Pays européens habituellement plus froids : jusqu’à 40 °C attendus ces prochains jours, les experts alertent sur la pression sur hôpitaux et écoles.
Des températures record étouffent une grande partie de l'Europe de l'Ouest cette semaine, alors que le dernier épisode de canicule de l'année approche de son pic.
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Les décès par noyade se sont envolés en France, alors que les habitants se ruent vers les rivières et les canaux pour se rafraîchir, tandis que des milliers de foyers ont été privés d'électricité en raison de la chaleur intense qui a provoqué un incident dans le département du Finistère, dans le nord-ouest du pays.
Le pays a vécu mardi 23 juin sa journée la plus chaude depuis le début des relevés, le service météorologique national Météo-France ayant enregistré une chaleur étouffante de 44,3 °C à Possos, tandis que d'autres régions placées en alerte rouge suffoquaient sous des températures inédites.
Au Royaume-Uni, les Britanniques se préparent à des maximales pouvant atteindre 38 °C, alors que le pays a déjà connu sa journée de juin la plus chaude jamais enregistrée avec 36,1 °C. Des centaines d'écoles ont fermé par crainte que les élèves ne soient pas en sécurité dans des bâtiments étouffants.
En Espagne, les températures devraient légèrement baisser. C'est un répit bienvenu après les 44 °C qui ont brûlé le sud de l'Andalousie mardi, mais des températures élevées et lourdes continueront de régner.
Pourtant, les prévisionnistes mettent en garde : le dôme atmosphérique qui fait cuire l'Europe de l'Ouest va bientôt migrer vers l'est, vers des pays encore moins préparés à la chaleur intense.
La vague de chaleur en Europe commence à se déplacer
Selon les dernières prévisions de WFY24 (source en anglais), les températures du week-end devraient atteindre 40 °C à Budapest et 39 °C à Prague, soit 15 °C de plus que la moyenne d'une journée de juin.
Bratislava, en Slovaquie, se prépare elle aussi à des maximales pouvant atteindre 39 °C, soit 17 °C au-dessus des températures moyennes quotidiennes, tandis que les températures dans la plaine danubienne, en Bulgarie, pourraient atteindre 41 °C dimanche 28 juin.
Toutes ces régions connaîtront des nuits tropicales durant le week-end, au cours desquelles la température ne descend pas en dessous de 20 °C sur une période de 24 heures.
L'Europe centrale peut-elle faire face à la vague de chaleur ?
La canicule en Europe de l'Ouest a provoqué un chaos généralisé et fait des dizaines de morts, malgré des années d'efforts des pays méditerranéens pour se préparer à de tels extrêmes.
L'Espagne dispose par exemple de l'un des plus vastes réseaux de refuges climatiques au monde, offrant aux communautés vulnérables des espaces où se rafraîchir et s'hydrater.
Le pays a également modifié les conditions de travail en extérieur afin de renforcer la protection des employés, tandis que la culture de la sieste permet de se reposer pendant les heures les plus chaudes de la journée.
En France, Paris s'attaque à l'effet d'îlot de chaleur urbain, qui fait que les villes restent plus chaudes que les zones rurales, en retirant des rues le béton et l'asphalte qui emprisonnent la chaleur.
Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), plus de 100 000 arbres ont été plantés à Paris depuis 2020, dont 40 000 durant l'hiver 2023, offrant aux habitants davantage d'ombre, parfois vitale.
En revanche, une grande partie de l'Europe centrale et orientale reste dramatiquement démunie face aux températures brûlantes, en raison de son climat habituellement plus frais.
« Les centres anciens en maçonnerie d'avant-guerre et les immeubles en panneaux de béton de l'ère communiste en Europe centrale ont une inertie thermique très élevée, mais n'ont jamais été conçus pour évacuer la chaleur estivale », explique à Euronews Earth Ioanna Vergini, fondatrice de WFY24.
« Avec peu d'ombrage, une ventilation limitée et l'absence de systèmes de refroidissement, ces bâtiments absorbent la chaleur pendant la journée et la restituent à l'intérieur bien dans la nuit. Les appartements situés aux derniers étages sont les plus touchés, et ces barres préfabriquées figurent régulièrement parmi les logements les plus vulnérables à la chaleur dans la région. »
La climatisation, qui peut sauver des vies lors des épisodes de forte chaleur, est aussi beaucoup moins répandue en Europe centrale que dans les destinations plus ensoleillées du pourtour méditerranéen, même par rapport aux faibles taux d'installation dans des pays comme la France.
« Pour la plupart des ménages d'Europe centrale, le seul soulagement consiste à ouvrir les fenêtres la nuit, et c'est précisément ce que cet épisode rend impossible », explique Vergini.
Les nuits tropicales empêchent les Européens d'échapper à la chaleur une fois le soleil couché, ce qui laisse au corps beaucoup moins de temps pour récupérer pendant la nuit.
« Les nuits chaudes sont un facteur indépendant de décès liés à la chaleur lors des vagues de chaleur en Europe, au même titre que les pics diurnes plutôt que secondaires, et des recherches récentes pointent précisément ces épisodes combinant chaleur de jour et de nuit comme les plus dangereux », ajoute Vergini.
Les impacts de la chaleur extrême
La Bulgarie, la Hongrie et la Tchéquie risquent désormais d'exercer une forte pression sur les hôpitaux et les services d'urgence, qui voient généralement la demande augmenter lors des épisodes de chaleur intense.
Comme au Royaume-Uni, les écoles et institutions publiques dépourvues d'infrastructures de refroidissement pourraient aussi être contraintes de fermer ou de modifier leurs horaires de fonctionnement.
« Les chantiers du bâtiment et les travaux agricoles dans les plaines du Danube, ainsi que le réseau ferroviaire, sont les principaux points de tension opérationnels », avertit Vergini.
« La chaleur entraîne des limitations de vitesse et un risque de flambage des rails à mesure que la température de la voie augmente, et plusieurs opérateurs d'Europe centrale ont déjà annoncé des mesures face à cette vague de chaleur. »