États-Unis: nouvelles sanctions secondaires pour couper les derniers liens économiques de l'Iran et avertissement aux entreprises étrangères
Washington demande de facto à chaque entreprise de la planète de choisir entre l'Iran et le système financier américain.
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Lors d'une conférence de presse au département du Trésor américain lundi, Scott Bessent a détaillé une campagne qu'il a décrite comme un "assaut économique" contre les liens financiers de l'Iran, et il a indiqué s'attendre déjà "à l'annonce d'une grande institution financière sanctionnée d'ici la fin de la semaine".
Ce plan, baptisé Operation Economic Outcast, fait suite à l'avertissement lancé dimanche par Bessent d'un "economic D-Day" pour Téhéran.
Le Trésor américain a inscrit sur liste noire près de 60 sociétés, particuliers et navires dans plusieurs juridictions, dont des ressortissants chinois, et a suspendu les licences qui autorisaient encore des transactions limitées avec l'Iran.
Plus significatif pour les entreprises étrangères, les sanctions secondaires sont élargies au transport maritime, à l'aviation, à l'or, à la technologie et aux actifs numériques, en plus de l'accent déjà mis sur le pétrole.
Toute entité qui blanchit de l'argent pour le compte de l'Iran sera exclue du système du dollar, a déclaré Bessent, en ajoutant que "personne n'est au-dessus" de ces mesures lorsqu'on lui a demandé si elles pourraient s'étendre à la Chine.
Le secrétaire au Trésor américain a refusé de fixer une date limite de mise en conformité, tout en soulignant que Washington n'a pas une patience infinie, tandis que le président américain Donald Trump téléphone aux dirigeants du monde entier pour leur demander de cesser leurs échanges avec l'Iran.
Surtout, le Trésor s'est gardé de sanctionner directement un pays tiers, gardant son coup le plus dur en réserve pendant ce qu'il appelle une "période de mise en conformité".
L'Iran a promis de riposter et a déclaré qu'il comptait sur ses grands partenaires commerciaux pour résister aux pressions de Washington.
L'exposition directe de l'Europe reste très limitée
Les entreprises européennes ont désormais très peu à perdre en termes d'échanges commerciaux avec l'Iran.
Selon Eurostat, le volume des échanges de biens entre l'UE et l'Iran ne s'élevait plus qu'à 3,72 milliards d'euros en 2025, dont 2,97 milliards d'euros d'exportations européennes, soit environ 0,1 % des ventes du bloc à l'étranger, contre un pic de plus de 27 milliards d'euros en 2011.
Ce qui subsiste est toutefois très concentré.
L'Allemagne représente environ 32 % des échanges UE-Iran, l'Italie 16 % et les Pays-Bas 15 %.
Les exportations européennes sont principalement des produits pharmaceutiques, des machines et des équipements médicaux, des catégories souvent couvertes par des exemptions humanitaires, tandis que les importations sont dominées par les pistaches et d'autres produits alimentaires.
Pour toutes ces raisons, les marchés européens ont accueilli la nouvelle avec calme mardi matin.
Au moment de la rédaction, l'Euro Stoxx 50 et l'indice paneuropéen élargi Stoxx 600 gagnaient tous deux environ 0,2 %.
Le FTSE 100 britannique, le DAX 30 allemand, le CAC 40 français, le FTSE MIB italien, l'AEX néerlandais et le SMI suisse gagnaient tous entre 0,1 % et 0,3 %, l'indice allemand menant la hausse.
Le véritable risque pour l'Europe se trouve dans la plomberie du système
Le principal danger ne vient pas des échanges avec l'Iran, mais de l'ampleur même de l'application des sanctions américaines.
Les banques, assureurs, compagnies maritimes et négociants en matières premières traitent des transactions pour des clients dans des dizaines de pays, et ce sont leurs liens avec des contreparties sanctionnées ailleurs, plus que leurs activités directes à Téhéran, qui déclenchent généralement des pénalités.
Le précédent reste dans toutes les mémoires dans les conseils d'administration européens.
BNP Paribas a payé un montant record de 8,9 milliards de dollars (7,6 milliards d'euros) en 2014 et plaidé coupable à des accusations pénales pour avoir traité des transactions impliquant l'Iran, le Soudan et Cuba, avant de perdre pendant un an le droit de compenser des dollars via son bureau de New York.
Les entreprises européennes sont aussi prises dans un casse-tête juridique.
Le règlement de blocage de l'UE interdit aux sociétés de se conformer aux sanctions américaines contre l'Iran, sauf autorisation de la Commission, et la Cour de justice de l'Union européenne a jugé que les entreprises qui rompent leurs contrats avec l'Iran doivent motiver cette décision par d'autres raisons que les pressions américaines.
Dans les faits, la plupart ont choisi le dollar depuis 2018, et les annonces de cette semaine ne leur donnent guère de raisons de revenir sur ce choix.