Même si Moscou n'a jamais été formellement bannie de la Mecque d'art contemporain après son invasion en Ukraine à grande échelle en 2022 et a tout simplement été absente, ce retour – qui coïncide avec une certaine "réhabilitation" de sportifs russes – fait froncer pas mal de sourcils.
La décision de la Biennale de Venise d'autoriser la Russie à participer à sa prestigieuse exposition d'art internationale pour la première fois depuis l'invasion de l'Ukraine a été largement dénoncée comme complice d'une réhabilitation de l'État agresseur par le biais de l'art.
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Le gouvernement de la Première ministre italienne, Giorgia Meloni, a déclaré s'opposer à la présence de Moscou à l'événement, tandis que le ministre lituanien des Affaires étrangères l'a qualifiée d'« abjecte ».
Vendredi, un groupe transpartisan de parlementaires européens a publié une lettre adressée aux organisateurs de la Biennale, condamnant la participation de la Russie comme « inacceptable ».
« Un tel choix risque de légitimer un régime responsable de violences persistantes et nuira inévitablement à la réputation et à l'intégrité morale de la Biennale elle-même », ont-ils écrit.
Dans les jours qui ont suivi l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, la Biennale – l'une des principales institutions culturelles italiennes – avait interdit l'accès à l'édition de cette année-là à toute personne liée au gouvernement russe sans pour autant bannir la participation du pays entier.
La Russie a pourtant brillé depuis par son absence, allant même jusqu'à louer son pavillon à la Bolivie en 2024.
Cependant, elle figure bien sur la liste des pays participants pour l'exposition de 2026, qui se tiendra du 9 mai au 22 novembre.
Quid du projet ?
On ignore si le pavillon russe sera ouvert pendant toute la durée de l'événement. Le projet russe, atypique pour une biennale, se présente sous la forme d'une série de performances sonores intitulée « Arbre enraciné dans le ciel », conçues par différents artistes.
Au moins 38 jeunes musiciens, poètes et philosophes de différents pays participent au projet.
La première de ces performances devrait être présentée lors des journées presse, du 5 au 8 mai.
Les organisateurs du projet russe expliquent que l'image évoquée dans le titre, celle d'un arbre enraciné dans le ciel, leur a été inspirée par la philosophe française Simone Weil. « Ce paradoxe – être enraciné dans le ciel – est au cœur de la tension du projet : entre le visible et l'invisible, entre ce qui est considéré comme la source du sens et ce où ce sens se manifeste », expliquent-ils.
Les organisateurs se défendent
« La Biennale, à l'image de la ville de Venise, continue d'être un lieu de dialogue, d'ouverture et de liberté artistique, encourageant les liens entre les peuples et les cultures, avec l'espoir inébranlable de voir cesser les conflits et les souffrances », ont déclaré les organisateurs dans un communiqué publié mercredi.
Le président de la Biennale, Pietrangelo Buttafuoco, qui prendra ses fonctions en mars 2024, a indiqué avoir invité des personnes « issues de toutes les zones de conflit, afin qu'elles partagent leurs points de vue ».
« Nous croyons que là où il y a de l'art, il y a dialogue », a-t-il déclaré au quotidien de gauche La Repubblica.
Des artistes russes, ukrainiens et bélarusses – un proche allié de Moscou qui a autorisé l'utilisation de son territoire lors de l'invasion – seront présents à Venise, ainsi que des artistes iraniens, israéliens et américains.
Buttafuoco a été critiqué pour sa proximité avec le gouvernement d'extrême droite de Meloni, qui l'a nommé.
Rome, qui a apporté un soutien indéfectible à l'Ukraine, a critiqué la décision de réintégrer la Russie.
Le ministère de la Culture a publié un communiqué affirmant que cette décision avait été prise « en toute indépendance par la Fondation de la Biennale, malgré l'opposition du gouvernement italien ».
"Blanchiment culturel" critiqué de toutes parts
Comme on pouvait s'y attendre, le retour a vite été récupéré par le discours officiel du Kremlin. Mikhaïl Chvydkoï, représentant spécial du président russe Vladimir Poutine pour la coopération culturelle internationale, a déclaré aux médias que la participation de la Russie était « une preuve supplémentaire que la culture russe n'est pas isolée et que les tentatives de la faire taire – entreprises ces quatre dernières années par les élites politiques occidentales – ont échoué ».
C'est donc le premier projet artistique depuis 2021 dans le pavillon national russe à Venise. La Fondation de la Biennale, qui organise le projet principal, ne contrôle pas les pavillons nationaux et n'a pas interdit la participation de la Russie. Cependant, beaucoup affirment désormais que sans l'accord de la direction, la participation russe aurait été impossible.
Ksenia Malykh, une des commissaires du pavillon ukrainien à la Biennale, a déclaré à la télévision publique ukrainienne Suspilne que le retour de la Russie aux grands événements artistiques internationaux n'était pas une surprise pour le milieu culturel ukrainien.
« Malheureusement, tous ceux qui ont participé à des projets culturels internationaux ces quatre dernières années ne sont pas vraiment surpris, car la Russie a toujours trouvé le moyen d'être présente, d'une manière ou d'une autre, dans les grands lieux de diffusion », a-t-elle affirmé.
Le ministre lituanien des Affaires étrangères, Kestutis Budrys, est allé plus loin, écrivant sur X que la décision de « dérouler le tapis rouge à la sombre diplomatie culturelle russe est abjecte ».
Une lettre ouverte à la direction de la Biennale sous forme de pétition, lancée par de nombreuses personnalités du monde des arts ou de la représentation politique (comme Pina Picierno, vice-présidente du Parlement européen, Garry Kasparov, militant, ancien champion du monde d'échecs, ou Francesca Thyssen-Bornemisza, présidente de la TBA21 à Venise et Madrid), exprime une profonde préoccupation des signataires "concernant la participation annoncée de la Fédération de Russie à la 61e Exposition internationale d'art de la Biennale de Venise".
Dans le milieu artistique, des opposants au Kremlin estiment que les voix protestataires doivent également se faire entendre à Venise. « Je pense que [le retour de la Russie à la Biennale de Venise] est une excellente occasion de formuler une prise de position artistique directe contre le gouvernement russe actuel », affirme le galériste russe Marat Guelman, vivant maintenant en exil. « Nous pourrions tout simplement organiser un festival en plein air, juste devant le pavillon russe. »
Nadejda Tolokonnikova, artiste, membre de Pussy Riot et de la Plateforme des forces démocratiques russes au PACE, a déjà annoncé une performance à la Biennale. « Pussy Riot se rend à la Biennale avec une prise de position alternative et engagée, pour ne pas avoir honte », a-t-elle écrit sur X. « Nous voulons exprimer notre soutien inconditionnel à l'Ukraine, aux victimes des crimes de guerre russes, aux prisonniers politiques russes et aux détenus ukrainiens. »
Sans s'adonner aux théories du complot et en reconnaissant une simple coïncidence, les critiques remarquent que le retour de la Russie à Venise intervient alors que les instances sportives internationales commencent aussi à rouvrir leurs portes à la Russie, les athlètes concourant sous le drapeau russe aux Jeux paralympiques d'hiver qui se déroulent ce mois-ci en Italie.