Yémen: missiles houthis frappent Abha et des sites Aramco, 73 blessés, Riyad riposte sur Taïz et Marib, les analystes craignent une spirale
L'Arabie saoudite a riposté mardi par une série de frappes après que les rebelles houthis, soutenus par l'Iran, ont visé des installations pétrolières et d'autres sites de l'autre côté de la frontière lors de leur attaque la plus importante depuis des années.
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Ce rapide échange de tirs fait suite à l'effondrement, en juillet, d'une trêve de quatre ans, plusieurs mois après le début de la guerre entre les États-Unis et l'Iran.
Selon la chaîne de télévision Almasirah, contrôlée par les Houthis, les frappes saoudiennes ont touché la province de Taëz, où des combats meurtriers font rage depuis plusieurs jours, ainsi que la province de Marib. Riyad n'a pas réagi dans l'immédiat.
Dans la nuit, les attaques houthis ont provoqué l'arrêt "temporaire" de sites pétroliers et fait 73 blessés, selon les autorités. Les responsables saoudiens avaient promis de riposter.
Ces nouvelles frappes s'ajoutent à une situation qui se dégrade à grande vitesse au Yémen, où des centaines de personnes ont été tuées ces derniers jours alors que les Houthis tentent d'arracher aux forces du gouvernement internationalement reconnu des territoires situés à l'entrée de la mer Rouge.
Les Houthis, qui contrôlent environ un tiers du territoire yéménite – les zones les plus densément peuplées –, cherchent à s'emparer du détroit étroit de Bab al-Mandeb, devenu une route pétrolière de plus en plus stratégique depuis que l'Iran a imposé un blocus au détroit d'Ormuz, réduisant les exportations du Golfe à un filet.
Les attaques houthis contre les infrastructures pétrolières et des pétroliers saoudiens ont également contribué à la flambée des prix du brut, qui se sont rapprochés mardi de 100 dollars le baril.
Les Houthis revendiquent des représailles
Le mouvement a accusé lundi Riyad d'avoir mené une attaque contre une prison qui a fait 11 morts et 20 disparus parmi les détenus, selon la chaîne Almasirah, contrôlée par les Houthis.
Les Houthis affirment avoir tiré des dizaines de missiles balistiques, qui ont touché l'aéroport international d'Abha, la base aérienne du roi Khaled et des installations du géant pétrolier saoudien Aramco à Abha et Jizan.
Une source au ministère de l'Énergie a indiqué à l'agence de presse saoudienne que "plusieurs sites et installations du secteur de l'énergie" dans le sud avaient été visés.
"Les attaques ont provoqué des incendies en plusieurs points, entraînant l'arrêt temporaire de certaines opérations", a ajouté cette source, faisant également état de plusieurs blessés.
Située sur la côte de la mer Rouge, juste au nord de la frontière saoudo-yéménite, Jizan abrite l'une des plus grandes raffineries du pays, d'une capacité de 400 000 barils par jour.
Selon la société de suivi maritime Kpler, elle était restée à l'arrêt pendant plusieurs semaines, au moins jusqu'au 20 août, après de précédentes attaques des Houthis.
Le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Fayçal ben Farhane, a assuré que la voie diplomatique restait ouverte, tout en affirmant que Riyad était prête à se défendre.
"Le royaume soutiendra toujours la paix et les solutions diplomatiques", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse à Moscou.
"Cependant, [l'Arabie saoudite] n'hésitera pas à se défendre, à protéger ses intérêts et à soutenir les mesures qui garantissent les intérêts, la sécurité et la stabilité du Yémen frère."
Une 'spirale d'escalade'
Les Houthis ont relancé les hostilités dans la guerre civile au Yémen en juillet, lorsqu'ils ont autorisé l'atterrissage d'un avion iranien en défiant le contrôle saoudien de l'espace aérien yéménite. Riyad a riposté en frappant l'aéroport.
La coalition conduite par l'Arabie saoudite, qui combat les Houthis au nom du gouvernement reconnu par la communauté internationale depuis 2015, a affirmé qu'elle prendrait "toutes les mesures et actions nécessaires pour répondre aux sources de la menace et en neutraliser le danger".
Selon Andreas Krieg, spécialiste du Golfe au King's College de Londres, les attaques des Houthis créent un "dilemme extrêmement inconfortable" pour le prince héritier Mohammed ben Salmane, dirigeant de facto du royaume.
Après des années passées à tenter de se désengager de la guerre au Yémen, "la retenue comporte désormais le risque de laisser les Houthis dicter la spirale de l'escalade", estime-t-il.
"La réponse immédiate de l'Arabie saoudite devrait rester mesurée, en combinant frappes aériennes, soutien en matière de renseignement et renforcement des forces du gouvernement yéménite", ajoute Krieg.
"Si les attaques contre les villes saoudiennes se poursuivent, il sera de plus en plus difficile de maintenir cette retenue. En réalité, les Houthis testent précisément où se situe désormais la véritable ligne rouge de Riyad."
Officiellement appelés Ansar Allah, les Houthis ont pris le pouvoir fin 2014 après avoir pris d'assaut Sanaa et s'être emparés du palais présidentiel et de sites militaires clés, contraignant le gouvernement yéménite à l'exil.
Le mouvement fait partie de ce que Téhéran appelle l'Axe de la résistance, un réseau informel de groupes armés actifs dans plusieurs pays de la région, dont le Hezbollah au Liban, le Hamas à Gaza et des milices en Irak, tous soutenus, entraînés et équipés à des degrés divers par le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI).
Si les Houthis ne contrôlent pas le tronçon du littoral yéménite qui longe Bab el-Mandeb, ils tiennent néanmoins des territoires situés à moins de 100 kilomètres de là.
Ce détroit, dont le nom arabe signifie "porte des larmes", relie le sud de la mer Rouge au golfe d'Aden et à l'océan Indien et voit transiter environ 12 % du commerce maritime mondial.
Les Houthis l'ont fortement perturbé avec leur campagne contre les navires liés à Israël pendant la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza, affirmant agir en soutien aux Palestiniens.