Des combattants houthis ont pris l'île de Perim et le détroit de Bab el-Mandeb après le retrait des forces gouvernementales. Avec le blocus d'Ormuz par l'Iran, un tiers du commerce maritime mondial est sous contrôle hostile.
Les houthistes yéménites soutenus par l'Iran ont pris le contrôle du détroit de Bab el-Mandeb vendredi, après s'être emparés d'une île située au milieu de cette voie maritime cruciale de la mer Rouge, ont indiqué un responsable local du gouvernement et des témoins.
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"Les bateaux transportant des combattants houthistes armés ont atteint l'île de Mayyun après que les forces gouvernementales s'en sont retirées hier", a déclaré le responsable, en référence à une île volcanique rocheuse également connue sous le nom de Perim, qui divise la partie la plus étroite du détroit en deux voies de navigation.
"Les houthistes ont achevé leur prise de contrôle de la zone de Bab el-Mandeb et de l'île de Mayyun, située au milieu du détroit", a-t-il ajouté, sous couvert d'anonymat.
Un témoin oculaire a indiqué que des hommes armés "se déployaient le long du rivage de Bab el-Mandeb et circulaient à bord de véhicules militaires".
D'autres informations publiées vendredi indiquent que le groupe a aussi pris la ville de Dhubab et le village côtier de Murad, ce qui signifie que l'ensemble du littoral yéménite sur la mer Rouge est désormais sous contrôle houthiste, après une offensive éclair de 18 heures.
Des sources militaires gouvernementales ont indiqué que les houthistes assiègent les troupes gouvernementales sur les îles Hanish, après des informations antérieures selon lesquelles l'île de Zuqar — la plus grande des trois principales îles de cet archipel de la mer Rouge, plus au nord de Bab el-Mandeb — avait déjà été prise.
Elles ont précisé qu'elles ignoraient la situation exacte de leurs soldats, plus de 2 000 hommes, mais pensent que les houthistes leur ont ordonné de se rendre.
Un haut responsable militaire a indiqué que les forces assiégées ont demandé aux autorités "un sauvetage, de la nourriture et de l'eau, ainsi que la levée du siège, ce qui nécessiterait un soutien aérien".
Jeudi, les houthistes ont pris au gouvernement la ville portuaire stratégique de Mokha au cours d'une offensive éclair qui leur a aussi permis de s'emparer de l'île de Zuqar, dans le sud de la mer Rouge, "après des tirs de roquettes et une attaque terrestre menée à l'aide de bateaux transportant des combattants", selon des sources militaires.
Jeudi soir, plusieurs vidéos sont apparues en ligne montrant ce qui semblait être des scènes de célébration de combattants houthistes à Mokha et leur saisie d'un important stock d'armes et d'équipements abandonnés par les forces gouvernementales. Euronews n'a pas pu vérifier l'authenticité de ces images.
Les houthistes, qui contrôlaient environ un tiers du territoire yéménite avant cette offensive, avaient déjà pris pour cible le trafic maritime dans ce passage étroit qui relie l'Asie à l'Europe via la mer Rouge et le canal de Suez.
Le détroit d'Ormuz et Bab el-Mandeb représentent plus d'un quart du commerce maritime de pétrole brut et de produits pétroliers. Près d'un tiers du trafic mondial de conteneurs transite par la seule mer Rouge.
Les houthistes se seraient également entretenus avec Téhéran au sujet de l'instauration, cet été, d'un péage de passage sécurisé dans le détroit, dans ce qui apparaît comme un projet visant à accentuer la pression sur les économies mondiales.
Le gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale a averti à plusieurs reprises de plans houthistes visant à prendre le contrôle de cette voie maritime, dont le nom signifie en arabe "la porte des larmes".
Un membre du bureau politique des houthistes a toutefois tenté vendredi de rassurer la communauté internationale sur la sécurité de la navigation, affirmant que le groupe ne représentait "aucun danger" pour les routes commerciales de la mer Rouge.
"La liberté de navigation et le commerce international en mer Rouge et à Bab al-Mandab sont sûrs et se déroulent de manière ordonnée", a déclaré Hazem al-Assad au média Al-Araby al-Jadeed. "Il n'y a pas de raison de préoccupation internationale, car ils ne courent aucun danger venant du côté yéménite", a-t-il ajouté.
Les houthistes poursuivent leur avancée
Officiellement appelés Ansar Allah, les houthistes sont arrivés au pouvoir fin 2014 après avoir pris d'assaut Sanaa et s'être emparés du palais présidentiel et de sites militaires clés, contraignant le gouvernement yéménite à l'exil.
Le groupe fait partie de ce que Téhéran appelle l'Axe de la résistance — un réseau informel de groupes armés dans plusieurs pays de la région, dont le Hezbollah au Liban, le Hamas à Gaza et des milices en Irak, tous soutenus, formés et équipés à des degrés divers par le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC).
Le groupe a relancé les hostilités dans la guerre civile yéménite en juillet, lorsqu'il a autorisé l'atterrissage d'un avion iranien en défiant le contrôle saoudien de l'espace aérien du Yémen.
Riyad a riposté en frappant l'aéroport, ce qui a poussé les houthistes à déclarer en juillet un blocus du royaume visant son commerce pétrolier.
Les houthistes ont mené la semaine dernière une vaste offensive contre les forces gouvernementales soutenues par l'Arabie saoudite, tout en lançant des attaques sur le territoire saoudien qui ont fait des dizaines de blessés, amenant Riyad à répondre par des frappes quotidiennes sur les régions yéménites tenues par les houthistes.
L'Arabie saoudite, qui a affirmé plus tôt cette semaine avoir toujours offert "des opportunités de négociation", a également déclaré qu'elle avait le droit de se défendre.
Les attaques houthistes contre les infrastructures pétrolières et les pétroliers saoudiens ont contribué à une nouvelle hausse des prix du pétrole, qui ont dépassé 100 dollars le baril jeudi.
Un allié en cas de besoin
Le mois dernier, l'Arabie saoudite a signé à La Mecque un accord de défense mutuelle de type OTAN avec la Turquie et le Pakistan, puissance nucléaire, mais il semble peu probable que l'un ou l'autre intervienne.
Mardi, le ministre pakistanais de la Défense Khawaja Asif a déclaré que le Pakistan "honorerait" ce pacte "si cela s'avérait nécessaire".
Dès le lendemain, le ministère pakistanais des Affaires étrangères a affirmé que l'accord de La Mecque était "une alliance défensive centrée sur la dissuasion".
"Aucune discussion de ce type n'est en cours pour le moment. Le moment venu, nous agirons dans le cadre de l'accord", a déclaré le porte-parole Sajjad Haider Khan à la presse lors du point hebdomadaire avec les médias.
En juillet, le président américain Donald Trump a déclaré que Washington réagirait contre les houthistes s'ils tentaient de bloquer le trafic maritime en mer Rouge, après des semaines de frappes américaines, entamées en mars 2025 — au début du second mandat de Trump —, qui ont visé une série de cibles militaires et industrielles.
Cependant, Washington serait réticent à s'engager dans ce conflit pour l'instant, alors qu'il est empêtré dans sa propre guerre avec l'Iran depuis février.
Selon des médias américains, Trump a rejeté une demande du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane en faveur de frappes sur les positions houthistes à l'approche de Mokha jeudi. Riyad et la Maison Blanche n'ont pas encore commenté ces informations.
Téhéran salue une 'victoire éclatante'
Téhéran est intervenu vendredi en appelant à la fin du blocus imposé par l'Arabie saoudite au Yémen et à la reprise immédiate des négociations, dans sa première déclaration publique depuis l'offensive des houthistes en mer Rouge.
Dans un communiqué relayé par l'agence de presse officielle IRNA, le ministère iranien des Affaires étrangères a déclaré que la souveraineté du Yémen devait être respectée et que ses problèmes ne pouvaient pas être résolus par un blocus ou des alliances militaires.
Mohammad Mokhber, conseiller de l'ayatollah iranien Mojtaba Khamenei, a félicité vendredi les houthistes pour leur "victoire éclatante".
Parallèlement, des informations affirment que les forces paramilitaires d'élite des Gardiens de la révolution islamique ont déployé des dizaines de conseillers pour aider les houthistes dans leurs opérations. Euronews n'a pas pu vérifier ces affirmations de manière indépendante à ce stade.
Une éventuelle perturbation à Bab el-Mandeb jouerait en faveur de l'Iran, alors que son blocus d'Ormuz exerce une forte pression sur les marchés mondiaux de l'énergie, provoquant une crise qui pourrait encore s'aggraver à l'approche de l'hiver dans l'hémisphère nord.
"L'offensive houthiste visant à s'emparer de territoires près de Bab al-Mandab fait progresser les objectifs iraniens dans le cadre de la campagne régionale que mène actuellement l'Iran contre les États-Unis et leurs alliés", a estimé vendredi dans sa dernière analyse l'Institut pour l'étude de la guerre (ISW), un groupe de réflexion basé à Washington.
"Dans le cadre de cette campagne régionale, l'Iran poursuit récemment les axes d'action suivants : cibler les forces navales américaines, attaquer les forces américaines dans toute la région et perturber le trafic dans le détroit d'Ormuz", a-t-il ajouté.
"Les houthistes et l'Iran partagent actuellement un objectif commun, à savoir le contrôle houthiste du littoral de la mer Rouge, mais la nature de leurs relations signifie que les houthistes détermineront de manière indépendante le niveau de leur implication dans le soutien à d'autres objectifs iraniens."
Le dirigeant du conseil de gouvernement du Yémen reconnu par la communauté internationale a appelé jeudi les pays arabes et d'autres nations à l'aider à défendre les côtes du pays.
"La protection des côtes du Yémen et le rétablissement du contrôle de l'État sur son territoire, ses ports et ses eaux constituent un intérêt commun pour le Yémen, l'Égypte, les pays arabes et la communauté internationale", a déclaré Rashad al-Alimi, qui préside le Conseil de direction présidentiel du Yémen, lors d'une rencontre avec l'ambassadeur d'Égypte.
L'offensive houthiste a fait plus de 500 morts et déplacé environ 46 000 personnes, a indiqué vendredi l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) des Nations unies.