Une usine située à Lingen, en Basse-Saxe, doit à l'avenir fabriquer des éléments combustibles pour des types de réacteurs russes - en coopération avec Rosatom, le groupe nucléaire public russe. Le projet est politiquement et juridiquement controversé.
A Lingen, en Basse-Saxe, Advanced Nuclear Fuels GmbH (ANF), une filiale du groupe nucléaire français Framatome, produit depuis 1979 des éléments de combustible pour les centrales nucléaires en Europe. Avec la sortie du nucléaire en Allemagne le 15 avril 2023 - lorsque les trois dernières centrales nucléaires allemandes, dont la centrale d'Emsland située directement sur le site d'ANF, ont été déconnectées du réseau - le marché national a largement disparu pour l'entreprise.
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Mais avant cela, ANF avait déjà commencé à développer un nouveau secteur d'activité : la production d'éléments combustibles hexagonaux pour les réacteurs à eau pressurisée de type soviétique (VVER), toujours en service en République tchèque, en Slovaquie, en Bulgarie, en Hongrie et en Finlande. Pendant longtemps, ces 19 réacteurs se sont approvisionnés en combustible exclusivement ou principalement en Russie. Selon la Commission européenne, tous les exploitants ont certes signé des contrats avec des fournisseurs alternatifs, mais ils restent largement tributaires de la technologie russe.
Pour sortir de la dépendance, il faut passer par la Russie
A première vue, le projet semble judicieux en termes de politique énergétique : si les fabricants occidentaux fournissent ces éléments combustibles, les Etats d'Europe de l'Est pourraient réduire leur dépendance vis-à-vis de Moscou. Mais c'est justement là qu'il y a une contradiction - car la sortie de la dépendance à la Russie doit justement passer par une technologie russe et une participation russe.
Le projet repose sur un contrat de licence datant de 2021 entre ANF et le groupe nucléaire public russe Rosatom ainsi que sa filiale TVEL Fuel Company. ANF a déposé sa demande d'autorisation nucléaire en mars 2022 auprès du ministère de l'Environnement de Basse-Saxe, quelques semaines après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Depuis, une procédure complexe sur le plan juridique et controversée sur le plan politique est en cours.
"Une procédure qui n'est pas courante"
Formellement, c'est la Basse-Saxe qui est compétente, en réalité, la marge de manœuvre du Land est limitée : le dernier mot revient au gouvernement fédéral. En février 2026, Politico a rapporté, en citant des personnes familières avec le dossier, que le gouvernement fédéral avait donné à la Basse-Saxe une recommandation d'autorisation sous conditions.
Interrogé par Euronews, le ministère fédéral de l'Environnement (BMUKN) écrit qu'il ne s'exprime pas sur les détails pendant la procédure en cours.
Le ministre de l'Environnement de Basse-Saxe, Christian Meyer (Verts), ne cache pas son scepticisme : "La demande de passage à la production d'éléments combustibles hexagonaux dans l'usine de Lingen avec la participation de la Russie n'est pas une procédure courante et me préoccupe sérieusement, ainsi que de nombreux citoyens, pour la sécurité intérieure et extérieure".
Le projet est très controversé. Plus de 11.000 personnes et organisations se sont opposées par écrit au projet - un nombre inhabituellement élevé pour une procédure d'autorisation relevant du droit nucléaire.
Selon une [analyse](https://www.bpb.de/themen/europa/russland-analyse %28source en allemand%29n/nr-471/572908/analyse-das-kriegerische-atom-in-der-ukraine-wie-russland-reaktoren-in-instrumente-des-krieges-verwandelt/) du Centre fédéral d'éducation politique, Rosatom est responsable de l'utilisation civile et militaire de l'énergie nucléaire en Russie. Depuis le 4 mars 2022, le groupe contrôle en outre la centrale nucléaire ukrainienne occupée de Zaporijchia. Meyer souligne également que de nombreux experts d'Ukraine et d'Europe de l'Est ont mis en garde contre le groupe nucléaire public directement impliqué dans la guerre d'agression.
Le plan : la technologie russe comme solution transitoire
ANF et Framatome évaluent le projet différemment. Mario Leberig, vice-président technique de Framatome et responsable du secteur de l'ingénierie en Allemagne, a qualifié le projet d'opportunité pour une plus grande sécurité énergétique en Europe de l 'Est. Un développement interne des éléments de combustible ne sera pas prêt pour la production en série avant 2030 au plus tôt - d'ici là, ANF mise sur la licence Rosatom. Les machines nécessaires seraient déjà à Lingen ; selon la FAZ , une vingtaine de spécialistes russes ont remis les appareils aux collaborateurs d'ANF en avril 2024.
Le ministère de l'environnement de Basse-Saxe s'y oppose : "Nous ne comprenons pas comment une fabrication sous licence et une production étroites avec la Russie - avec des machines russes, du savoir-faire et des éléments combustibles finis de Russie - peuvent réduire la dépendance vis-à-vis des éléments combustibles russes". Il cite comme modèle alternatif Westinghouse, qui produit déjà en Suède des éléments combustibles hexagonaux pour les réacteurs d'Europe de l'Est.
Vladimir Slivyak exprime lui aussi des doutes. Le coprésident de l'organisation environnementale russe Ecodefense et lauréat du Right Livelihood Award vit en exil en Allemagne. Il déclare à Euronews : "Framatome ne peut pas produire ce combustible sans Rosatom - la dépendance subsiste donc. Ce qui est présenté comme une diversification est en réalité une continuation de la dépendance, dans laquelle les entreprises européennes captent une partie des bénéfices".
Un détour politique par la France ?
Slivyak voit en outre dans la construction du projet une tentative de contourner l'opposition politique. Selon lui, le gouvernement allemand de l'époque avait refusé en 2022 une coopération directe sur le sol allemand. La joint-venture a alors été recréée à Lyon - structurellement identique, mais en tant qu'entité juridique française. Selon Slivyak, "il s'agit clairement d'un détour politique. L'Allemagne hésitait à laisser Rosatom entrer dans son secteur nucléaire - Framatome a donc simplement transféré la coentreprise en France et l'a ramenée par un autre biais. Le rôle de la Russie n'a jamais disparu, il a juste été reconditionné".
Importations d'uranium en Europe : l'imbrication avec la Russie demeure
Selon les recherches de la NDR, la Russie a livré en 2024 environ 68,6 tonnes d'uranium à l'usine de Lingen - une augmentation d'environ 66 pour cent par rapport à l'année précédente. Dans l'ensemble de l'UE, les États membres ont importé en 2024 des produits d'uranium russes pour une valeur de plus de 700 millions d'euros, comme le montre une étude commune du think tank DiXi Group de Kiev et de l'institut économique Bruegel de Bruxelles, basée sur les données d'Eurostat.
Rosatom : aucune sanction décisive à ce jour
Rosatom est resté largement épargné par les nombreux trains de sanctions. Le 20e train de sanctions de l'UE, adopté en février 2026, s'est principalement concentré sur l'interdiction des services maritimes pour le pétrole brut russe ainsi que sur de nouvelles mesures bancaires – une interdiction d'importation d'uranium russe ou une interdiction explicite de nouveaux contrats avec Rosatom et ses filiales n'ont une nouvelle fois pas été décidées.
Framatome invoque en outre le traité Euratom de 1957 qui, en tant que droit primaire de l'UE, protège selon l'interprétation de l'entreprise les coopérations nucléaires existantes.
Interrogé par Euronews, le ministère allemand de l'Environnement a indiqué qu'il gardait un œil sur les développements européens. "La Commission européenne a annoncé qu'elle présenterait, dans le cadre de la stratégie RePowerEU, un projet de règlement spécifique visant à réduire progressivement les importations de matériel et de technologie nucléaires en provenance de Russie", peut-on lire dans la prise de position. Le ministère n'a toutefois pas encore reçu ce projet.
Slivyak, militant écologiste et opposant au Kremlin, demande une action plus déterminée : "L'UE a encore une fenêtre d'opportunité - mais elle doit agir maintenant : Il faut mettre fin aux coopérations nucléaires avec Rosatom et ses filiales, en combinaison avec des plans de transition clairs et limités dans le temps pour les pays qui sont encore dépendants".
Lingen, un exemple pour un problème plus large
Formellement, la décision sur le projet controversé revient à la Basse-Saxe - mais le Land agit ici sur mandat de l'Etat fédéral. Le droit nucléaire est une affaire fédérale : l'Etat fédéral peut donner des instructions aux autorités du Land sur toutes les questions et a le dernier mot. La base de la procédure est ce que l'on appelle l 'expertise Roller (source en allemand), commandée au début par l'Etat fédéral et qui recommande de prendre en compte les questions de sécurité intérieure et extérieure par la joint-venture avec Rosatom dans la procédure d'autorisation.
C'est à l'Etat fédéral et à ses autorités de sécurité de décider si la coentreprise présente des risques concrets pour la sécurité intérieure ou extérieure - par le sabotage, l'espionnage ou l'influence russe.