Au début du mois de février, le niveau d'eau de la mer Baltique a fortement baissé, comme l'a enregistré la station de Landsort-Norra, au large des côtes suédoises. C'est la première fois depuis des années qu'une telle situation se produit.
Alors que le niveau des eaux et des océans augmente à l'échelle mondiale, la mer Baltique a perdu 275 milliards de tonnes d'eau au début du mois de février. C'est 67 cm de moins que la moyenne enregistrée en 1886.
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Cette situation, qui ne s'est pas produite depuis 140 ans, est due à des facteurs atmosphériques. A priori, il n'y a pas lieu de s'inquiéter, mais comme l'explique à Euronews le Dr Tomasz Kijewski, de l'Institut d'océanologie de l'Académie polonaise des sciences, une telle déviation est un exemple flagrant de l'impact du changement climatique sur l'environnement. L'Arctique joue ici les premiers rôles.
"L'effet réfrigérateur ouvert
Si le niveau des eaux monte, pourquoi tant d'eau a-t-elle disparu dans le bassin de la mer Baltique ? Les experts expliquent que c'est le résultat de vents forts, d'une zone de haute pression et de l'absence de fronts atmosphériques significatifs.
"Les forts vents d'est qui persistent depuis le début du mois de janvier ont poussé les masses d'eau à travers le détroit du Danemark vers la mer du Nord, entraînant une baisse des niveaux dans tout le bassin", peut-on lire dans un billet de l'Institut d'océanologie de l'Académie polonaise des sciences. Tant que cette configuration météorologique se maintient, l'eau est "retenue" à l'extrémité sud-est des bassins, avec des niveaux qui baissent localement.
Les vents violents et les hivers rigoureux qui permettent à ces conditions de se produire ne prouvent pas, comme certains le prétendent, que le changement climatique n'existe pas, bien au contraire. Comme le souligne Tomasz Kijewski, le phénomène du changement climatique lui-même n'est pas un réchauffement soudain - ce sont les nombreuses anomalies météorologiques qui sont causées, entre autres, par la fonte des glaciers de l'Arctique.
"La persistance et l'étendue de l'anticyclone, qui s'est également étendu sur la mer du Nord, faisant en quelque sorte de la place pour l'important volume d'eau s'écoulant de la mer Baltique, sont responsables de l'ampleur du phénomène", explique-t-il. "Il s'agit de 275 kilomètres cubes d'eau ! Cette situation exceptionnelle ne s'est pas produite indépendamment des processus à grande échelle que nous observons dans l'atmosphère terrestre. Le plus important d'entre eux dans ce contexte est la désintégration du vortex polaire, une circulation d'air dans les couches supérieures de l'atmosphère (10-50 km) qui, familièrement, est responsable du maintien du froid dans l'Arctique. Ce vortex est lié au courant-jet, dont la rapidité et le tracé sont responsables de la migration des dépressions et des anticyclones. Ainsi, les déviations telles que les anticyclones bloqués, les vagues de gel arctique ou les vagues de chaleur au nord sont le résultat de perturbations de ce courant-jet, et donc du réchauffement de l'Arctique".
Comme il l'explique, la masse d'air glacial qui a toujours existé au-dessus de l'Arctique et qui l'a en quelque sorte isolé du reste du monde commence à se "desceller", ce qui a un effet significatif sur la température des courants atmosphériques.
"Nous l'appelons en plaisantant l'effet frigo ouvert", explique le biologiste. "Lorsque nous ouvrons le réfrigérateur, l'air s'échappe par le bas et nous avons froid aux pieds.
Dans le cas de la mer Baltique, une combinaison de facteurs anthropiques et indépendants de l'homme entraîne un assèchement progressif de la mer.
"Le volume total d'eau de pluie dans la région augmente", selon l'expert. "Depuis la dernière glaciation, la croûte terrestre s'élève lentement, ce qui rend la mer moins profonde. Ce phénomène favorise également la diminution de la profondeur. Les masses d'eau peu profondes sont plus susceptibles de se réchauffer en raison du réchauffement climatique, et les eaux transportées par les rivières régulées apportent plus de composés fertilisants dans la mer, en particulier le phosphore, qui favorise les cyanobactéries. La somme de ces facteurs n'est pas propice à la richesse des espèces. L'eau devient plus douce et plus chaude, ce qui favorise la prolifération des algues. Les algues, à leur tour, absorbent l'oxygène dont ont besoin les autres organismes vivants."
Chercheuse : l'Arctique se réchauffe "quatre fois plus vite que la moyenne mondiale"
Anna Sowa, de l'Institut d'océanologie de l'Académie polonaise des sciences, qui travaille actuellement au Centre scientifique Experyment de Gdynia dans le cadre de ses recherches sur l'Arctique, a constaté que les espèces des basses latitudes étendent leur aire de répartition vers le nord. "Ce phénomène est appelé boréalisation et ce type de changement a déjà été enregistré dans divers habitats arctiques", explique-t-elle dans une interview accordée à Euronews. - Ce phénomène s'appelle la boréalisation et ce type de changement a déjà été enregistré dans divers habitats arctiques", explique-t-elle dans une interview accordée à Euronews. "Les nouveaux arrivants peuvent commencer à concurrencer la faune arctique locale, ce qui pourrait entraîner une réduction de l'abondance des espèces arctiques, voire leur déplacement complet."
Au cours de ses recherches entre 2004 et 2020, elle a constaté une diminution marquée de la densité de l'espèce de bryophyte endémique Harmeria scutulata. "Cela m'a permis de conclure qu'avec le changement climatique, on assiste également à une réorganisation des communautés d'espèces dans l'écosystème des fonds durs de l'Arctique."
La région arctique est particulièrement vulnérable au changement climatique, explique-t-elle, car**"le réchauffement qui y est signalé est environ quatre fois plus rapide que la moyenne mondiale**". La hausse des températures peut agir directement sur les organismes marins, explique la chercheuse, mais au-delà, "elle provoque également des changements en cascade tels que la fonte des glaciers et de la glace de mer, la turbidité des eaux associée à l'augmentation des solides en suspension provenant des rivières et de la fonte des glaciers, la désalinisation des eaux de surface et l'acidification croissante des eaux résultant de l'augmentation des concentrations de CO2 dissous dans l'eau".
"Un récif dynamique est en train de se transformer en un terrain vague sous-marin.
Quels sont les défis auxquels les mers et les océans sont actuellement confrontés et peuvent-ils encore être sauvés ?
Selon les biologistes, l'augmentation des températures ne peut être stoppée, mais l'extinction de certaines espèces peut être partiellement enrayée. L'une des plus grandes tragédies des mers et des océans aujourd'hui est l'extinction massive des récifs coralliens, qui assurent la survie et l'abri d'au moins 25 % de toutes les espèces marines. Les biologistes soulignent qu'un réchauffement de 1,5 °C détruira 70 à 90 % des récifs coralliens. Toutefois, le réchauffement n'est pas le seul facteur à l'origine de la perte de biodiversité dans les océans.
"Ce qui inquiète le plus les océanographes, c'est le réchauffement de l'océan mondial (c'est-à-dire de toutes les eaux salées reliées entre elles - la Baltique fait partie de l'océan)", explique M. Kijewski. - explique M. Kijewski. "L'accumulation d'énergie, qui influe sur le changement climatique, et les phénomènes météorologiques violents sont tous deux préoccupants. L'exemple le plus spectaculaire est le blanchiment des coraux, qui entraîne l'anéantissement d'écosystèmes entiers de récifs coralliens. Lorsque les températures sont élevées, les polypes coralliens se débarrassent des algues symbiotiques qui produisent un dangereux excès d'oxygène. Les polypes meurent alors de faim et l'écosystème entier s'effondre comme un château de cartes. Quelques semaines après une vague de chaleur océanique (jusqu'à 2°C) , un récif dynamique se transforme en un désert sous-marin".
La disparition des écosystèmes se traduit à son tour par l'effondrement de l'industrie de la pêche, explique l'expert. De même, l'exploitation des ressources métalliques sous-marines - les mines de terres rares au fond des océans pour s'affranchir de la Chine - entraîne une dégradation de l'environnement à plus grande échelle que les mines terrestres à ciel ouvert."Ce n'est pas seulement le fond qui est détruit, mais les morts-terrains - cette partie des déblais qui, sur terre, est stockée en tas - dans l'océan se dispersent dans les profondeurs, éliminant l'accès à la lumière et à l'espace pour les créatures de l'océan."
La Baltique a-t-elle le pire "derrière elle" ?
La Baltique est une mer qui a la réputation d'être l'une des plus polluées. Toutefois, selon M. Kijewski, la pire période de pollution du bassin est derrière elle."Depuis que la politique commune des États baltes, coordonnée par HELCOM et l'UE, a conduit à l'installation de stations d'épuration biologiques et à une attention généralement accrue à l'état de l'environnement, la pollution de la Baltique a été en grande partie stoppée. La baie de Puck en est un bon exemple : jusqu'il y a peu, elle avait pratiquement disparu. Depuis une vingtaine d'années, on y observe un retour spontané des prairies marines et même des algues. L'état de la pollution plastique est également faible et, contrairement au reste de l'océan, elle n'a pas augmenté au cours des 30 dernières années".Cependant, précise-t-il, les particularités de l'hydrologie de la Baltique nécessitent un temps long pour que l'eau subisse un échange purificateur. Un événement tel que la dépression actuelle est propice à cette épuration, mais il faudra encore 30 ans pour que la mer Baltique subisse une auto-épuration significative. Elle restera cependant sous la pression du changement climatique et du réchauffement de la planète.La population de cabillauds, par exemple, est actuellement dans un état critique. "Il n'y a pas beaucoup de créatures typiquement marines dans la mer Baltique, comme les étoiles de mer, il n'y a que quelques espèces de moules. La plupart des animaux marins ne peuvent pas fonctionner à une salinité aussi faible. Le cabillaud, bien qu'adapté à l'eau de la Baltique, doit frayer dans les eaux du fond, qui sont plus salées et plus froides, à tel point que des conditions anaérobies se développent près du fond et qu'en quelques décennies, les zones propices aux œufs de cabillaud ont plus que doublé. Il est vrai qu'aucune espèce n'a disparu de la mer Baltique, mais la capacité écologique de cette mer diminue pour tout le monde, sauf pour les algues bleues.
Pouvons-nous aider les mers et les océans ? Selon Tomasz Kijewski, la seule chose à faire, et la plus efficace, est de "ne pas intervenir". Les experts sont d'accord : l'ingérence incompétente de l'homme dans les océans a déjà causé suffisamment de dégâts durables.