Le briefing d'urgence citoyen est déjà projeté près de 2 000 fois au Royaume-Uni, l'Allemagne prépare le sien.
Qui se souvient encore des points presse sur le COVID, diffusés à la télévision par les gouvernements partout en Europe, au plus fort de la crise ? Au Royaume-Uni, le Premier ministre et les principaux scientifiques se tenaient derrière des pupitres, informant avec gravité la population sur le nombre de décès, la vitesse de propagation du COVID et la manière dont nous devions nous comporter pour nous protéger.
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Dans mon entourage, amis comme famille, nos vies tournaient autour de ce qui nous était dit lors de ces points presse. Les conversations de groupe étaient envahies de discussions sur les propos des experts et sur la façon dont ils allaient modifier nos stratégies en matière de sociabilité ou de confinement à la maison.
C'est au cours de l'une de ces émissions que le spécialiste de la communication scientifique Simon Oldridge a eu une idée : et si des points presse sur la crise climatique étaient diffusés à la télévision nationale ? Des experts pour "remettre les faits sur la table" sur l'évolution du changement climatique, ses effets sur tout, de l'approvisionnement alimentaire aux soins de santé, et sur la façon dont la population doit réagir. C'est ainsi qu'est née la National Emergency Briefing (NEB).
"Un secret avait enfin été partagé"
Après avoir recruté son frère, les Oldridge ont décidé de lancer la campagne avec leur propre point presse : ils ont élaboré un plan pour placer les meilleurs scientifiques britanniques face à des responsables politiques et à des dirigeants influents de l'industrie et des affaires. Les experts présenteraient les faits sur le changement climatique et ses effets actuels et futurs sur les systèmes qui nous font vivre : le climat, l'approvisionnement alimentaire, la santé et la sécurité nationale. Le public aurait ensuite la possibilité de leur poser des questions.
La série de points presse sur le COVID avait forcé le pays à se mobiliser et, dans l'ensemble, à suivre les consignes. Et si un point presse sur les effets du changement climatique pouvait susciter la même urgence d'agir, à l'échelle nationale ? "Le moment où nous nous sommes tous assis devant nos télévisions pour écouter un expert, c'était quelque chose, non ? Parce qu'on se rend compte que la majorité de nos concitoyens respectent l'État de droit, tiennent à leurs communautés et veulent agir pour le bien des autres", raconte le communicateur en sciences du climat Nick Oldridge lors d'un appel vidéo.
Pour retrouver le même ton que les points presse sur le COVID, ils ont décidé que le point presse devait "avoir l'apparence, le ressenti et le son du gouvernement", explique Nick. Cette idée est venue de ses collaborateurs, d'anciens directeurs de création issus du secteur de la publicité, réputé impitoyable.
"Nous sommes arrivés en costumes impeccables, que nous ne portons jamais, et tout était conçu pour parler aux gens de l'industrie, à ceux qui vivent dans le monde du business as usual et pensent 'nous sommes indestructibles, rien ne peut vraiment nous atteindre'."
Adopter les codes des personnes qu'ils voulaient toucher a porté ses fruits. "C'était uniquement sur invitation et cela a vite pris des proportions folles. Nous recevions des e-mails du genre 'Bonjour, je suis le scientifique en chef du gouvernement, puis-je venir ?' C'était comme être propriétaire d'une boîte de nuit très célèbre."
Ils ont finalement réuni près de 1 300 personnes dans le Westminster Central Hall, une salle historique située en face du Parlement, le cœur du pouvoir au Royaume-Uni. Les experts disposaient chacun de dix minutes pour s'adresser au public depuis le pupitre, en projetant des diapositives et en détaillant les faits un par un. Il était essentiel que toutes les personnes présentes entendent directement ces experts, "sans le filtre des médias", souligne Nick.
Malgré le profil très exposé et les agendas chargés du public, la salle est restée silencieuse pendant les interventions des experts. "Il s'est passé quelque chose dans cette pièce. Même des personnes aguerries du monde des ONG [organisations non gouvernementales] sont sorties en disant 'j'ai été profondément touché'. Beaucoup ont pleuré. Il y avait ce sentiment profond d'une douleur qui se transforme en inspiration et en élévation, comme si un secret avait enfin été partagé. Comme s'ils voyaient enfin quelque chose être reconnu par tout le monde ensemble. Il y avait dans cette salle un immense soulagement, presque tangible."
Qu'est-ce que le People's Emergency Briefing ?
Les présentations des scientifiques ont été filmées puis montrées à un échantillon de la population et à quelques célébrités, comme Jennifer Saunders. Leurs réactions ont, elles aussi, été filmées - une autre idée des anciens publicitaires pour rendre le film plus captivant. Au final, ils ont obtenu un documentaire de 50 minutes intitulé People's Emergency Briefing. Aujourd'hui, l'équipe de la NEB veut que toutes les personnes de plus de 16 ans, dans toutes les sphères de la société, le voient.
J'ai vu le film mais je ne vais pas en dévoiler le contenu. Je peux dire que les scientifiques exposent les faits de manière très accessible. Ils parlent clairement, simplement, sans édulcorer la réalité. Ce que j'ai particulièrement apprécié, c'est qu'ils terminent tous leurs présentations sur une note encourageante, en expliquant ce qu'il est possible de faire, dès maintenant, pour éviter le futur catastrophique vers lequel nous nous dirigeons si nous continuons comme aujourd'hui.
Après les présentations, les experts ont été interrogés sur ce qu'ils ressentent face à tous les faits qu'ils exposent. Un moment est particulièrement saisissant : un scientifique laisse échapper quelques larmes en expliquant qu'il veut pouvoir dire à son fils adolescent qu'il a tout fait pour éviter les pires conséquences du changement climatique.
Que se passe-t-il lors d'une projection de People's Emergency Briefing ?
Dans l'esprit de diffuser les informations du film au-delà de la "bulle" des professionnels du climat ou des militants, il est proposé gratuitement à toute personne au Royaume-Uni qui souhaite l'organiser dans un lieu de sa communauté locale.
Mike explique : "Il faut vraiment enclencher un effet multiplicateur. Donc la première demande lors d'une projection, c'est d'essayer de recruter une, deux ou trois personnes ou groupes au sein du public pour organiser une nouvelle projection. Cela peut être sur leur lieu de travail ou dans un autre espace de la communauté."
L'équipe veut que l'organisation d'une projection soit perçue comme quelque chose de simple. Les personnes qui se lancent reçoivent donc une boîte à outils complète, que j'ai pu consulter, qui les guide à chaque étape, des invitations à la manière de convier la presse locale, jusqu'aux détails techniques pour diffuser le film.
Ils reçoivent également des conseils sur la façon d'animer la discussion qui suit la projection. C'est une partie essentielle de l'expérience - et la raison pour laquelle le film n'est pas disponible en ligne. Elle offre au public la possibilité de digérer, collectivement, ce qu'il vient d'entendre. Le chercheur en climat renommé Mike Berners-Lee, qui a lui aussi présenté lors du point presse, et Linda Aspey de la Climate Psychology Alliance ont contribué à définir la manière dont cette discussion doit être menée, afin que le public puisse "trouver la capacité d'agir".
Il est important d'inviter le député de la circonscription à la projection. Non seulement pour qu'il soit mieux informé de l'ampleur et de la rapidité des impacts de la crise climatique et de la crise de la nature. Mais aussi parce que l'équipe de la NEB presse le gouvernement d'organiser sa propre conférence d'urgence, en direct et encadrée par des experts, diffusée en prime time à la télévision - et elle a besoin que les députés la soutiennent via un appel parlementaire (source en anglais). 152 des 650 députés britanniques ont signé jusqu'ici.
Jusqu'à présent, 1 845 projections ont eu lieu et 1 089 sont encore à venir. Un tableau de bord interactif (source en anglais) indique les lieux où des projections sont prévues.
Un questionnaire académique rempli par les participants après les projections montre des résultats préliminaires positifs : 58 % déclarent se sentir plus optimistes (contre 15 % moins optimistes) après le visionnage, 88 % mieux informés et 87 % plus motivés pour agir.
Et le film ne se limite pas aux petites salles municipales. Des entreprises de secteurs très divers le projettent à leurs employés, y compris la BBC. L'organisation internationale de groupes communautaires Women's Institute prépare des projections. Un groupe d'enseignants a utilisé le film pour élaborer un ensemble de supports pédagogiques, avec l'objectif de présenter une version raccourcie dans chaque salle des professeurs du Royaume-Uni. Le gouvernement britannique lui-même a manifesté un intérêt.
D'autres pays européens réfléchissent déjà à la manière d'organiser leurs propres conférences d'urgence, avec des scientifiques et des données adaptées à leur contexte national. En Allemagne, l'initiative s'appelle le Nationaler Risiko Gipfel (source en anglais) (Sommet national sur les risques) et les organisateurs ont convaincu le climatologue de renommée internationale Johan Rockström de compter parmi les intervenants.
Quel est l'objectif du People's Emergency Briefing ?
Quant à savoir ce que Nick et son équipe souhaitent que les citoyens fassent après avoir vu le film, il estime que ce n'est pas à eux d'en décider. "Il n'y a pas une seule chose à faire, cela dépend vraiment de l'étape où chacun en est dans son cheminement. Ce n'est pas à nous d'énoncer de manière prescriptive les solutions et, en fait, si nous avons derrière nous ce groupe incroyablement diversifié, avec par exemple WWF, le National Trust ou l'Église, c'est précisément parce que nous ne dressons pas de liste de politiques publiques : les politiques provoqueraient immédiatement des désaccords et des débats entre ONG, et ce n'est pas la discussion que nous voulons ouvrir."
Ce qu'ils veulent faire, à l'heure des infox et de la désinformation politique, c'est "remettre tout le monde sur un pied d'égalité, ramener les faits sur la table, parler très précisément du Royaume-Uni et des risques, au-delà de la seule science, des échéances et des impacts complets sur l'ensemble de la société".
Donner aux gens les moyens d'agir est un volet central de la campagne. Lors des projections, le public reçoit des flyers présentant des organisations engagées qu'il peut rejoindre ou soutenir financièrement, parmi lesquelles le Climate Majority Project (source en anglais), WWF (source en anglais) et Friends of the Earth (source en anglais).
"Nous essayons de faire comprendre aux gens que le changement vient de nous tous et que, puisque nous adoptons une approche qui concerne l'ensemble de la société, ils peuvent s'engager dans n'importe lequel de ses volets, partout dans leurs communautés."