Bruxelles souhaite qu'un nouveau train de sanctions soit approuvé d'ici mardi pour punir la Russie à l'occasion du quatrième anniversaire de l'invasion massive de l'Ukraine. Toutefois, l'interdiction totale des services maritimes s'avère être un obstacle.
La nouvelle série de sanctions de l'Union européenne à l'encontre de la Russie est toujours en suspens, les ambassadeurs n'étant pas parvenus à un accord lors d'une réunion qui s'est tenue vendredi.
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L'horloge tourne rapidement : l'Union a fixé au 24 février, qui coïncide avec le quatrième anniversaire de l'invasion totale de l'Ukraine, la date limite pour l'approbation.
Selon des diplomates au fait du processus, le principal point de désaccord est l'interdiction totale des services maritimes pour les pétroliers russes, qui, si elle était appliquée, mettrait fin au plafonnement des prix établi par le Groupe des Sept (G7) à la fin de l'année 2022.
Bruxelles a conclu que le plafond, actuellement fixé à 44,10 dollars le baril, ne répondait plus aux attentes et qu'il était urgent d'exercer une pression supplémentaire pour paralyser les revenus énergétiques du Kremlin, essentiels au financement de la machine de guerre.
En vertu de l'interdiction proposée, il serait interdit aux entreprises de l'UE de fournir tout type de service, tel que l'assurance, la banque, le transport maritime ou la restauration, aux navires transportant du brut russe. L'objectif est d'augmenter les coûts de transport et de réduire les bénéfices.
La Grèce et Malte, deux pays dotés de puissantes industries maritimes, craignent que l'introduction d'une interdiction totale ne nuise à leurs économies nationales, ne favorise la concurrence de l'Inde et de la Chine et ne renforce la "flotte fantôme" de la Russie, c'est-à-dire les navires délabrés que Moscou utilise pour contourner les restrictions imposées par les pays occidentaux.
Leur opposition n'est pas considérée comme intransigeante et pourrait s'assouplir si d'autres alliés du G7 se joignaient à eux et appliquaient une interdiction équivalente dans leur juridiction.
Jusqu'à présent, cependant, les alliés du G7 sont restés muets quant à la possibilité de faire de même. La dernière fois que Bruxelles a modifié le plafonnement des prix, Washington s'est abstenu.
La Commission européenne a déjà indiqué qu'un accord au niveau du G7 serait idéal , mais pas indispensable pour que l'Union puisse aller de l'avant.
"Ce n'est pas une condition préalable absolue. Mais plus l'alignement sera élevé, y compris au niveau du G7, mieux ce sera", a déclaré cette semaine le commissaire à l'économie, Valdis Dombrovskis.
"Nous n'hésiterons pas à prendre des mesures au niveau de l'UE si nous ne parvenons pas à un accord plus large", a-t-il ajouté.
Les diplomates se sont fait l'écho de la détermination à aller de l'avant, arguant du fait que l'UE, en raison de sa position géographique, a un avantage pour influencer le commerce maritime du pétrole russe.
"Nous sommes prêts à commencer à le faire sans les États-Unis", a déclaré un diplomate de haut rang.
"L'écrasante majorité (des États membres) est en faveur de l'interdiction, car nous en voyons tous la nécessité. Nous n'y sommes pas encore tout à fait, mais j'espère que nous finirons par y arriver d'une manière ou d'une autre".
Un délai serré
Les négociations sur le 20e paquet portent également sur l'activation possible de l'outil anticontournement, un outil qui a été utilisé depuis son introduction à l'été 2023.
La Commission a proposé de déclencher l'outil pour réduire les ventes de machines numériques et de radios fabriquées dans l'UE vers des pays "où il existe un risque élevé que ces produits soient réexportés vers la Russie".
Le Kirghizistan se trouve ainsi sous les feux de la rampe. Ce pays montagneux de 7 millions d'habitants est soupçonné depuis longtemps de servir de canal d'entrée pour aider Moscou à obtenir des produits figurant sur la liste noire et qu'elle ne peut pas se procurer autrement.
Les échanges commerciaux entre l'UE et le Kirghizistan ont atteint des niveaux inquiétants depuis le début de l'invasion massive de l'Ukraine. En 2021, l'UE a exporté 263 millions d'euros de marchandises vers le Kirghizistan. En 2024, les exportations de biens s'élevaient à 2,5 milliards d'euros.
Entre-temps, la Hongrie et la Slovaquie ont exprimé des réserves générales sur l'ensemble des sanctions, une position qu'elles ont déjà adoptée lors de négociations antérieures.
On ne sait pas encore quand les ambassadeurs se rencontreront à nouveau pour tenter d'aplanir les divergences qui subsistent. Les ministres des Affaires étrangères doivent se réunir à Bruxelles lundi, le premier point à l'ordre du jour étant la guerre d'agression menée par la Russie.
Pour de nombreuses capitales, l'absence de progrès dans les pourparlers trilatéraux organisés sous l'égide des États-Unis plaide en faveur d'une intensification de la pression afin de forcer le Kremlin à faire des concessions.
"Lundi prochain, nous avons l'intention d'adopter le 20e paquet de sanctions contre la Russie", a déclaré vendredi la Haute représentante, Kaja Kallas.
"Les sanctions fonctionnent. Elles nuisent gravement à l'économie de la Russie et chaque nouvelle mesure limite un peu plus sa capacité à mener la guerre. Moscou n'est pas invincible. Son armée subit des pertes record et son économie est mise à rude épreuve. Mais Poutine ne mettra pas fin à cette guerre tant que les coûts ne seront pas supérieurs aux bénéfices. Et c'est ce point que nous devons atteindre".