.
Dans le système parlementaire britannique, les premiers ministres peuvent être remplacés sans élections générales. Si M. Starmer était récusé ou démissionnait, les députés travaillistes éliraient un nouveau chef de parti qui deviendrait premier ministre.
Les conservateurs ont eu trois premiers ministres entre les élections de 2019 et de 2024, Liz Truss n'étant restée que 49 jours à la tête du gouvernement.
Starmer a fait campagne sur la fin du chaos politique de ces années conservatrices - une promesse qui semble aujourd'hui de plus en plus difficile à tenir.