Après les championnats du monde de League of Legends au mois d’octobre, Paris a accueilli un nouvel évènement d’eSport ce dimanche, le Red Bull League of Its Own. Une série de matchs amicaux réunissant les meilleures équipes au monde et qui a encore fait salle comble.
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Un vent d’été souffle sur l’Arena Bercy. Arborant fièrement le maillot de leur équipe, les écharpes aux couleurs de leurs clubs et parfois même les immenses têtes d’athlètes qu’ils idolâtrent, des milliers de supporters sont venus encourager leur écurie pour le Red Bull League of Its Own. Une ferveur digne des Jeux olympiques et paralympiques de Paris.
Dans une salle pleine à craquer, l'événement a réuni sept des meilleures teams mondiales de League of Legends, parmi lesquels : Karmine Corp, G2, NNO et Gentle Mates – sans oublier la cerise sur le gâteau, la légendaire équipe sud-coréenne quintuple championne du monde en titre, T1. "Ce n’est pas tous les jours qu’on a ça en France. Les meilleurs joueurs du monde se déplacent, c’est incroyable, j’ai tout de suite pris ma place", exulte Maxence, 23 ans.
Un mélange de divertissement et de compétition. Pour les joueurs, l’occasion rêvée de se frotter aux meilleurs avant le lancement de la saison à la mi-janvier du LEC, l’élite européenne de League of Legends (LoL). Et le meilleur des meilleurs porte un nom : Faker. "Je suis trop content de le voir, c’est un mythe. C’est comme observer Ronaldo, c’est juste spectaculaire", explique Mathis à Euronews.
Une popularité due à son incroyable longévité au haut-niveau. De son vrai nom Lee Sang-Hyeok, le capitaine de la T1 règne sur le jeu depuis sa première couronne mondiale il y a onze ans. Son entrée fait surchauffer les 12 000 spectateurs en tribune. Une ambiance que le GOAT de l’eSport confiait à Euronews Culture attendre avec impatience en amont de l’événement : "Je suis heureux de retrouver les fans français. Ils sont passionnés, très actifs et très drôles !" Et d’ajouter sobrement : "Je suis fier de ma carrière mais je veux continuer, m'entraîner encore plus dur et gagner encore."
Le succès de la French Touch
Une faim inassouvie, qui réjouit les fans du monde entier, dont les Français. L’Hexagone compte près de 40 millions de joueurs occasionnels et 12 millions de pratiquants amateurs. L’eSport français représente un chiffre d’affaires de 116 millions d’euros en 2022 (+182% en 3 ans) et les investissements dans ce secteur augmentent de façon exponentielle. Près de 200 joueurs professionnels font rayonner la France à l’international. Depuis plusieurs années, les streamers français issus de l’univers du gaming organisent des événements d’envergure autour de leur passion. "Les influenceurs comme Gotaga et Kameto [qui cumulent chacun plusieurs millions d’abonnés, ndlr] ont embarqué toute leur communauté avec eux dans l’eSport. C’est devenu accessible au grand public", nous explique Arnaud. Son ami ajoute : "En France, on est très compétitions, les événements sportifs sont fédérateurs. Il y a un savoir-faire français à rassembler, contrairement à d’autres pays en Europe."
Meilleur joueur français de League of Legends, Steven "Hans Sama" Liv a vu la concurrence s’épaissir ces dernières années : "Avant, on était vraiment peu nombreux. Mais désormais, beaucoup de joueurs se professionnalisent. L’eSport est devenu très grand en France", confie à Euronews Culture le champion d’Europe en titre avec G2. À 25 ans, le parisien expatrié à Berlin où se trouve le QG de son équipe, vise désormais le sommet mondial : "C'est ma priorité n°1. Je m’entraîne 12 heures par jour, ça n'a jamais été aussi extrême." Mais avant d’atteindre son rêve, Hans Sama devra déjà venir à bout de son principal concurrent sur la scène européenne : la Karmine Corp.
La Karmine Corp, chez elle
C’était l’une des affiches les plus attendues de la soirée, et elle n’a pas déçu. Sur le ring central, la Karmine Corp et G2 sont dos-à-dos pour un match censé donner un avant-goût de ce que sera la LEC 2025. En tribune, les ultras entrent en ébullition. Les "Samouraïs" de G2 entonnent leur cri de guerre – la KCorp leur rend coup pour coup. "Qui ne saute pas n’est pas Karmine !" hurlent les membres du collectif de supporters, "Le Blue Wall". Ils sont des centaines à être venus encourager la principale équipe française d’eSport, fondée en 2020 par le streamer Kameto. "Karmine est la meilleure équipe parce qu’elle nous rassemble autour de valeurs fédératrices. Nous sommes unis dans la victoire comme dans la défaite", nous dit Max avec fierté. Ce Bordelais de 24 ans suit les déplacements de son équipe depuis deux ans avec le "Blue Wall". Et comme beaucoup cette année, il est particulièrement confiant sur les performances à venir de son écurie.
Annoncé comme le nouveau "crack" prêt à bouleverser le jeu européen, "Caliste" Henry-Hennebert vient renforcer la KCorp et devrait être la principale attraction de la rentrée. Une prévision confirmée à l’applaudimètre lors de son arrivée sur scène. "Il y a énormément d’attente sur lui. C’est le nouveau prodige français", affirme Louise. À seulement 18 ans, il vient d’être promu en LEC.
Entre Marseillaise et roulements de tambour, les écrans géants diffusent en replay ses meilleures actions lors du match contre G2 – finalement remporté par la KCorp qui crée la surprise. "Ça nous met en confiance pour la suite", admet Targamas après sa performance. "Caliste est très impliqué, c’est un moteur pour l’équipe. Il nous tire tous vers le haut". Le Belge espère aussi que la jeune pépite aidera son équipe à voler la couronne européenne à G2 cette saison et à briller au championnat du monde, prévu en Chine en 2025.
La soirée se termine sur un dernier match de folie entre Karmine et T1 – remporté par les rois sud-coréens. Bon esprit, les différentes équipes se retrouvent pour se féliciter, avant de donner autographes et selfie à quelques chanceux. La fin des Jeux de Paris avait laissé les sportifs du monde entier emplis de nostalgie. Bonne nouvelle, cette fois-ci, il ne faudra pas attendre très longtemps pour vibrer à nouveau. Les fans d’eSport ont rendez-vous le 18 janvier, pour le coup d’envoi du LEC.