"*L'énergie solaire est le carburant, la batterie est la centrale électrique. Tout le système ne devient moins cher que si ces éléments fonctionnent en harmonie.*"
L'Europe pourrait économiser 40 % sur ses coûts d'électricité grâce au solaire et aux batteries, mais seulement si ces technologies complémentaires sont déployées correctement.
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Le solaire s'est rapidement imposé comme un pilier des énergies propres, aidant le monde à s'éloigner des combustibles fossiles polluants et à protéger les ménages des fortes variations des prix du pétrole et du gaz.
Selon l'association Solar Power Europe, exploiter la lumière du soleil pour produire de l'énergie a permis à l'UE d'économiser 43,7 milliards d'euros en importations de gaz évitées depuis le début de la guerre menée par les États-Unis contre l'Iran en 2026.
Mais l'expansion rapide du solaire a mis en évidence l'urgence de développer des systèmes de stockage d'énergie par batteries, afin d'éviter de gaspiller de l'énergie propre lorsque la production dépasse la demande.
Un nouveau rapport présenté lors du sommet climatique de l'ONU COP31 montre à quel point cette combinaison peut transformer le coût total de l'électricité en Europe.
Le boom du solaire et des batteries en Europe sera-t-il rentable ?
Ce rapport (source en anglais), réalisé par le Schneider Electric Research Institute (SERI), a modélisé 40 500 scénarios combinant différents coûts du solaire, des batteries et du réseau afin de déterminer si la montée en puissance des ressources énergétiques distribuées (DER) fera à terme monter ou baisser le coût global de l'électricité.
Les DER sont des technologies énergétiques décentralisées de petite taille, comme le solaire sur les toits, les systèmes de stockage par batteries, les véhicules électriques et les appareils intelligents.
Le rapport conclut que, lorsque le déploiement des DER est coordonné avec l'électrification, le coût total de fonctionnement du système électrique pourrait être réduit jusqu'à 40 % dans les années 2030 à mesure que ces technologies se développent.
Ces économies pourraient se traduire par 0,8 % de PIB supplémentaire pour l'économie mondiale d'ici 2030.
L'électrification, c'est-à-dire le remplacement des technologies fonctionnant aux combustibles fossiles par des alternatives électriques, est devenue un sujet de vives discussions à la COP31, à la suite de l'engagement 35-par-35 de la Turquie.
Le pays coorganisateur veut porter à 35 % la part de la demande énergétique mondiale couverte par l'électricité, contre environ 23 % aujourd'hui, d'ici 2035, comme il l'avait annoncé en juin.
Une nouvelle étude (source en anglais) publiée hier, le 12 novembre, conclut qu'un monde électrifié gaspillerait 61 % d'énergie en moins tout en fournissant les mêmes services. Cela tient en partie au fait qu'une grande partie de l'énergie produite par la combustion de combustibles fossiles se perd sous forme de chaleur, ce qui est bien moins efficace.
Mais des critiques estiment que, si l'origine renouvelable de l'électricité n'est pas explicitement précisée dans le texte final, l'engagement pourrait permettre aux gouvernements de considérer l'extension de la production électrique à partir du gaz comme un progrès vers les objectifs d'électrification, une évolution qui, selon eux, "porterait un sérieux coup aux objectifs climatiques".
Appel à l'Europe pour "accélérer" l'électrification
Mais l'ajout de davantage de batteries au réseau européen pourrait aider le continent à s'électrifier en tirant parti des excédents de production solaire.
Le rapport souligne d'ailleurs que le déploiement des batteries est l'une des variables les plus déterminantes pour le coût total du système, en réduisant la pression pendant les périodes de pointe.
En revanche, si l'équilibre est mal trouvé, le SERI avertit qu'un mauvais ajustement des durées de fonctionnement des batteries selon les types d'actifs peut faire grimper le coût total du système jusqu'à 35 % au-dessus du niveau de référence actuel.
Comme l'explique Laurent Bataille, vice-président exécutif de SERI pour les opérations européennes, il considère que le solaire est le combustible et que la batterie est la centrale électrique.
Il ajoute que, selon lui, les batteries rendent le solaire beaucoup plus intéressant, mais que l'ensemble du système ne devient moins coûteux que si ces technologies fonctionnent en harmonie les unes avec les autres. Cela implique aussi de développer la demande d'électricité pour les utiliser, et pas seulement de se concentrer sur l'augmentation de l'offre.
Bataille estime que la priorité doit désormais être d'accélérer la demande électrifiée et de permettre une utilisation plus flexible de l'énergie afin d'aplanir la courbe de charge et de libérer des capacités.