Ursula von der Leyen dénonçait les énergies fossiles dans son discours sur l’état de l’UE en 2022. Aujourd’hui, l’Europe affronte une nouvelle crise énergétique.
L'Europe subit des pressions croissantes pour produire un rapport "de haut niveau, indépendant et fondé sur la science" sur sa sortie des combustibles fossiles afin d'éviter une nouvelle crise énergétique.
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Demain (16 septembre), la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen prononcera son discours sur l'état de l'Union européenne (SOTEU).
Il s'agit d'un moment clé de la démocratie européenne, qui sert à revenir sur l'année écoulée, à définir les priorités du bloc et à annoncer de nouvelles initiatives. Ce discours est généralement suivi d'un débat avec les députés européens afin de renforcer la responsabilité démocratique.
En 2022, von der Leyen avait profité du SOTEU pour aborder la crise des combustibles fossiles en Europe, déclenchée par l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, et pour revenir sur la crise énergétique des années 1970 provoquée par les guerres au Moyen-Orient.
"Certains d'entre nous se souviennent des week-ends sans voiture pour économiser l'énergie", a-t-elle déclaré. "Pourtant, nous avons continué à rouler sur la même route. Nous ne nous sommes pas débarrassés de notre dépendance au pétrole. Et, pire encore, les combustibles fossiles étaient massivement subventionnés.
"C'était une erreur, non seulement pour le climat, mais aussi pour nos finances publiques et notre indépendance. Et nous en payons encore le prix aujourd'hui."
Von der Leyen a ajouté que seuls "quelques visionnaires" avaient compris que le véritable problème venait des combustibles fossiles eux-mêmes, et pas seulement de leur prix.
Le coût de la dernière crise des combustibles fossiles en Europe
Quatre ans plus tard, l'Europe est confrontée à un problème très similaire, déclenché par la guerre contre l'Iran et la fermeture temporaire du détroit d'Ormuz, une voie maritime vitale par laquelle transitent habituellement environ un cinquième des approvisionnements mondiaux en pétrole et en gaz.
En juillet, la Commission européenne a révélé que l'UE avait dépensé plus de 50 milliards d'euros supplémentaires en importations de combustibles fossiles depuis le début du conflit, dont une grande partie a été absorbée par les ménages. Ce montant est désormais estimé à environ 70 milliards d'euros.
Et ce, malgré les 32,2 milliards d'euros d'économies réalisées grâce à l'énergie solaire, qui ont permis d'éviter des importations supplémentaires de gaz et de renforcer la production d'électricité locale sur l'ensemble du continent.
Le bloc ajoute qu'une "transition énergétique accélérée, avec l'électrification au cœur du système", pourrait réduire de plus de 70 % les importations de gaz et de plus de 40 % celles de pétrole brut d'ici 2040.
L'UE appelée à organiser la sortie des combustibles fossiles
Lors d'un point presse la semaine dernière (10 septembre), Chiara Martinelli, de CAN Europe, une importante coalition d'ONG engagées contre la crise climatique, a déclaré que les Européens "paient deux fois" la dépendance de l'UE aux combustibles fossiles.
"D'une part à travers les prix de l'énergie, l'exposition géopolitique et la pression que cela exerce sur les ménages et les entreprises, et d'autre part via le coût humain et économique des catastrophes climatiques", a-t-elle expliqué.
"Il ne s'agit pas de deux crises distinctes. La dépendance aux combustibles fossiles est au cœur des deux."
En conséquence, CAN Europe (source en anglais), aux côtés de plus de 200 autres organisations européennes et nationales, dont 16 associations industrielles, demande à von der Leyen de profiter du SOTEU pour élaborer un rapport "de haut niveau, indépendant et fondé sur la science" sur la sortie de l'Europe des combustibles fossiles.
"Ce n'est pas simplement un appel à ce que l'Europe en fasse davantage pour le climat. Il s'agit de montrer que mettre fin à la dépendance de l'Europe aux combustibles fossiles relève fondamentalement de son propre intérêt économique et stratégique", a ajouté Marinelli.
"L'Europe l'a déjà fait. Le rapport Draghi a placé la compétitivité au centre de l'agenda politique de l'UE. Nous demandons que ce même poids politique et ce même pouvoir d'orientation de l'agenda soient appliqués ici."
Le rapport Draghi, rédigé en 2024 par l'ancien président de la Banque centrale européenne Mario Draghi, alertait sur le risque pour l'Europe de se retrouver à la traîne des États-Unis et de la Chine si elle n'augmentait pas nettement ses investissements, son innovation et sa productivité, avec la décarbonation et la sécurité énergétique comme piliers centraux. Ce rapport a conduit l'UE à adopter sa feuille de route "Competitiveness Compass", qui s'appuie sur de nombreuses recommandations formulées par Draghi.
Marinelli estime qu'il est temps de rappeler qu'il est impossible pour l'Europe de sortir d'une crise énergétique en s'adaptant tout en continuant à l'alimenter.
Elle soutient que l'Europe ne peut pas bâtir une économie sûre sur un système énergétique qu'elle ne maîtrise pas, où une guerre ou le blocage de détroits à "l'autre bout du monde" peuvent décider de ce que les Européens paient pour chauffer leur logement.
"Nous avons déjà la possibilité de le remplacer par un système énergétique abordable, renouvelable, sûr et local", ajoute-t-elle. "Von der Leyen a elle-même nommé ce problème, il y a déjà quatre ans. Elle a aujourd'hui l'occasion d'y mettre fin et de faire de celle-ci la dernière crise des combustibles fossiles en Europe."
Ce que signifie vraiment la dépendance de l'Europe aux combustibles fossiles
Parallèlement à l'envolée des coûts de l'énergie, la dépendance de l'Europe aux combustibles fossiles s'accompagne de risques économiques majeurs, avertissent les experts.
Selon Léa Malfrait, de l'Electrification Alliance, 75 % des entreprises de l'UE considèrent les coûts de l'énergie comme un "obstacle majeur" à l'investissement en Europe.
La poursuite de la combustion des combustibles fossiles a également ouvert la voie à de nouveaux épisodes de conditions météorologiques extrêmes, faisant d'août le mois le plus chaud jamais enregistré à l'échelle mondiale, à égalité avec juillet 2023.
Les vagues de chaleur successives de cet été, qui selon les scientifiques auraient été "virtuellement impossibles" sans le changement climatique, ont provoqué au moins 35 000 décès supplémentaires sur l'ensemble du continent.
Plus de 637 000 hectares de terres ont également été ravagés, la sécheresse attisant des incendies meurtriers qui ont entraîné l'une des plus grandes opérations d'évacuation depuis la Seconde Guerre mondiale, tandis que les premières estimations suggèrent que la seule chaleur extrême de cet été pourrait effacer environ 180 milliards d'euros de production économique de l'UE. De quoi anéantir la totalité de la croissance attendue de l'Union pour 2026.