Carburants: records en UE pour l'essence et le diesel, marges de raffinage élevées selon la BCE jusqu'en octobre.
Faire le plein d'une voiture n'a jamais coûté aussi cher en moyenne dans l'Union européenne (UE), selon des données de la Commission européenne remontant à plus de vingt ans. Aux derniers prix moyens, il faut environ 103 € pour remplir un réservoir de 50 litres d'essence et 108 € pour celui de diesel.
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Les prix des carburants à la pompe ont grimpé depuis le déclenchement du conflit au Moyen-Orient, ce qui accentue les pressions inflationnistes. L'inflation énergétique dans la zone euro est passée à 14,3 % en août, contre 10,3 % en juillet, selon la Banque centrale européenne (BCE).
Au 14 septembre, le litre d'essence coûtait en moyenne pondérée 2,063 € dans l'UE, tandis que le diesel atteignait 2,159 € le litre. Ces deux chiffres constituent les niveaux les plus élevés de la série de la Commission, qui commence en 2005. Le précédent pic de l'essence avait été enregistré en 2022, tandis que le diesel n'avait plus approché son niveau actuel depuis avril de cette année.
Les prix varient fortement d'un pays à l'autre au sein de l'UE. L'essence est la moins chère à Malte, à 1,34 € le litre, et la plus chère au Danemark, à 2,56 €. Le diesel va de 1,21 € le litre à Malte à 2,51 € en Finlande.
Ces chiffres proviennent du dernier Bulletin pétrolier hebdomadaire de la Commission européenne, publié le 17 septembre à partir des prix relevés pour le 14 septembre. Ils incluent les taxes.
Les prix des carburants augmentent depuis des mois, depuis que la guerre avec l'Iran a éclaté fin février et perturbé les flux d'énergie passant par le détroit d'Ormuz. Le prix du baril de Brent, la référence internationale, a dépassé 126 $ au plus fort du conflit et s'échangeait à plus de 104 $ le baril pour une livraison le mois suivant, vendredi. Avant le début de la guerre, le Brent coûtait environ 72 $ le baril.
Les approvisionnements européens en brut risquent d'être encore perturbés après que Saudi Aramco a indiqué à au moins deux raffineurs européens qu'ils ne recevraient pas de pétrole au titre de leurs contrats de long terme en octobre, à la suite d'une attaque contre l'oléoduc stratégique du royaume vers la mer Rouge, rapporte Bloomberg, qui cite des personnes informées de cette décision et affirmant qu'elle s'applique à tous les acheteurs européens.
Pourquoi les carburants sont-ils si chers en Europe ?
Mais le prix du brut sur les marchés internationaux n'est pas le seul facteur qui tire les prix de l'essence et du diesel vers le haut. Les coûts et les marges de raffinage ont aussi fortement augmenté, ce qui exerce une pression supplémentaire sur les prix à la pompe.
Les marges de raffinage correspondent à la différence entre le coût du pétrole brut et le prix des produits raffinés comme l'essence et le diesel. Si les marges sur l'essence semblent avoir atteint un pic, des experts de la BCE ont indiqué à Euronews Business que celles sur le diesel ne devraient pas atteindre leur point haut avant octobre.
"À l'avenir, sur la base des contrats à terme sur le diesel raffiné de LSEG au 16 septembre, la marge sur le diesel devrait atteindre un pic en octobre. Sur la base des contrats à terme sur l'essence raffinée de LSEG au 16 septembre, les marges sur l'essence ont atteint un pic en août", ont-ils indiqué.
Depuis le début de l'année 2026, le prix moyen pondéré de l'essence dans l'UE a augmenté d'environ 29 %, tandis que celui du diesel a bondi de près de 40 %.
La hausse du prix du brut alimente aussi l'inflation énergétique dans la zone euro comme dans l'ensemble de l'UE. Selon un billet de blog de la BCE publié en juillet, les augmentations du prix du pétrole brut se répercutent généralement entièrement sur les prix à la pompe hors taxes en un à deux mois. Les gouvernements peuvent amortir temporairement cet impact grâce à des mesures comme des baisses de taxes sur les carburants.
Dans les calculs de juillet présentés dans ce blog de la BCE, le pétrole brut représentait moins d'un quart du prix à la pompe dans la zone euro. Le reste correspondait aux coûts et marges de raffinage et de distribution, aux droits d'accise et à la taxe sur la valeur ajoutée, ce qui contribue à expliquer les écarts importants entre pays.
Les calculs du blog indiquaient que les droits d'accise et la TVA représentaient ensemble environ 44 % du prix du diesel et 52 % de celui de l'essence dans la zone euro en juillet.
Des experts de la BCE ont expliqué à Euronews Business que les marges de raffinage contribuent désormais largement au niveau des prix du diesel.
"À ce stade, nous avons estimé qu'au cours de la troisième semaine de septembre les marges de raffinage ont contribué respectivement à hauteur de 0,41 € (19 % du prix à la pompe) et de 0,17 € (8 %) par litre aux prix de détail du diesel et de l'essence dans la zone euro".
Les prix des carburants peuvent-ils encore augmenter ?
La déclaration de politique monétaire de la BCE, publiée le 10 septembre, a mis en garde : "Une nouvelle perturbation des approvisionnements en énergie pourrait entraîner une hausse des prix de l'énergie plus forte et plus durable que ce qui est actuellement anticipé".
Selon les experts de la BCE, la fin du conflit au Moyen-Orient et le rétablissement des flux d'énergie et de raffinage seraient essentiels pour faire baisser les prix.
"Pour que les prix de l'essence et du diesel diminuent, le facteur déterminant serait la cessation de la guerre au Moyen-Orient, une normalisation des flux transitant par le détroit d'Ormuz et un rétablissement de l'activité de raffinage à l'échelle mondiale afin de permettre la reconstitution des stocks de pétrole", ont-ils précisé.
Une telle normalisation pourrait rapidement faire baisser le prix du brut et des carburants à la pompe. Cependant, les perturbations de la capacité de raffinage en Russie pourraient maintenir des marges élevées même si le conflit au Moyen-Orient était résolu.