El Niño: un pic en fin d'année, la chaleur des océans se diffuse lentement et fait grimper les températures mondiales l'année suivante
El Niño devrait devenir "très puissant" dans les prochains mois, et ce phénomène climatique a toutes les chances de se prolonger jusqu'en février, a averti jeudi l'agence climat de l'ONU.
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La Organisation météorologique mondiale (OMM) (source en anglais) a indiqué que El Niño atteindrait son pic vers la fin de l'année, même si ses répercussions sur le climat se feront sentir bien au-delà, jusqu'en 2027.
"El Niño est désormais solidement installé et va se renforcer pour devenir un épisode très intense dans les prochains mois, avec de fortes conséquences sur les régimes de précipitations et de températures, et des risques accrus d'inondations, de sécheresses et de chaleurs extrêmes", a déclaré l'OMM.
El Niño est un phénomène climatique naturel, qui n'est pas causé par le changement climatique.
Mais les scientifiques s'attendent à ce qu'il accentue la chaleur sur une planète déjà en surchauffe à cause de la combustion des énergies fossiles, et qu'il aggrave les phénomènes météorologiques extrêmes.
"El Niño est en train de prendre une ampleur 'monstrueuse' sous nos yeux", a déclaré le secrétaire général de l'ONU, António Guterres.
"La science ne laisse aucun doute possible : la planète est entrée en territoire inconnu et ces eaux se réchauffent. Les températures de surface de la mer augmentent, les températures continuent de grimper et le monde se trouve dans une zone de danger en matière de phénomènes météorologiques extrêmes", a-t-il ajouté.
"La course se joue désormais entre la montée des risques et notre détermination à agir pour le climat et protéger les populations. Nous devons gagner cette course."
"Un coup très dur" pour les économies
El Niño atteint généralement son pic en fin d'année, mais la chaleur accumulée dans les océans se transfère plus lentement dans l'atmosphère, ce qui fait grimper les températures mondiales l'année suivante.
L'année 2024, qui suit le dernier épisode El Niño, est la plus chaude jamais enregistrée.
"Cet épisode El Niño exceptionnel... a le potentiel d'asséner un coup très dur aux communautés et aux économies du monde entier", a déclaré la cheffe de l'OMM, Celeste Saulo.
"Nous constatons déjà les perturbations et les ravages causés par les sécheresses et les inondations, et nous nous attendons à ce que ces impacts s'intensifient à mesure que l'épisode El Niño se renforce."
Elle a mis en garde les autorités chargées de la gestion des catastrophes et les secteurs sensibles au climat comme l'agriculture, la santé, l'énergie et les ressources en eau, estimant qu'il n'y avait "pas une minute à perdre" pour se préparer.
El Niño réchauffe les températures de surface dans le centre et l'est du Pacifique équatorial, provoquant des modifications des régimes de vents, de pression et de précipitations partout dans le monde.
Ce phénomène se produit en général tous les deux à sept ans et dure environ neuf à douze mois.
Les conditions oscillent entre El Niño et son opposé, La Niña, avec des phases neutres entre les deux.
"Alimenté par des conditions océaniques exceptionnellement chaudes sur l'ensemble du Pacifique tropical, El Niño devrait encore se renforcer dans les prochains mois pour atteindre une intensité très forte", a indiqué l'OMM.
L'agence onusienne classe les épisodes El Niño en quatre catégories – faible, modéré, fort ou très fort –, ce qui signifie que l'actuel épisode devrait atteindre le niveau le plus élevé.
Selon l'OMM, il existe une "probabilité exceptionnellement élevée, proche de 100 %", que El Niño se poursuive jusqu'en février.
L'océan Pacifique se réchauffe
El Niño peut remodeler les régimes météorologiques et climatiques à des milliers de kilomètres du Pacifique tropical.
Chaque épisode El Niño est différent, mais les grands événements suivent souvent des schémas bien connus. Cela inclut des sécheresses dans certaines régions de l'Amazonie, de l'Indonésie et de l'Australie, des moussons perturbées en Inde et des modifications des précipitations dans l'ensemble des zones tropicales.
Pour la période septembre-novembre, les prévisions de l'OMM indiquent une probabilité accrue de températures supérieures à la normale "sur presque toutes les zones terrestres", accompagnée de régimes de précipitations correspondant à "une réponse atmosphérique marquée et classique à un fort El Niño dans le Pacifique", a précisé l'agence météorologique et climatique de l'ONU.
L'indice qui mesure les anomalies de température de surface de la mer dans le centre-est du Pacifique équatorial s'est renforcé, passant d'une moyenne de 1,5 °C au-dessus de la normale entre mai et juillet.
Entre la fin juillet et la mi-août, les valeurs hebdomadaires se situaient entre environ 2,2 °C et 2,6 °C au-dessus de la moyenne, signe que l'épisode El Niño continue de s'intensifier.
Dans certaines zones, les températures sous la surface de l'océan dépassaient de plus de 8 °C la moyenne en juillet et début août.