Sur les eaux bleu turquoise et les plages de sable des Maldives, Fakhriya M. Suleiman a exploré deux îles-hôtels. Voici le programme de sa semaine, entre snorkeling, expériences gastronomiques et moments de détente.
Jusqu'à récemment, quand j'imaginais un voyage aux Maldives, je ne voyais que des villas sur des eaux bleu turquoise et le luxe pieds nus sur des plages de sable. En octobre, j'ai eu l'occasion de dépasser cette image de carte postale en séjournant dans deux retraites insulaires de l'archipel de l'océan Indien.
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Mon séjour d'une semaine a commencé par un court passage par la capitale animée, Malé, avant de monter à bord d'un hors-bord pour la première étape de mon voyage : OBLU Nature Helengeli by SENTIDO.
Sur la petite île d'Helengeli, j'ai séjourné dans une villa sur le lagon dotée d'une piscine privée qui donnait directement sur l'immense océan Indien. L'un des moments forts de mon séjour a été la salle de bains à ciel ouvert, conçue pour faire entrer la nature tropicale à l'intérieur tout en préservant l'intimité.
Après trois nuits à Helengeli, j'ai été emmenée en hors-bord jusqu'à l'île de Sangeli. À mon arrivée au complexe OBLU Select Sangeli, j'ai reçu l'accueil traditionnel maldivien "maruhabaa", avec un collier en origami de feuilles de cocotier passé autour de mon cou tandis qu'une procession de tambours "boduberu" jouait en toile de fond.
Ma villa sur l'eau disposait elle aussi d'une piscine à débordement privée et d'un accès direct au lagon. Le détail singulier, cependant, était la dalle de verre au sol de la chambre, qui offrait une vue sur les eaux en dessous.
Depuis le confort de ma chambre, je pouvais plonger le regard dans l'eau et observer au passage quelques créatures marines.
Plongée avec tuba sur le récif et rencontres avec des dauphins
Il y a un début à tout et, n'ayant jamais pratiqué la plongée avec tuba, je ne savais pas vraiment ce que j'allais découvrir au sein des récifs proches des îles. Lors des deux séjours, l'accès aux récifs se fait en quelques pas ou quelques brasses.
Équipée de mon masque, de mes palmes et de mon fidèle gilet de sauvetage, j'ai fait la connaissance des habitants des fonds marins : tortues de mer, raies aigles, raies pastenagues et une multitude de poissons de récif, dont un poisson-globe placide.
Mes rencontres marines ne se sont pas limitées aux heures de jour.
Alors que le ciel se teintait de nuances orangées au coucher du soleil, je suis montée à bord d'un dhoni en bois traditionnel pour une croisière sur les eaux bleues de l'atoll. J'y ai aperçu un banc de dauphins tournoyeurs, certains se livrant à un spectacle acrobatique de bonds et de pirouettes au-dessus de l'eau.
Poissons fraîchement pêchés, noix de coco et beaucoup de thon
Si la plongée avec tuba a été le point fort de ma semaine, la découverte de la cuisine des îles arrivait juste derrière, d'autant que l'on pouvait choisir entre une large offre de buffets et de restaurants à la carte.
J'ai goûté le populaire plat maldivien du petit-déjeuner, "mas huni", qui signifie littéralement poisson et noix de coco. Généralement servi avec des pains plats locaux comme le faratta ou le roshi, ce petit-déjeuner riche en protéines mêle des morceaux de thon à de la noix de coco finement râpée, relevés de jus de citron vert et d'oignons, puis parsemés de flocons de piment selon les goûts.
À ce sujet, les amateurs de thon ont l'embarras du choix dans les complexes, entre raviolis de thon, morceaux de thon fumé ou épicé.
La gastronomie de l'archipel est aussi fortement influencée par d'autres cuisines d'Asie du Sud, notamment des saveurs venues d'Inde et du Sri Lanka. Mon dessert préféré venait de Raga Route sous la forme d'un cheesecake au gulab jamun, tellement savoureux que ma gourmandise m'a poussée à en commander un deuxième.
Ma semaine s'est achevée par un dîner de gala sur le thème de l'océan Indien au restaurant Courtyard, à Sangeli. Ce repas s'apparente à un "Malaafai" maldivien, ces festins partagés entre amis et en famille.
Pendant le dîner, des stands de cuisine en direct permettaient aux invités de choisir entre samosa, papdi ou aloo tiki chaat, et de goûter rapidement une bouchée de panipuri. Le buffet proposait des plats de riz populaires, notamment du biryani, ainsi qu'un chariot servant des falooda indiens.
Repos et détente
Après la plongée avec tuba, quelques longueurs dans ma piscine privée et des promenades dans le sable, il allait de soi qu'un soin au spa (en fait deux …) figure à mon programme.
À Helengeli, je me suis rendue nonchalamment au spa ELE|NA Ayur et j'ai choisi le soin "relax and unwind", centré sur mon dos et comprenant un mini-massage des pieds. J'ai pu profiter de mon massage dans l'espace de soins en plein air, où l'arôme de l'huile de coco chaude s'accompagnait du chant des oiseaux et du léger clapotis des carpes koï dans l'étang voisin.
J'ai aussi fréquenté ELE|NA Ayur à Sangeli, mais cette fois, l'accent était mis sur ma peau. Le soin visait à détoxifier, réguler l'excès de sébum et me donner ce fameux éclat insulaire recherché. Avant même le début du soin du visage, on m'a apporté un plateau avec un petit verre de curcuma, miel et sucre brun, accompagné d'une serviette froide rafraîchissante imprégnée d'huile parfumée à la citronnelle.
Dans la salle de soins, on a appliqué un nettoyant doux à la vitamine C, suivi d'une brume au concombre, puis d'un exfoliant aux agrumes à base de yaourt pour terminer.
Ce qu'il faut savoir avant de partir et comment s'y rendre
Les citoyens de l'Union européenne (UE), comme tous les ressortissants étrangers voyageant aux Maldives, doivent remplir la déclaration numérique gratuite pour les voyageurs, "IMUGA", au moins 96 heures avant leur arrivée dans l'archipel de l'océan Indien. Une fois cette déclaration approuvée, les touristes obtiennent un visa à l'arrivée pour un séjour pouvant aller jusqu'à 30 jours.
Les clients séjournant à OBLU Nature Helengeli et OBLU Select Sangeli doivent également s'enregistrer en ligne via les applications avant leur arrivée.
À l'arrivée à l'aéroport international de Velana, principal aéroport des Maldives, les représentants des complexes vous guident vers l'annexe des hors-bord pour poursuivre le voyage par la mer ou, si vous prenez un hydravion, vers un terminal dédié avec une flotte de 11 hydravions qui desservent quatre îles.
Fakhriya M. Suleiman a été accueillie par OBLU Nature Helengeli by SENTIDO (source en anglais)et OBLU Select Sangeli (source en anglais). Les deux complexes font partie de la collection Colours of Oblu, au sein du portefeuille d'Atmosphere Core.