La maladie de Parkinson est un trouble neurologique chronique du mouvement, dû à la perte progressive de neurones dopaminergiques, causant tremblements, raideur, lenteur et troubles de l'équilibre.
Un premier patient au Japon a subi une greffe de cellules dérivées de cellules souches dans le cerveau.
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Cette intervention s'inscrit dans un traitement expérimental qui vise à améliorer les symptômes moteurs de la maladie de Parkinson.
Le laboratoire pharmaceutique japonais "Sumitomo Pharma" a annoncé que l'opération avait été réalisée à l'hôpital universitaire de Kyoto au cours du mois d'octobre, après que le traitement a obtenu en mars 2026 une autorisation conditionnelle et à durée limitée des autorités sanitaires japonaises.
Ce traitement repose sur l'utilisation de cellules souches pluripotentes induites, reprogrammées à partir de cellules matures afin qu'elles puissent se transformer en différents types de cellules de l'organisme.
Cette technique est utilisée pour produire des cellules progénitrices neuronales capables d'évoluer en cellules produisant de la dopamine, un neurotransmetteur dont le déficit joue un rôle clé dans l'apparition des symptômes de la maladie de Parkinson.
Ces cellules sont greffées dans des zones précises du cerveau pour compenser une partie des cellules productrices de dopamine détruites chez les patients, ce qui pourrait aider à améliorer leurs capacités motrices.
Des résultats préliminaires encourageants dans les essais cliniques
L'autorisation japonaise a été accordée après un essai clinique mené auprès de sept patients âgés de 50 à 69 ans. Chacun a reçu une greffe de cinq ou dix millions de cellules dans les deux côtés du cerveau, avant un suivi de deux ans.
L'étude n'a pas mis en évidence d'effets secondaires graves, et quatre des participants ont montré une amélioration de leurs symptômes, selon les résultats de l'essai publiés en 2025 dans la revue scientifique "Nature".
"Sumitomo Pharma" prévoit de réaliser des greffes chez 20 à 30 patients d'ici mars 2029, dans le cadre du suivi de la sécurité et de l'efficacité après la mise sur le marché du traitement.
L'entreprise mène également un essai clinique de ce traitement aux États-Unis.
L'autorisation japonaise reste toutefois conditionnelle et limitée dans le temps, le traitement devant encore faire l'objet d'une évaluation clinique complète et de la collecte de données supplémentaires avant une autorisation définitive.
Les résultats à long terme restent essentiels pour déterminer l'efficacité réelle du traitement et ses risques potentiels.
Une maladie qui touche plus de 10 millions de personnes dans le monde
La maladie de Parkinson est un trouble neurologique chronique et dégénératif qui affecte le système moteur. Elle résulte d'une perte progressive des neurones produisant de la dopamine, ce qui entraîne notamment des tremblements, une rigidité musculaire, un ralentissement des mouvements et des difficultés à maintenir l'équilibre.
La fondation Parkinson estime à plus de 10 millions le nombre de personnes atteintes de cette maladie dans le monde.
Même si des médicaments et d'autres traitements permettent de contrôler les symptômes, ils ne stoppent pas l'évolution de la maladie et ne régénèrent pas les neurones détruits dans le cerveau.
Ce traitement est l'aboutissement de plusieurs années de recherche sur les cellules souches pluripotentes induites, qui permettent aux scientifiques de produire des cellules spécialisées susceptibles de remplacer des cellules endommagées et de contribuer à la réparation des tissus lésés.