Inflation en hausse en Europe après le conflit au Moyen-Orient : les salaires proposés n'augmentent pas au même rythme, le pouvoir d'achat recule.
Les prix repartent à la hausse partout en Europe, mais les salaires ne suivent pas.
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L'inflation dans l'UE a atteint 3,2 % en avril 2026, son plus haut niveau depuis janvier 2024, et les estimations rapides d'Eurostat laissent penser que les prix ont continué à augmenter en mai.
Pourtant, la progression des salaires proposés dans les offres d'emploi à travers la zone euro ne suit pas le rythme de l'inflation, selon Indeed. Autrement dit, la hausse des prix dépasse celle des salaires affichés en Europe, ce qui pèse lourdement sur le pouvoir d'achat des travailleurs, leurs revenus permettant d'acheter moins qu'auparavant.
Ces nouvelles pressions inflationnistes interviennent après que l'UE a connu son plus grand choc de prix depuis des décennies. L'inflation annuelle a grimpé à plus de 11 % en 2022, principalement sous l'effet de l'envolée des coûts de l'énergie après l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Comment, dès lors, se comparent l'inflation et la croissance des salaires affichés dans les grandes économies européennes ?
Conflit au Moyen-Orient : l'inflation repart à la hausse
Elle est restée sous les 3 % du début de l'année 2024 jusqu'à récemment. Mais une tendance haussière progressive est apparue depuis l'attaque conjointe des États-Unis et d'Israël contre l'Iran et la riposte de Téhéran fin février 2026.
En janvier 2026, l'inflation annuelle dans l'UE s'établissait à 2 %. Elle a brusquement augmenté à 2,8 % en mars puis 3,2 % en avril.
L'inflation post-pandémie a érodé le pouvoir d'achat des travailleurs dans les principales économies européennes, les prix à la consommation augmentant plus vite que les salaires. Début 2026, le cumul des salaires réels affichés restait inférieur à leur niveau d'avant la pandémie dans les cinq plus grandes économies d'Europe, selon Indeed.
Avec la remontée de l'inflation à la suite du récent conflit au Moyen-Orient, la croissance des salaires dans la zone euro est repassée sous le niveau de l'inflation en mars 2026, l'écart se creusant encore en avril. Cela a inversé une tendance à l'œuvre depuis septembre 2023, période durant laquelle la progression des salaires affichés dépassait systématiquement l'inflation dans la zone euro.
Avec une hausse des prix à la consommation de 3,0 % sur un an dans la zone euro en avril, les salaires des travailleurs ne suivent plus le rythme du coût de la vie, selon l'indicateur des salaires d'Indeed, qui montre une progression sur un an des salaires affichés limitée à 2,3 %.
En janvier 2026, la croissance des salaires affichés atteignait encore 2,4 %, alors que l'inflation annuelle n'était que de 1,7 %, ce qui illustre à quel point la situation a rapidement changé.
« Les pressions inflationnistes liées au choc mondial sur les prix de l'énergie commencent à apparaître dans les données européennes, effaçant les gains de salaires réels », explique Aubrey Woessner, économiste associé à l'Indeed Hiring Lab.
Pourquoi le Royaume-Uni fait-il exception ?
L'inflation et la progression des salaires affichés varient d'une grande économie européenne à l'autre. Le Royaume-Uni se distingue avec une croissance des salaires affichés de 4 % sur un an, bien supérieure à son taux d'inflation de 2,8 %.
« Mais malgré cela, la croissance des salaires réels marque le pas. La perte de pouvoir d'achat réel va peser sur la demande dans les prochains mois, s'ajoutant aux autres vents contraires qui freinent l'économie », observe Woessner.
Pawel Adrjan, directeur de la recherche économique chez Indeed, souligne que le Royaume-Uni dispose encore d'un matelas de salaires réels que la majeure partie de la zone euro a déjà perdu. L'inflation britannique a ralenti en avril, aidée par les mesures gouvernementales visant à faire baisser les factures d'énergie, alors même qu'elle augmentait sur le reste du continent.
« Mais le matelas de salaires réels du Royaume-Uni s'amenuise rapidement. La croissance des salaires affichés atteignait 4,0 % sur un an en avril, soutenue en partie par une hausse de 4,1 % du salaire minimum de référence, mais il s'agissait de son rythme le plus faible depuis quatre ans », a-t-il indiqué à Euronews Business.
« Puisque les embauches restent moroses, les récents gains de salaires réels s'évaporeront rapidement si le conflit avec l'Iran maintient les prix du pétrole et du gaz à un niveau élevé. »
Le Royaume-Uni n'est pas seul. En avril 2026, la progression des salaires affichés dépassait aussi l'inflation en Allemagne et en Irlande, même si l'écart y était beaucoup plus réduit. En Allemagne, elle atteignait 3,2 %, contre une inflation de 2,9 %. En Irlande, l'écart était encore plus ténu, les salaires affichés augmentant de 3,7 %, pour une inflation de 3,6 %.
Italie et France : les travailleurs les plus touchés
L'Italie et la France semblent être les pays où les travailleurs sont les plus durement touchés. Alors que la croissance des salaires affichés en France est restée stable à 1,1 % depuis le début de 2026, l'inflation est passée de 0,4 % en janvier à 2,5 % en avril.
Les travailleurs perdent également du terrain en Italie. La croissance des salaires affichés y est inférieure à 0,8 % depuis la mi-2025, tandis que l'inflation la dépasse constamment depuis un an. L'écart s'est encore creusé cette année, l'inflation ayant atteint 2,8 % en avril.
Si les tendances mensuelles offrent des indications utiles, la progression cumulée des salaires réels au cours des dernières années donne une image plus complète.