Europe: les habitants suffoquent sous une nouvelle canicule, amplifiée par le réchauffement à long terme plutôt que par El Niño
L'Europe de l'Ouest continue de suffoquer sous sa troisième vague de chaleur de l'année, alors que des températures caniculaires ne montrent aucun signe de baisse avant le week-end.
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Lundi 22 juin, la France a placé plus de la moitié de ses 96 départements métropolitains en alerte rouge, appelant la population à faire preuve d'une « vigilance absolue » et à éviter l'exposition directe au soleil pendant cet épisode de chaleur.
Cette décision intervient alors que de vastes régions du pays sont confrontées à des températures dépassant les 40 ℃ ainsi qu'à une série de nuits tropicales, au cours desquelles la température ne descend jamais en dessous de 20 ℃ sur une période de 24 heures.
Deux enfants, âgés de quatre et deux ans, ont été retrouvés morts dans la voiture familiale dans le sud-est de la France lundi, les autorités confirmant que la chaleur extrême est la « principale piste privilégiée ». Ces décès tragiques s'ajoutent à ceux de trois personnes âgées décédées près de Bordeaux ce week-end en raison de problèmes de santé liés aux températures extrêmes.
De l'autre côté de la Manche, le Met Office britannique a émis une alerte rouge pour chaleur extrême pour aujourd'hui et demain sur certaines parties du centre et du sud de l'Angleterre, ainsi que sur le pays de Galles. Les températures devraient atteindre 39 ℃ dans les prochains jours, tandis que les températures nocturnes resteront également « très élevées ».
« L'humidité est aussi un facteur, ce qui rend cette vague de chaleur encore plus éprouvante, avec un stress thermique dangereux pour tous », prévient le Met Office.
En Allemagne, la hausse des températures augmente le risque d'incendies de forêt, en particulier dans le sud et l'est du pays. Des régions comme Bonn, Stuttgart et Francfort se préparent à des températures proches de 40 ℃ ce week-end.
El Niño explique-t-il la canicule en Europe ?
Au début du mois, l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) a annoncé que des conditions El Niño étaient officiellement en cours dans le Pacifique tropical, après des mois de surveillance.
De nombreux prévisionnistes mettent en garde contre un épisode El Niño susceptible d'être le plus intense depuis des décennies, ce qui a conduit certains médias à parler de « super El Niño ». Mais il ne s'agit pas d'une catégorie scientifique officielle et ce terme n'est pas utilisé par la NOAA.
El Niño (espagnol pour « le petit garçon ») est un phénomène naturel qui survient lorsque les températures de la mer dans l'est de l'océan Pacifique deviennent anormalement élevées. Cela peut faire grimper les températures à l'échelle de la planète et ouvrir la voie à des phénomènes météorologiques plus extrêmes.
Des épisodes El Niño précédents, comme celui qui s'est déroulé de mai 2023 à mars 2024, ont contribué à une chaleur record, alimentant une série de vagues de chaleur meurtrières, d'incendies de forêt et d'inondations à travers le monde.
Les experts de l'Institut IHE Delft pour l'éducation à l'eau, aux Pays-Bas, avertissent qu'El Niño peut entraîner toute une série d'effets en cascade au-delà de la hausse des températures, notamment la sécheresse, l'insécurité alimentaire et même des pénuries d'électricité.
De nombreux médias attribuent la vague de chaleur actuelle en Europe à El Niño, mais Ioanna Vergini, fondatrice de la plateforme mondiale de prévisions météorologiques WFY24 (source en anglais), explique à Euronews Earth que cette interprétation est « erronée sur le plan météorologique ».
« Le Pacifique n'est pas actuellement dans un état El Niño marqué, et même lorsqu'il l'est, son influence directe sur la chaleur estivale en Europe est faible et mal contrainte », explique-t-elle.
« Nous sommes face à une situation classique de blocage du courant-jet sur un arrière-plan d'une chaleur record. Le dôme est le mécanisme, le réchauffement à long terme est l'amplificateur, El Niño est une distraction. »
Quand et où les effets d'El Niño se font-ils sentir ?
Si les effets d'El Niño peuvent être sévères, les perturbations se font surtout sentir dans les tropiques. Les inondations sont un risque fréquent en Amérique du Sud, notamment dans le nord du Pérou, et peuvent toucher certaines régions d'Afrique de l'Est, d'Asie centrale et du sud des États-Unis.
Les épisodes de sécheresse et le risque d'incendies de forêt augmentent pendant El Niño, en particulier dans une grande partie de l'Australie, dans le nord de l'Amérique du Sud et dans des pays asiatiques comme l'Indonésie.
En Europe et au Royaume-Uni, les effets d'El Niño sont beaucoup plus indirects, mais ils peuvent malgré tout accroître la probabilité de conditions plus perturbées plus tard dans l'année, avec notamment un temps plus doux, plus humide et plus venteux à l'automne et au début de l'hiver.
« El Niño peut aussi être associé à des fins d'hiver plus froides et plus calmes au Royaume-Uni », indique le Met Office britannique. « Cependant, les impacts potentiels seront évalués plus en détail plus tard dans l'année, à mesure que les prévisions évolueront. »
Les climatologues prévoient qu'à la fin de cette année et en 2027, le monde devrait connaître des températures très élevées, mais cela ne contribue pas à la chaleur intense qui frappe déjà une grande partie de l'Europe de l'Ouest.
El Niño va et vient, le changement climatique non
La plupart des épisodes El Niño ont temporairement augmenté la température moyenne mondiale d'environ 0,2 ℃.
Cela reste moins significatif que le réchauffement climatique d'origine humaine, qui a fait grimper la température moyenne de surface de la planète d'environ 1,3 à 1,5 ℃ par rapport aux niveaux préindustriels.
Les effets d'El Niño se conjuguent donc à un monde déjà en réchauffement. C'est ce qui explique que 2025 ait été la troisième année la plus chaude jamais enregistrée – plus chaude que l'année El Niño 2016 – malgré l'effet refroidissant naturel d'un épisode La Niña.
La Niña (espagnol pour « la petite fille ») tend généralement à refroidir les températures mondiales en renforçant les alizés et en faisant remonter à la surface, dans le Pacifique équatorial, des eaux plus froides provenant des profondeurs de l'océan. La Niña survient elle aussi de manière irrégulière, mais a tendance à durer plus longtemps qu'El Niño.
« El Niño est un phénomène naturel », rappelait en mai la climatologue Friederike Otto, de l'Imperial College London, avant même la confirmation officielle des conditions El Niño. « Il va et vient. »
L'Europe se réchauffe plus de deux fois plus vite que la moyenne mondiale, avec des températures supérieures d'environ 2,5 °C aux niveaux préindustriels.
Une partie de l'Europe s'étend dans l'Arctique, la région qui se réchauffe le plus rapidement sur Terre, où les températures augmentent à un rythme trois à quatre fois supérieur à la moyenne mondiale. À mesure que la neige et la glace fondent, la surface de la Terre réfléchit moins la lumière du soleil, tandis que les surfaces plus sombres mises à nu absorbent davantage de chaleur, ce qui amplifie la fonte.
Les politiques de réduction des émissions ont permis à l'Europe de diminuer la pollution de l'air, avec des bénéfices importants pour la santé humaine et l'environnement. Mais elles ont aussi réduit les nuages de basse altitude produits par les aérosols, qui jouaient le rôle de barrière rafraîchissante.