La déforestation a reculé de près de 42 % en un an, mais un possible changement de président pourrait inverser cette tendance.
La déforestation dans la forêt amazonienne est tombée à son niveau le plus bas depuis le début des relevés en 1988, a annoncé le gouvernement brésilien.
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Les pertes annuelles entre août 2025 et juillet 2026 s'élèvent à 3 335 kilomètres carrés, selon les données officielles satellitaires — soit une baisse de 41,8 % par rapport aux 5 731 kilomètres carrés enregistrés un an plus tôt.
Ce recul témoigne du succès des efforts relancés par le Brésil sous le président Luiz Inácio Lula da Silva pour freiner la déforestation en Amazonie, inversant la flambée observée sous son prédécesseur, le président d'extrême droite Jair Bolsonaro.
Pendant la présidence de Jair Bolsonaro, de 2019 à 2022, la déforestation en Amazonie a augmenté d'environ 60 %, plus de 45 000 kilomètres carrés ayant été déboisés, selon les données officielles. Sous Lula, la déforestation a reculé de 71 % depuis 2023, a indiqué le gouvernement.
L'une des premières décisions de Lula après son entrée en fonction en janvier 2023 pour un troisième mandat non consécutif a été de relancer le Plan d'action pour la prévention et le contrôle de la déforestation en Amazonie légale, connu sous son sigle portugais PPCDAm. Lancé en 2004 lors de sa première administration, ce plan avait été mis de côté sous Bolsonaro.
Lula a rappelé les responsables de l'environnement qui avaient élaboré ce plan directeur il y a deux décennies, en nommant la militante écologiste Marina Silva — qui dirigeait le ministère de l'Environnement jusqu'à sa démission en avril pour se présenter au Congrès — et João Paulo Capobianco, son ancien adjoint et ministre actuel, pour l'aider à le mettre en œuvre.
Comment le gouvernement brésilien a freiné la déforestation
Le plan repose sur quatre piliers : renforcer la surveillance et les contrôles ; promouvoir une économie durable ; gérer les zones protégées et définir l'utilisation des forêts publiques non désignées ; et utiliser la réglementation et des incitations financières pour freiner la déforestation.
Parmi les mesures figurent le rétablissement des sanctions pour les défrichements illégaux détectés par les satellites, une pratique considérée comme l'outil le plus efficace pour freiner la déforestation et qui avait été interrompue sous Bolsonaro. Le gouvernement a aussi proposé d'interdire l'accès aux prêts bancaires pour les propriétés présentant une déforestation illégale et a alloué davantage de fonds aux municipalités prioritaires de l'Amazonie qui ont réduit la perte de forêt. Il a également financé la lutte contre la criminalité environnementale et le développement de crédits subventionnés pour les entreprises durables en Amazonie.
"La formule est toujours la même, et elle fonctionne. Nous l'avons vue fonctionner au Brésil il y a des années et nous la voyons fonctionner à nouveau aujourd'hui : détermination, présence sur le terrain, lutte contre la criminalité et application de la loi", explique Márcio Astrini, secrétaire exécutif de l'Observatoire du climat, un réseau brésilien d'organisations environnementales.
Astrini ajoute que les taux de déforestation annoncés le 16 octobre montrent que l'engagement du Brésil d'atteindre zéro déforestation d'ici 2030 est réalisable sans compromettre l'économie du pays.
"L'agriculture bat des records de production et d'exportation alors que la déforestation recule. Les chiffres publiés aujourd'hui démentent le faux récit selon lequel la protection de l'environnement freine le développement du Brésil", ajoute-t-il.
La déforestation et les autres changements d'utilisation des terres constituent les principales sources d'émissions de gaz à effet de serre du Brésil, responsables du réchauffement climatique. Les enjeux sont particulièrement élevés en Amazonie, qui stocke d'importantes quantités de dioxyde de carbone et génère une humidité atmosphérique qui contribue à réguler le climat bien au-delà de l'Amérique du Sud.
Un nouveau président pourrait décider de l'avenir de l'Amazonie
Malgré les progrès accomplis pour freiner la déforestation, l'Amazonie reste menacée par le changement climatique, des projets de loi et une possible alternance à la présidence du Brésil.
La dégradation liée aux incendies de forêt, à l'exploitation forestière et à la sécheresse affecte environ 40 % de l'Amazonie et a dépassé la déforestation par coupes rases ces dernières années. Un fort épisode El Niño, un réchauffement périodique du Pacifique équatorial, pourrait intensifier ces menaces en 2026 et 2027 en apportant des conditions plus chaudes et plus sèches, propices aux incendies.
Le nombre d'incendies recensés dans l'ensemble du biome était proche de niveaux historiquement bas cette année, mais il a triplé depuis le 4 octobre, date à laquelle les Brésiliens ont voté au premier tour des élections nationales. Les autorités enquêtent pour savoir si des incendies ont été allumés délibérément pour des raisons politiques avant le second tour de l'élection présidentielle prévu ce mois-ci.
Les scientifiques de la NASA avertissent que les décomptes officiels par satellite pourraient sous-estimer les dégâts : autour de Santarém, une analyse préliminaire a mis en évidence environ 40 % d'incendies de plus que ne l'indiquent les données classiques sur les feux actifs. Les observations satellites de l'agence ont révélé une forte hausse des incendies et des émissions de fumée dans le centre et l'est de l'Amazonie à partir de septembre 2026, alimentée par une grave sécheresse liée à El Niño.
Le ministre de l'Environnement, Capobianco, a indiqué que des responsables survolant les zones protégées ont observé des incendies disposés selon un motif géométrique, laissant penser qu'ils ont été déclenchés volontairement, même si l'on ignore qui en est responsable. La fumée a entraîné la fermeture d'écoles à Manaus, la plus grande ville de l'Amazonie brésilienne, et les habitants ont été invités à porter des masques.
Le sénateur Flávio Bolsonaro, fils de l'ancien président Jair Bolsonaro, a obtenu 47 % des voix, tandis que Lula en a recueilli 45 %. Les deux hommes s'affronteront lors d'un second tour le 25 octobre.
Les deux candidats défendent des visions très différentes pour la forêt tropicale. Des experts du climat et de la conservation avertissent qu'une victoire de Bolsonaro pourrait inverser les politiques de lutte contre la déforestation. Il s'est engagé à mettre fin à la déforestation illégale d'ici 2029, soit un an avant l'objectif actuel du Brésil. La promesse de réélection de Lula va plus loin : zéro déforestation nette d'ici 2030, la restauration compensant toute perte de forêt, légale ou illégale.
"Exploit historique" après "démantèlement massif des politiques environnementales"
Cristiane Mazzetti, de Greenpeace Brésil, estime que le niveau historiquement bas de la déforestation reflète l'efficacité de politiques qui pourraient être remises en cause selon le résultat de l'élection présidentielle.
"Le Congrès s'est employé à affaiblir, retarder et démanteler les lois et règlements qui contribuent à protéger l'environnement", dit-elle. "La prochaine législature sera encore plus hostile à la protection de l'environnement et, selon la prochaine administration fédérale, le risque de recul et de fortes hausses des taux de déforestation augmentera fortement."
L'ancienne ministre Silva a déclaré dans un communiqué publié vendredi 16 octobre que la réduction de la déforestation constituait un "exploit historique" pour le peuple brésilien et que le résultat de l'élection serait déterminant pour la pérenniser.
"L'administration de Jair Bolsonaro a abordé la protection de l'environnement et le changement climatique dans une logique de déni et de démantèlement massif des politiques environnementales. Flávio a hérité de ces positions et pratiques et entend les perpétuer, comme il l'a indiqué à plusieurs reprises", dit-elle.
"Ceux qui nient l'existence du problème ne feront certainement rien pour le résoudre."
Bolsonaro a nié l'existence du changement climatique tout en se présentant comme un défenseur de l'environnement, sans détailler de plans pour protéger l'Amazonie ou soutenir le financement des forêts. Il a appelé à moderniser les lois environnementales, ce que beaucoup d'écologistes interprètent comme une volonté de les affaiblir.
"Flávio Bolsonaro est un défenseur de l'environnement et de ceux qui préservent les forêts debout et les rivières propres", affirme son équipe de campagne.