Pantoja a passé plus d'une décennie pratiquement isolé dans la Sierra Morena. Décédé le 15 août dernier à l'âge de 80 ans, il a toujours affirmé qu'il avait été plus heureux parmi les animaux qu'après son retour dans la société.
Marcos Rodríguez Pantoja, surnommé « l'enfant-loup de la Sierra Morena », est décédé le 15 août à l'âge de 80 ans à Ourense, province galicienne où il avait établi sa résidence ces dernières décennies. Son histoire a acquis une grande notoriété car il a passé une grande partie de son enfance et de son adolescence pratiquement isolé du monde extérieur dans les montagnes de la Sierra Morena, au contact étroit des animaux sauvages.
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Né à Añora, dans province andalouse de Cordoue, en 1946, Rodríguez a connu une enfance marquée par la pauvreté et les mauvais traitements. Selon RTVE, sa belle-mère le maltraitait et son père l'a confié, alors qu'il était encore enfant, à un berger contre de l'argent.
Ce berger, chez qui il a commencé à vivre dans la Sierra Morena, est devenu son principal mentor pendant un temps et lui a appris à se repérer dans la montagne et à tirer le meilleur parti de ses ressources. Après la mort de cet homme, Marcos s'est retrouvé seul dans les montagnes.
Plus d'une décennie d'isolement dans la Sierra Morena
Rodríguez resta dans la Sierra Morena jusqu'en 1965, date à laquelle il fut retrouvé par la Garde civile, à l'âge d'environ 19 ans. Il avait passé plus d'une décennie pratiquement coupé du monde. Toute sa vie, il raconta avoir appris à reconnaître et à imiter de nombreux cris d'animaux et avoir tissé des liens particulièrement étroits avec les loups.
Dans une interview retrouvée par RTVE, Rodríguez expliqua que, lorsqu'il voulait chasser le cerf, il appelait les loups en hurlant, les décrivant comme ses « pères », et qu'ils rabattaient le gibier vers l'endroit où il attendait. Il affirma également qu'il fuyait ou se cachait lorsqu'il entendait des voix humaines dans la montagne.
Il maîtrisait les sons des animaux – du chant des oiseaux au brame du cerf – et était convaincu de pouvoir dialoguer sans difficulté avec les renards, les loups et même les serpents. Toutes ces années, il a choisi de rester loin de la civilisation et s'enfuyait ou se cachait dès qu'il entendait des voix humaines dans la montagne.
Certains de ces épisodes proviennent de souvenirs rapportés par Marcos des décennies plus tard et ne peuvent être vérifiés indépendamment. Le réalisateur Gerardo Olivares, qui a porté son histoire à l'écran, a reconnu que certains passages pouvaient contenir des éléments fictifs, tout en considérant l'isolement prolongé dont il a souffert durant son enfance et son adolescence comme indéniable.
Le difficile retour à la société
Son retour à une vie conventionnelle, à partir de 1965, fut difficile et, d'après ses proches, il ne se sentit jamais vraiment à sa place au sein de la société.
Pendant des années, Rodríguez affirma avoir été plus heureux dans les montagnes qu'après son retour à la civilisation. « J'étais très heureux ; je ne connaissais pas l'argent, mais je n'ai jamais manqué de nourriture », confia-t-il à l'émission « Informe Semanal » en 2010 lors d'une visite dans sa ville natale.
Plus tard, ses proches le décrivirent comme « naïf », avec un caractère quelque peu enfantin et des difficultés à s'adapter à certains aspects de la vie quotidienne. Il entretenait également une relation particulièrement étroite avec les animaux.
Après avoir quitté la Sierra Morena, Rodríguez vécut dans divers endroits et exerça différents métiers, tentant de s'adapter à une société dont il ignorait presque tout des normes. Avec le temps, il commença à partager son expérience publiquement, notamment lors de rencontres avec des enfants, dans le but de favoriser un lien plus étroit avec la nature et les animaux.
« Donnez plus d'affection à vos animaux de compagnie, car les appareils électroniques ne font que rester branchés, et les animaux ont besoin d'amour », a-t-il déclaré lors de ses conférences.
Son histoire a été étudiée par un anthropologue et adaptée au cinéma
Le cas de Rodríguez a également suscité l'intérêt des chercheurs. L'anthropologue et écrivain Gabriel Janer Manila l'a interviewé entre novembre 1975 et avril 1976 afin d'étudier son processus d'intégration sociale.
Janer a par la suite consacré sa thèse de doctorat aux difficultés scolaires rencontrées par les enfants dits « sauvages », en prenant le cas de Marcos comme principal sujet d'étude. Sa thèse a été soutenue en 1978 et publiée l'année suivante sous le titre « La problemàtica educativa dels infants selvàtics: el cas de Marcos » (La problématique éducative des enfants sauvages : le cas de Marcos).
Des décennies plus tard, Janer a tiré de ce sujet le roman « He jugando con lobos » (J'ai joué avec les loups, édité en français chez Bayard jeunesse en 2013), inspiré du récit de Marcos.
Sa vie a également été portée à l'écran. En 2010, le film « Entrelobos » (Parmi les loups, sorti en France sous le titre de "L'Enfant loup"), réalisé par Gerardo Olivares et mettant notamment en vedette Juan José Ballesta et Manuel Camacho, est sorti. Inspiré des années que Rodríguez a passées dans la Sierra Morena, le film a également vu la participation de Marcos lui-même.
Plus de vingt ans en Galice
Il a d'abord vécu à Jaén chez un prêtre, puis à Madrid chez des religieuses, a effectué son service militaire et a fini par s'installer à Majorque, où il a travaillé dans des hôtels et des restaurants.
Rodríguez s'est finalement installé à Rante, petite ville de la commune de San Cibrao das Viñas, dans le département d'Ourense. Après son décès, la mairie de San Cibrao das Viñas a rendu hommage aux liens qu'il avait tissés avec la ville durant ses dernières années.
« Marcos est arrivé à Rante avec une histoire connue de tous. Il laisse derrière lui une histoire qui fait aussi partie de la nôtre », a écrit la mairie sur les réseaux sociaux. Marcos Rodríguez Pantoja est décédé le samedi 15 août, jour de la fête patronale de Rante. Ses amis ont pu lui dire adieu le lendemain. Il avait 80 ans.