Le gouvernement britannique envisage d'adopter une loi visant à retirer l'ancien prince Andrew de la ligne de succession, alors que la police intensifiait ses enquêtes sur son comportement, interrogeant les anciens agents de protection du membre déchu de la famille royale.
La police a de nouveau fouillé l'ancienne résidence d'Andrew Mountbatten-Windsor vendredi, au lendemain de son arrestation et de sa garde à vue de près de 11 heures, soupçonné d'avoir commis une faute dans l'exercice de ses fonctions publiques en raison de ses liens avec le délinquant sexuel Jeffrey Epstein, aujourd'hui décédé.
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Depuis sa libération, l'ancien prince Andrew a regagné sa résidence sur le domaine de Sandringham, la retraite privée du roi Charles III, à quelque 185 kilomètres au nord de Londres.
La police a terminé ses recherches à Wood Farm, où Mountbatten-Windsor vit en attendant que sa nouvelle maison, Marsh Farm, soit prête pour son déménagement prévu.
Les autorités ont poursuivi les recherches à Royal Lodge, son ancienne maison de 30 pièces située dans le parc près du château de Windsor, à l'ouest de Londres, où le frère du roi et ancien membre de la famille royale, déchu de ses titres, a vécu pendant des décennies jusqu'à son expulsion au début du mois.
Des camionnettes banalisées, qui seraient des véhicules de police, ont pénétré dans le domaine tout au long de la matinée de vendredi.
Mountbatten-Windsor, qui a été photographié affalé à l'arrière de sa voiture avec chauffeur après avoir été libéré jeudi soir d'un poste de police près de Sandringham, fait toujours l'objet d'une enquête, ce qui signifie qu'il n'a été ni inculpé ni disculpé par la police de la vallée de la Tamise, qui est responsable des régions situées à l'ouest de Londres.
Une arrestation sans rapport avec les allégations de trafic sexuel
L'arrestation de l'ex-prince de York fait suite à des années d'allégations concernant ses liens avec Jeffrey Epstein, l'accusation étant centrée sur le fait qu'il aurait partagé des informations commerciales confidentielles avec lui lorsqu'il était envoyé commercial pour le Royaume-Uni.
Plus précisément, des courriels publiés le mois dernier par le ministère américain de la justice semblent montrer que Mountbatten-Windsor partageait des rapports de visites officielles à Hong Kong, au Viêt Nam et à Singapour.
La police de la vallée de la Tamise a déclaré précédemment qu'elle examinait également les allégations selon lesquelles une femme aurait été amenée au Royaume-Uni par le financier en disgrâce pour avoir des relations sexuelles avec Mountbatten-Windsor. L'arrestation de jeudi n'aurait aucun lien avec ces allégations.
D'autres services de police mènent également leurs propres enquêtes sur les liens d'Epstein avec le Royaume-Uni, notamment en examinant les registres des vols dans plusieurs aéroports.
Mountbatten-Windsor a toujours nié tout acte répréhensible dans le cadre de son association avec Epstein, mais n'a pas commenté les allégations les plus récentes qui sont apparues avec la publication des "dossiers Epstein".
L'enquête prendra du temps
C'est le Crown Prosecution Service qui prendra la décision finale quant à l'inculpation de Mountbatten-Windsor, qui a été déchu de ses titres royaux mais reste le huitième dans l'ordre de succession au trône.
Andrew Gilmore, associé du cabinet Grosvenor Law, a déclaré que les procureurs appliqueraient le test en deux étapes connu sous le nom de "Code pour les procureurs de la Couronne".
"Ce test consiste à déterminer s'il existe une perspective plus réaliste de condamnation que de non condamnation sur la base des preuves et si l'affaire relève de l'intérêt public", a-t-il estimé. "Si ces deux critères sont remplis, l'affaire sera mise en accusation et poursuivie devant les tribunaux".
L'expert juridique Joshua Rozenberg a déclaré que poursuivre Mountbatten-Windsor signifierait prouver qu'il a agi dans le cadre d'une "fonction publique" en tant qu'envoyé commercial et qu'il s'est "volontairement mal conduit", ce qui a conduit à un "abus de la confiance du public".
"Et c'est plus compliqué parce qu'à un moment donné (l'accusation) doit prouver à la cour, peut-être lors d'une audience préliminaire, que cela correspond à cette définition et cela nécessite de revenir sur des affaires jugées par le passé", a-t-il précisé.
"Il s'agit donc d'un processus qui pourrait s'avérer assez compliqué".
Bien que l'enquête soit en cours, Rozenberg a estimé que Mountbatten-Windsor "pour autant que nous le sachions, est libre de poursuivre sa vie".
Le gouvernement britannique envisage de retirer l'ancien prince Andrew de la ligne de succession
Le fils de la défunte reine Elizabeth II reste huitième dans l'ordre de succession au trône britannique, après la princesse Lilibet, fille de son neveu, le prince Harry.
Le gouvernement envisagerait d'introduire une législation visant à retirer Mountbatten-Windsor de la ligne de succession une fois l'enquête policière terminée, ont indiqué des sources à l'AFP.
Un sondage YouGov réalisé après l'arrestation de jeudi - un acte sans précédent contre la famille royale à l'époque moderne - a montré que 82 % des personnes interrogées estimaient qu'il devait être déchu de son rang dans l'ordre de succession au trône.
Les commentateurs royaux ont souligné que la première arrestation d'un membre de la famille royale depuis des siècles marquait un moment périlleux pour la monarchie.
« Je pense que le grand défi pour la monarchie dans les semaines, les mois, voire plus à venir, réside dans les nombreuses inconnues qui entourent cette crise particulière », a déclaré Ed Owens, expert de la famille royale.
Toute accusation contre Andrew ou tout procès pourrait prendre beaucoup de temps, car les enquêtes se poursuivent.
Et le processus visant à retirer l'ancien prince de la ligne de succession prendrait également du temps, car il nécessite une loi du Parlement.
« Avant que la ligne de succession puisse être modifiée, il faudrait que les 14 pays dont le roi Charles est également le chef d'État, ainsi que le Royaume-Uni, modifient leur loi sur la succession », a déclaré Robert Hazell, expert constitutionnel à l'University College London.