Les habitants de la petite île de Serua, aux Fidji, ont refusé les appels au déplacement et ont choisi de rénover leurs fragiles maisons côtières.
Alors que le soleil se couche sur la petite île de Serua, aux Fidji, ses habitants menacés par le climat profitent d'une des raisons pour lesquelles ils ont rejeté les tentatives de déplacement de leur village, les "vues à 100 millions de dollars".
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Vue depuis la côte principale, l'île ressemble à une utopie, deux collines abruptes couvertes de palmiers encadrent son centre bas, bordé de récifs coralliens et de riches zones de pêche.
Mais c'est sur l'île elle-même que le risque lié à la montée des eaux devient plus évident, une digue en béton offrant la seule défense contre des vagues qui submergent déjà des maisons.
"Plus la pression de l'air est forte, plus les vagues sont hautes. Alors les vagues traversent l'intérieur du village", explique Avenai Ranuku, habitant de l'île de Serua.
Des dizaines de maisons se trouvent en danger lorsque les cyclones frappent les Fidji, tout comme les cultures de légumes et les tombes.
L'eau vient lécher les pieds des piliers en béton là où des maisons et un hôpital se dressaient autrefois à l'extrémité est de l'île, et deux maisons ont aussi été déplacées du côté ouest, là où la terre a été emportée.
Malgré les risques, la plupart des habitants disent qu'ils préfèrent renforcer les défenses de l'île plutôt que abandonner leur foyer ancestral.
"Nous aimons cette île" : pourquoi les habitants hésitent à quitter Serua
Ranuku se souvient du passage du cyclone Winston de catégorie cinq lorsqu'il était enfant, quand la population de l'île est montée sur l'un des sommets pour se mettre à l'abri.
"Terrifiant", dit Ranuku à propos de cette nuit-là.
"Tous les villageois, quand le chef le mentionne, nous montons. Personne n'est laissé derrière. Nous aidons tout le monde, nous emportons tout ce qui vient de la maison, la nourriture. C'est notre plan d'évacuation."
En sécurité sur les hauteurs, Ranuku pouvait entendre "les vagues tourner autour, et les toits des maisons emportés".
Depuis ce même refuge sur la colline, Ranuku explique pourquoi la menace des cyclones et de l'élévation du niveau de la mer ne dissuade pas les habitants de vivre sur l'île.
"Nous aimons cette île, vous savez. L'air frais, sortir pêcher chaque jour, c'est pour cela qu'ils ne veulent pas partir."
"Beaucoup de gens disaient qu'ils allaient dans cette maison sur la colline pour voir le coucher de soleil, c'est une vue à 100 millions de dollars."
Les habitants travaillent à réduire le risque de catastrophe lié à la montée du niveau de la mer et aux tempêtes
Le village de Serua a travaillé avec Habitat for Humanity en 2025 pour rédiger un plan détaillé de réduction des risques de catastrophe, alors que la majorité de la population rejetait les appels à déménager.
Les habitants voulaient plutôt protéger leur foyer ancestral et la culture qui y est liée.
Le rapport a conclu que près de 20 % des maisons de l'île étaient dans un état critique, et que seulement trois maisons étaient suffisamment solides pour résister à un cyclone.
Selon le rapport, "l'île de Serua connaît des épisodes plus fréquents de submersion de la digue lors des marées hautes et des grandes marées, une intrusion saline qui affecte la fertilité des sols, et de l'eau stagnante après les précipitations, ce qui augmente les risques pour la santé".
Le rapport indique aussi que "l'évaluation montre qu'il manque sur l'île de Serua des formes naturelles de brise-vagues, et qu'elle est constamment menacée par la montée du niveau de la mer et les cyclones".
Plus de 50 % des maisons présentent une combinaison de fondations et de toits instables, ainsi que des assemblages, des murs et des contreventements fragiles, ce qui rend ces habitations particulièrement vulnérables aux cyclones et aux épisodes de mauvais temps violents.
Après avoir reçu le rapport, le village n'a pas perdu de temps pour renforcer sa résilience.
Lors d'une visite en octobre, des dizaines de travailleurs rénovaient des maisons le long de la côte nord.
Des murs fragiles et des toits en tôle ondulée étaient démontés et emportés en bateau vers la côte principale. Certaines maisons avaient déjà été surélevées pour atténuer le risque d'inondation, et d'autres allaient bientôt suivre.
Le rapport recommandait aussi d'améliorer l'accès à l'île en construisant un chemin plus robuste. À marée basse, il est possible de parcourir à pied les 750 mètres jusqu'à l'île, guidé par une série de lignes électriques qui émergent du fond de la mer.
Mais à marée haute, le seul accès se fait par bateau, et même dans ce cas, le rapport indiquait que des travaux sont nécessaires pour rendre l'accostage sur l'île plus sûr et plus facile.
Ranuku affirme que son village est déterminé à réaliser ces travaux. "Pourquoi voudrions-nous partir ?", dit-il en regardant de l'autre côté de l'eau vers la Coral Coast des Fidji.