Trump a promis de maintenir les droits de douane, y compris une nouvelle taxe mondiale de 10 %, après que la Cour suprême a jugé que l’ampleur de ces mesures dépassait les pouvoirs présidentiels.
Le locataire de la Maison-Blanche persiste et signe : Donald Trump a déclaré qu’il allait immédiatement instaurer une nouvelle surtaxe douanière globale de 10 % et avancer sur d’autres mesures commerciales après que la Cour suprême a jugé vendredi que l’ampleur de ses droits de douane dépassait les pouvoirs de l’exécutif.
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« Aujourd’hui, je vais signer un ordre pour imposer un droit de douane global de 10 % au titre de la section 122, en plus des droits de douane normaux déjà en vigueur », a déclaré le président américain lors d’une conférence de presse.
Par six voix contre trois, la Cour a invalidé vendredi les droits de douane de grande portée que Trump avait imposés en s’appuyant sur une loi relative aux pouvoirs d’urgence, infligeant un revers majeur à l’une de ses politiques économiques emblématiques.
« Afin de protéger notre pays, un président peut en réalité imposer davantage de droits de douane que ceux que j’appliquais… au titre des différentes bases légales en matière de tarifs », a-t-il poursuivi.
L’arrêt porte sur les droits de douane appliqués sur la base de l’International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), une loi de 1977 généralement utilisée pour les sanctions et d’autres outils économiques, que Trump avait invoquée pour justifier de larges taxes à l’importation.
D’autres présidents américains ont recouru de nombreuses fois à ce texte, mais Trump est le premier à l’avoir utilisé pour instaurer des droits de douane.
Trump a affirmé qu’il n’était pas inquiet de cette décision, estimant que l’arrêt de la Cour suprême « se contente d’invalider une utilisation particulière de l’IEEPA ».
« Nous pouvons donc nous appuyer sur d’autres textes, d’autres bases juridiques pour les droits de douane, qui ont elles aussi été validées et sont pleinement autorisées. »
Trump a présenté à plusieurs reprises ce bras de fer comme existentiel pour son agenda économique, alors même que les sondages montrent que les droits de douane sont loin de faire l’unanimité dans un contexte d’inquiétudes accrues des électeurs sur le coût de la vie.
Le vice-président JD Vance a réagi sur X pour exprimer sa déception face à la « dérive illégale » de la plus haute juridiction.
« Aujourd’hui, la Cour suprême a décidé que le Congrès, bien qu’ayant donné au président la capacité de “réglementer les importations”, ne le pensait en réalité pas », a-t-il écrit dans un message sur le réseau social.
Le Congrès face au pouvoir exécutif
Dans son opinion majoritaire, la Cour rappelle que la Constitution américaine confère « très clairement » au Congrès, et non au président, le pouvoir de lever des impôts – y compris des droits de douane.
Le président de la Cour suprême, John Roberts, souligne que les rédacteurs de la Constitution n’ont pas confié le pouvoir de taxation à l’exécutif.
La décision n’empêche pas la Maison-Blanche d’instaurer des droits de douane sur la base d’autres lois, mais ces voies sont en général assorties de contraintes procédurales plus strictes et de limites plus fortes en termes de rapidité et d’ampleur que le recours aux pouvoirs d’urgence initialement tenté par Trump.
Des responsables de l’administration ont indiqué qu’ils comptaient maintenir le cadre général des droits de douane en s’appuyant sur d’autres bases juridiques.
« En conséquence, avec effet immédiat, tous les droits de douane pour raisons de sécurité nationale au titre de la section 232, ainsi que les droits de douane existants au titre de la section 301, restent en place, entièrement en place et pleinement en vigueur », a-t-il déclaré.
« Nous lançons également plusieurs enquêtes au titre de la section 301 et d’autres procédures pour protéger notre pays contre les pratiques commerciales déloyales », a ajouté Trump.
Quels sont les “autres” moyens juridiques encore disponibles ?
Parmi les autres leviers juridiques à la disposition du président américain, les sections 301 et 122 du Trade Act de 1974 sont cruciales pour toute stratégie future en matière de droits de douane.
Ces deux dispositions sont entourées de garde-fous bien plus stricts que l’IEEPA, ce qui laisse à l’administration Trump une boîte à outils véritablement plus limitée.
La section 301, qui fait formellement partie du titre III du Trade Act de 1974 et est intitulée « Relief from Unfair Trade Practices », confère au bureau du représentant américain au Commerce (USTR) le pouvoir « d’enquêter sur les pratiques commerciales étrangères qui violent les accords commerciaux des États-Unis ou entravent le commerce américain, et d’y répondre ».
Lorsque l’USTR conclut qu’un gouvernement étranger adopte un comportement injustifiable ou discriminatoire, il peut imposer des droits de douane de rétorsion ou retirer des concessions commerciales.
Point crucial : dans les dossiers qui ne concernent pas des accords commerciaux, les enquêtes doivent en principe aboutir à une décision dans un délai de 12 mois – ce qui empêche de mettre en place des droits de douane de façon très rapide.
La section 301 ne permettrait pas, par exemple, d’instaurer une taxe de 50 % sur les importations en provenance du Brésil.
La section 122, en revanche, peut être activée plus rapidement, mais pour une durée limitée.
Cette disposition autorise le président américain à imposer, pour une durée maximale de 150 jours, des surtaxes temporaires à l’importation allant jusqu’à 15 %, ou des quotas, lorsque les États-Unis sont confrontés à des difficultés fondamentales de paiements internationaux, comme un grave déficit de la balance des paiements ou une dépréciation rapide du dollar.
Elle a été adoptée après que le président Richard Nixon eut utilisé la loi Trading with the Enemy Act pour imposer en 1971 une surtaxe temporaire de 10 % sur les importations, et représente l’effort du Congrès pour codifier une version plus restreinte de ce pouvoir tarifaire d’urgence.
Aucune enquête préalable n’est requise, ce qui permet une action rapide de l’exécutif – mais ces droits de douane expirent automatiquement au bout de 150 jours, sauf si le Congrès vote leur prolongation.
Les contraintes qui entourent ces deux dispositifs pèsent lourdement sur les ambitions de l’administration.
Malgré le ton offensif adopté par Trump vendredi, le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, avait déjà reconnu que ces méthodes alternatives « ne sont pas aussi efficaces ni aussi puissantes » que l’IEEPA.
Des poursuites engagées par des entreprises touchées par les droits de douane
L’affaire a été portée devant la justice par un groupe d’États majoritairement proches des démocrates et par des entreprises allant de petits importateurs à de grandes enseignes de distribution, qui soutiennent que la loi sur les pouvoirs d’urgence n’autorise pas les droits de douane et que la décision de Trump ne respecte pas les critères juridiques établis.
« Je connais les gens qui ont intenté cette action, et vous savez que ce sont des pourris, des pourris de première », a déclaré Donald Trump.
« Je ne pense pas que nous abandonnerons un jour le MAGA, le MAGA sera toujours avec nous. »
Trump a présenté à plusieurs reprises ce bras de fer comme existentiel pour son agenda économique, alors même que les sondages montrent que les droits de douane sont loin de faire l’unanimité dans un contexte d’inquiétudes accrues des électeurs sur le coût de la vie.
Il prévoit de trouver de nouveaux moyens de maintenir les droits de douane en vigueur.
« Certains de ces droits de douane resteront en place. Beaucoup resteront. Certains disparaîtront et seront remplacés par d’autres droits de douane », a-t-il conclu.