Le Tour de France, véritable célébration annuelle du cyclisme, et la notoriété hollywoodienne croissante de Wrexham comptent parmi les atouts qui placent le pays de Galles sous les projecteurs.
Le pays de Galles reste en quelque sorte une « destination encore méconnue », mais il y a « tellement d'attraits, avec une histoire incroyable et une grande diversité à offrir », explique Clare Dwight, responsable marketing senior du tourisme chez Visit Wales.
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Au micro d'Euronews Travel au World Travel Market à Londres, elle explique que le pays souhaite vivement attirer des visiteurs pour qu'ils découvrent sa beauté naturelle, la multitude d'activités possibles, et qu'ils profitent de l'accueil très chaleureux des habitants.
« Le pays offre une immense diversité, avec Cardiff au sud, trois parcs nationaux, de splendides paysages, et de nombreuses activités de plein air comme la randonnée, le vélo et des aventures plus extrêmes comme les tyroliennes », explique Dwight.
Elle souligne aussi que l'anglais et le gallois y sont tous deux parlés, ce qui en fait une destination unique. « Toute la signalisation est bilingue, et l'on a vraiment le sentiment, à travers les saveurs, les sons et les habitants, de se trouver dans un endroit très, très différent. »
Au-delà d'une destination pour les amateurs de sensations fortes, Dwight estime que le pays de Galles est aussi un excellent choix pour ceux qui préfèrent « lever un peu le pied, sortir des sentiers battus, découvrir un lieu nouveau et différent, et apprendre vraiment à connaître les habitants et les communautés ».
En 2027, davantage de personnes découvriront sans doute le pays lorsqu'il accueillera une étape du Grand Départ du Tour de France, programmée le 4 juillet entre Welshpool et Cardiff. Et il n'y a pas que les cyclistes professionnels qui peuvent profiter au mieux des nombreux itinéraires à vélo du pays de Galles.
« Nous sommes extrêmement enthousiastes à l'idée de présenter le pays de Galles comme une destination cycliste de niveau mondial, pas seulement pour ceux qui aiment grimper les cols du Tour de France », dit-elle. « Nous avons de beaux itinéraires cyclables plats, faciles et hors circulation, qui sont vraiment parfaits pour les familles. »
Le pays de Galles prend d'ailleurs très au sérieux l'accueil du Tour de France, au point d'avoir proclamé 2027 « Année du vélo ».
Ce programme sur toute l'année s'accompagnera d'un outil de cartographie interactive inédit, qui mettra en valeur les destinations, les attractions et les détours possibles le long des itinéraires cyclables du pays de Galles.
Dwight suggère de combiner une balade à vélo avec la visite de l'un des nombreux châteaux ou musées à travers le pays de Galles, ou simplement d'admirer des paysages spectaculaires et de goûter à la cuisine et aux boissons locales, parmi lesquelles des incontournables comme le Welsh rarebit, une version raffinée du sandwich chaud au fromage, le ragoût Cawl ou les Welsh cakes, une sorte d'hybride entre un biscuit, une crêpe et un scone.
L'an prochain, le pays de Galles accueillera aussi le Senior Open, un tournoi professionnel de golf masculin pour des joueurs âgés de 50 ans, qui se tiendra au Royal Porthcawl Golf Club.
Parallèlement, Cardiff sera le siège temporaire des EuroGames, le plus grand événement multisport LGBTQ+ d'Europe. Ce sera la première fois que ces jeux se dérouleront au Royaume-Uni.
Même si la plupart des grands événements du pays de Galles ont lieu pendant les mois d'été, l'office du tourisme espère attirer davantage de visiteurs tout au long de l'année.
« Nous avons des châteaux, des musées, des attractions accessibles toute l'année », rappelle Dwight.
« On peut profiter de toutes les saisons différentes, des jonquilles au printemps, des jacinthes des bois en été, des couleurs de l'automne, puis en hiver de superbes marchés et festivals de Noël. Il suffit de bien se couvrir et de profiter des feux de cheminée, de l'ambiance des pubs et de ce genre de choses. »
Pour ceux qui préfèrent être un peu plus actifs que simplement profiter d'une atmosphère paisible, le Tywi Valley Path, dans le Carmarthenshire, un itinéraire plat de 21 km, est une bonne option.
De manière plus surprenante, on trouve aussi une forte touche hollywoodienne à Wrexham, près de la frontière anglaise.
En 2021, les acteurs Ryan Reynolds et Rob McElhenney ont racheté le club de football de la ville, le Wrexham AFC.
Leur rachat, trois promotions successives et la série documentaire à succès « Welcome to Wrexham » ont attiré des fans de football désireux de voir de leurs propres yeux le redressement spectaculaire du club.
Il y a désormais une nouvelle raison de venir. Le Football Museum of Wales et le Wrexham Museum ont ouvert en septembre, réunissant l'histoire du football gallois et le patrimoine industriel et culturel de la ville. Parmi les points forts figurent des souvenirs historiques, des expositions interactives et des hommages aux légendes du football gallois.