Banana Hole, « bibliothèque vivante » de l’histoire de la Terre, voit son avenir menacé
Sous la surface de l’Arctique, bien à l’abri des regards, s’étend une poche unique d’eaux internationales entre la Norvège et le Groenland, où prospèrent des éponges ancestrales et où se rassemblent les baleines.
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Pour la première fois, l’organisation environnementale Greenpeace mène une expédition en eaux profondes vers ce qu’elle décrit comme l’une des zones sauvages les moins connues de la planète, baptisée « Banana Hole ».
Les scientifiques issus de diverses institutions de recherche de renom expliquent qu’ils plongent afin de recueillir des preuves scientifiques pour « s’assurer que cet habitat ancestral demeure préservé pour les générations à venir ».
Regardez la vidéo en haut de page pour découvrir les coulisses de leur mission.
Qu’est-ce que la « Banana Hole » ?
La « Banana Hole », située au cœur de la haute mer arctique, abrite des écosystèmes anciens et des sources hydrothermales volcaniques qui constituent une « bibliothèque vivante » de l’histoire de notre planète.
Mais cet écosystème fragile est menacé à court terme, prévient Greenpeace : « Des compagnies minières industrielles veulent racler le fond de l’océan pour en extraire des minerais, ce qui détruirait définitivement des écosystèmes et des espèces anciens avant même qu’ils ne soient découverts. »
La zone où se déroule l’expédition a été ouverte à l’exploitation minière des grands fonds marins par le gouvernement norvégien en 2024, mais le projet a été suspendu l’an dernier à la suite des protestations d’organisations environnementales, de scientifiques et des partis écologistes de l’opposition en Norvège.
L’exploitation minière en eaux profondes peut avoir des effets dévastateurs. Lors d’une enquête menée sur cinq ans, des chercheurs ont analysé des données provenant de la zone Clarion-Clipperton, située entre Hawaï et le Mexique, actuellement visée en raison de ses fonds marins riches en minerais.
Ils ont recensé plus de 4 000 animaux vivant sur le fond marin et suivi la biodiversité de la zone deux ans avant puis deux mois après que la machine minière a récupéré plus de 3 000 tonnes de nodules polymétalliques.
Ils ont averti que le nombre d’animaux de la macrofaune présents dans les traces laissées par les engins miniers avait chuté de 37 % par rapport aux zones intactes.
Il s’agit d’organismes visibles à l’œil nu, comme des vers, des crustacés, des escargots et des palourdes. Aucune baisse de l’abondance animale n’a été constatée dans les régions recouvertes par le panache de sédiments généré par la machine. En revanche, l’équipe a constaté que ce test avait entraîné une réduction de 32 % de la richesse spécifique (le nombre d’espèces différentes dans une zone donnée).
Au cœur de l’expédition en eaux profondes
Cette mission d’un mois, lancée au début du mois, se concentre sur l’exploration de monts sous-marins arctiques (des montagnes sous-marines) et de champs de sources hydrothermales, des écosystèmes si reculés qu’ils demeurent en grande partie mystérieux pour l’humanité.
« Nous naviguons vers des territoires inexplorés et inconnus de la planète et nous trouverons probablement de nouvelles espèces qui n’ont encore été ni décrites ni nommées », a déclaré dans un communiqué le Dr Paco Cárdenas, spécialiste des éponges des grands fonds au Museum of Evolution de l’université d’Uppsala.
« Ces animaux ont survécu pendant des centaines de millions d’années et nous sommes liés à eux de multiples façons. Ils constituent les bibliothèques chimiques de l’océan, renfermant de possibles traitements contre des maladies et remplissant une fonction essentielle de dépollution de nos océans. »
« Perdre ces espèces avant même de les comprendre serait une tragédie à l’échelle mondiale. Il est essentiel de les protéger. »
Greenpeace et les scientifiques externes présents à bord diffusent des images en direct depuis des profondeurs allant jusqu’à 3 000 mètres, et ce jusqu’au 30 mai.
Vous pouvez également suivre l’expédition sur WhatsApp afin d’être averti de toutes les plongées en direct et des découvertes réalisées.