De l’Islande à la Macédoine du Nord, les prix à la consommation varient fortement en Europe. De nouvelles données d’Eurostat révèlent où la vie coûte le plus cher et pourquoi les prix ne suffisent pas à expliquer les écarts.
Le même panier de courses peut coûter presque quatre fois plus cher selon l’endroit où l’on se trouve en Europe. Mais quels sont les pays les plus chers, et comment les comparer de manière équitable ?
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Les indices de niveau de prix d’Eurostat apportent des éléments de réponse. Ils comparent le coût des biens et services de consommation dans chaque pays à la moyenne de l’UE.
Concrètement, si le même panier de biens et de services coûte en moyenne 100 € dans l’UE, combien ce panier reviendrait-il dans chaque pays ?
Pour que la comparaison soit représentative, Eurostat établit ces indices à partir des prix moyens nationaux annuels de plus de 2 000 biens et services.
Il existe deux façons de mesurer les prix. L’une ne tient compte que des dépenses directes des ménages, l’autre inclut aussi les services financés par les pouvoirs publics, comme la santé et l’éducation.
Cet article s’appuie sur la mesure la plus large, appelée consommation effective individuelle (AIC), qu’Eurostat juge mieux adaptée aux comparaisons internationales. Le graphique intègre également la mesure des dépenses de consommation des ménages (HFCE).
Un niveau de prix de 100 correspond à la moyenne de l’UE. Un score supérieur à 100 signifie qu’un pays est plus cher, tandis qu’un score inférieur à 100 indique qu’il est moins cher.
Ces chiffres ne comparent que les prix. Ils ne tiennent pas compte des niveaux de revenu ; un pays plus cher n’est donc pas nécessairement moins abordable pour ses habitants.
Quels sont les pays les plus chers et les moins chers ?
Au sein de l’UE, l’écart est frappant. Le Luxembourg arrive en tête, tandis que la Roumanie affiche les prix les plus bas. Au Luxembourg, les prix à la consommation sont 2,5 fois plus élevés qu’en Roumanie.
Si l’on inclut les pays candidats à l’UE et les membres de l’AELE, l’Islande devient le pays le plus cher et la Macédoine du Nord le moins cher, ce qui porte l’écart à 3,7.
De manière générale, l’Europe de l’Ouest et l’Europe du Nord affichent des niveaux de prix plus élevés, tandis que l’Europe centrale et orientale reste moins chère.
Prix et salaires donnent une image complète
L’Islande est 83,7 % plus chère que la moyenne de l’UE, et la Suisse 81 % plus chère.
« Les chiffres doivent toujours être lus en regard des revenus. Pour le niveau de vie, ce qui compte, ce n’est pas que les prix soient élevés, mais ce qu’un salaire local permet d’acheter sur place — le pouvoir d’achat, pas seulement l’étiquette de prix », explique à Euronews Business le professeur Robert Inklaar, de l’université de Groningue.
Par exemple, il souligne que la Suisse paraît chère, mais que les salaires suisses sont suffisamment élevés pour que le pouvoir d’achat y soit parmi les plus forts d’Europe ; le même niveau de prix avec un salaire bien plus faible serait vécu tout autrement.
Le Danemark (40,2 %), l’Irlande (39,6 %) et la Norvège (38,4 %) comptent également parmi les pays les plus chers d’Europe, avec des prix d’environ 40 % supérieurs à la moyenne de l’UE.
La Suède et la Finlande suivent, mais avec des indices relativement plus bas. Les prix y sont supérieurs de 28,4 % en Suède et de 26,1 % en Finlande à la moyenne de l’UE.
Aux Pays-Bas, un consommateur paie 120,4 €, en Autriche 119 € et en Belgique 118,1 € pour le même panier de biens et services, qui coûte en moyenne 100 € dans l’UE.
Comment se classent les plus grandes économies d’Europe
Parmi les quatre plus grandes économies de l’UE, l’Allemagne est la plus chère, avec des prix supérieurs de 9,1 % à la moyenne européenne, tandis que l’Espagne est 8,9 % moins chère. Concrètement, une personne paierait 18 € de plus en Allemagne qu’en Espagne pour le même panier.
La France (106,4) se situe juste au-dessus de la moyenne de l’UE et l’Italie (98) juste en dessous.
À l’autre bout du classement, les prix sont nettement plus bas dans une grande partie de l’Europe du Sud-Est.
En Macédoine du Nord, un panier évalué à 100 € en moyenne européenne ne coûterait que 49,7 €, soit moins de la moitié.
Il reviendrait à 52,2 € en Turquie, à 55,7 € en Bosnie, à 58,9 € en Roumanie et à 60 € en Bulgarie. Ces pays sont au moins 40 % moins chers que la moyenne de l’UE.
Le Monténégro (61), la Serbie (62,5), l’Albanie (65,7), la Pologne (71,1) et la Hongrie (71,6) figurent eux aussi parmi les pays les moins chers, avec des niveaux de prix au moins 25 % inférieurs à la moyenne de l’UE.
D’autres pays restent en deçà de la moyenne européenne, notamment la Croatie (76,3), la Slovaquie (81,4), la Lituanie (81,4), la Tchéquie (82), la Grèce (84) et le Portugal (85,3).
Qu’est-ce qui explique les écarts de niveaux de prix ?
« La principale raison pour laquelle les prix diffèrent en Europe, c’est que les salaires diffèrent, et que les salaires sont liés à la productivité », explique Robert Inklaar à Euronews Business.
« Là où les travailleurs sont plus productifs, ils gagnent davantage, et ces salaires plus élevés se répercutent directement sur le prix de tout ce qui doit être produit et consommé localement : un repas au restaurant, une coupe de cheveux, une visite chez le dentiste, le loyer, la garde d’enfants. Rien de tout cela ne peut être importé ; leur prix suit donc simplement le coût local du travail. »
Inklaar souligne qu’il serait erroné de croire que cela ne vaut que pour les services. Même les biens qui semblent entièrement échangeables – comme les produits alimentaires en rayon ou un vêtement – comportent une forte composante locale : le magasin, le personnel, le transport, le loyer des locaux. Les salaires locaux se retrouvent donc aussi dans le prix des biens, mais dans une moindre mesure que pour les services.
Les salaires ne sont toutefois pas le seul facteur en jeu.
Il ajoute que la distance, la distribution, la réglementation et l’existence même de frontières renchérissent les coûts, si bien que des produits identiques n’affichent pas partout le même prix. Les différences de TVA et d’autres taxes sur la consommation creusent encore un peu plus ces écarts.
« Pour une comparaison plus complète, il faut donc rapprocher le niveau des prix des salaires ou du (du revenu) revenu, idéalement en termes de pouvoir d’achat, tout en gardant à l’esprit les différences de taux de change et de fiscalité », précise-t-il.
Le professeur Rainer Maurer, professeur retraité de l’université de Pforzheim, souligne que les niveaux de prix des pays membres de l’Union monétaire européenne présentent une nette corrélation positive avec le PIB par habitant.
Autrement dit, les pays les plus chers d’Europe sont aussi, en général, les plus riches. Des prix élevés vont souvent de pair avec des revenus plus importants, raison pour laquelle les économistes estiment que les niveaux de prix doivent toujours être analysés en parallèle du pouvoir d’achat.