Il faut 63 minutes aux États-Unis pour gagner 1 dollar en dollars internationaux. C'est environ deux fois plus long qu'en Allemagne, en France et au Royaume-Uni, selon un chercheur de l'université d'Oxford. Cela laisse supposer que le taux de pauvreté moyen est nettement plus élevé aux USA.
Comparer les économies et la pauvreté est complexe, car différentes mesures peuvent aboutir à des résultats différents. Olivier Sterck, professeur associé d'économie à l'Université d'Oxford, a mis au point une nouvelle méthode de mesure de la pauvreté, qu'il nomme « pauvreté moyenne ».
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Il constate que « la pauvreté moyenne est nettement plus élevée aux États-Unis, même si les revenus moyens y sont supérieurs à ceux de la plupart des pays d'Europe occidentale ».
La comparaison du produit intérieur brut (PIB) par habitant entre les États-Unis et l'Europe révèle un résultat frappant : l'État américain le plus pauvre rivalise avec l'Allemagne.
Au troisième trimestre 2024, le Mississippi, l'État américain le plus pauvre, affichait un PIB par habitant de 49 780 € (53 872 $). En Allemagne, il s'élevait à 51 304 € en 2024, soit un écart d'environ 1 500 € seulement.
En termes de parité de pouvoir d'achat (PPA), les États-Unis se trouvent dans une situation nettement plus favorable que la plupart des pays de l'UE, à l'exception du Luxembourg et de l'Irlande, comme le montre un article d'Euronews Business (en anglais).
Qu’est-ce que la « pauvreté moyenne » ?
Olivier Sterck souligne toutefois que considérer la pauvreté comme un continuum change la donne. Cela permet de mettre en lumière les lacunes des seuils de pauvreté et de comprendre l’importance des inégalités.
Selon les recherches de Sterck, publiées sur SSRN, une plateforme en ligne de publications universitaires, la « pauvreté moyenne » correspond au temps moyen nécessaire pour gagner 1 dollar. « Cette mesure est inclusive, sensible à la répartition des richesses, décomposable et correspond à la façon dont les experts et le grand public conçoivent la pauvreté », explique-t-il.
Ce dollar est exprimé en dollars internationaux. Cela signifie qu’il permet d’acheter la même quantité de biens et de services dans n’importe quel pays qu’un dollar américain aux États-Unis. Il est souvent utilisé conjointement avec les données de la parité de pouvoir d’achat (PPA). Le « temps » fait référence à une journée de vie pour toute personne, quel que soit son âge et sa situation – et non pas seulement aux heures travaillées par une personne ayant un emploi.
Temps nécessaire pour gagner 1 dollar en dollars internationaux
En 2025, le temps nécessaire pour gagner 1 dollar est de 63 minutes aux États-Unis. C'est environ deux fois plus que la moyenne en Allemagne, en France et au Royaume-Uni.
En Allemagne, première économie d'Europe, il faut 26 minutes. En France, ce temps est de 31 minutes, tandis qu'au Royaume-Uni, il augmente légèrement pour atteindre 34 minutes.
Ces chiffres suggèrent que la pauvreté moyenne aux États-Unis est environ deux fois supérieure à celle de ces trois pays.
En utilisant cette mesure, Sterck constate que la pauvreté dans le monde a diminué de 55 % depuis 1990. Le temps nécessaire pour gagner un dollar est passé d'une demi-journée à cinq heures.
La pauvreté moyenne augmente aux États-Unis et diminue en Europe
La nouvelle mesure montre également que la pauvreté moyenne aux États-Unis a augmenté presque continuellement depuis 1990, malgré une forte croissance des revenus moyens. En revanche, elle a diminué au fil du temps dans la plupart des autres pays à revenu élevé.
Par exemple, en 1990, il fallait 43 minutes pour gagner 1 dollar aux États-Unis. C'était presque la même chose qu'en France (42 minutes) et plus court qu'au Royaume-Uni (51 minutes). C'est en Allemagne que le temps est le plus court, avec 34 minutes.
"Prenons deux personnes au hasard parmi les populations de ces pays : le ratio attendu de leurs revenus est supérieur à 4 aux États-Unis, mais seulement d'environ 1,5 dans les trois pays européens. Cela montre que les niveaux de revenus sont beaucoup plus dispersés aux États-Unis.
Par conséquent, il y a une plus grande proportion d'individus à faibles revenus aux États-Unis, et ils mettent plus de temps à gagner 1 dollar", a déclaré Olivier Sterck à Euronews Business.
Croissance du revenu moyen par rapport à l'inégalité moyenne
Selon cette mesure, le temps nécessaire pour gagner 1 dollar a augmenté de 20 minutes, soit 47 %, aux États-Unis au cours des 35 dernières années. Les trois économies européennes ont enregistré des baisses, la plus importante étant celle du Royaume-Uni.
Comment cela se fait-il ? Il souligne que, dans les quatre pays, les revenus moyens ont augmenté d'un peu plus de 1 % par an au cours des dernières décennies, selon les données PIP de la Banque mondiale. Cependant, aux États-Unis, l'inégalité moyenne a augmenté d'environ 2,2 % par an, dépassant ainsi la croissance des revenus.
"Cela explique pourquoi la pauvreté moyenne a augmenté aux États-Unis : l'inégalité moyenne a augmenté plus rapidement que le revenu moyen", explique-t-il.
En revanche, au Royaume-Uni, en France et en Allemagne, les inégalités sont restées relativement stables, de sorte que la croissance des revenus s'est traduite par une réduction de la pauvreté moyenne.
Comment les économies en croissance s'appauvrissent
"Comment l'économie d'un pays riche peut-elle croître tout en s'appauvrissant ? s'interroge Sterck, faisant référence aux États-Unis dans son article pour The Conversation.
Sa réponse est simple : l'inégalité.
Il note que la pauvreté peut évoluer pour deux raisons principales : les revenus augmentent ou diminuent, ou la répartition des revenus devient plus ou moins inégale.
Dans le cas des États-Unis, la pauvreté moyenne augmente même dans une économie en croissance, car les inégalités s'accroissent plus rapidement que les revenus.
"Les États-Unis ont l'une des économies les plus inégales au monde, et de loin la plus inégale parmi les pays riches. Dans les 50 États, les inégalités ont fortement augmenté depuis 1990, indépendamment de l'orientation politique, de la composition démographique ou de la structure économique", écrit-il.
L'inégalité des revenus, mesurée par le coefficient de Gini, est plus élevée aux États-Unis que dans les principales économies européennes. Des valeurs plus élevées indiquent une plus grande inégalité.