La Tate a annoncé qu'elle supprimait 7 % de ses effectifs, alors que l'institution artistique britannique est aux prises avec un déficit financier post-pandémique. Cette décision fait écho aux coupes budgétaires majeures opérées par de nombreuses institutions culturelles dans le monde, y compris les principaux musées européens.
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La Tate, qui gère quatre galeries en Angleterre,s'apprête à réduire ses effectifs d'environ 7 %, soit une quarantaine de personnes, pour faire face à un déficit financier persistant, aggravé par la pandémie. Ces réductions, qui prendront principalement la forme de départs volontaires et d'un gel des embauches, interviennent alors que les institutions culturelles du monde entier s'apprêtent à affronter une récession économique prolongée.
Un porte-parole de la Tate a confirmé cette décision dans une déclaration au Financial Times, expliquant qu'elle contribuerait à "éliminer le déficit que de nombreux musées comme la Tate ont supporté depuis la pandémie".
"Ces changements permettent à la Tate de continuer à proposer des programmes novateurs, à constituer et à partager sa collection avec le public le plus large possible et à inspirer les générations futures de talents créatifs", poursuit le communiqué.
Le groupe Tate comprend quatre musées : Tate Britain, Tate Modern, Tate Liverpool et Tate St Ives. L'annonce de ces réductions intervient alors que l'institution travaille sur plusieurs projets importants et coûteux, notamment l'agrandissement de la Tate Liverpool et la restauration du Palais de Danse de la Tate St Ives, un bâtiment classé Grade II qui a servi d'atelier à la célèbre artiste Barbara Hepworth. Environ 30 % des revenus de la Tate proviennent de subventions gouvernementales.
Maria Balshaw, directrice de la Tate et présidente du Conseil des directeurs de musées nationaux, a abordé la question de la réduction des effectifs dans sa propre déclaration au Financial Times. Elle a souligné que la direction de la Tate avait "soigneusement rationalisé nos effectifs par des moyens volontaires" et s'était concentrée sur le développement de nouvelles sources de revenus pour maintenir ses programmes ambitieux."
"La Tate dispose d'un programme ambitieux visant à accroître son public dans tout le pays et au-delà", a expliqué un porte-parole de la Tate au Guardian. "Pour éliminer le déficit laissé par la pandémie, nous avons renforcé de nouvelles sources de revenus, établi des priorités stratégiques pour nos activités les plus importantes et soigneusement rationalisé nos effectifs."
Le syndicat Prospect s'est engagé auprès de Tate sur les changements proposés, offrant son soutien au personnel concerné. Sharon Brown, secrétaire nationale du syndicat pour le patrimoine, a souligné le rôle essentiel des employés de musée dans le maintien des institutions culturelles : "Nous sommes convaincus que l'expertise et l'expérience des employés des musées et des galeries, qui sont souvent sous-payés et sous-évalués, sont ce qui donne vie aux collections et sont essentiels au succès du secteur", a-t-elle déclaré, citée par The Guardian.
Mme Brown a également appelé à une augmentation des investissements dans le personnel artistique et dans les institutions elles-mêmes, qui sont essentielles à l'économie nationale et internationale du Royaume-Uni en matière de tourisme, ainsi qu'à son prestige culturel.
En 2020, les travailleurs de la branche commerciale de la Tate (Tate Enterprises) se sont mis en grève pour protester contre les plans de suppression de 313 emplois, demandant l'utilisation des fonds de sauvetage du gouvernement pour sauver des emplois et appelant à la fin des licenciements.
Les musées - et plus largement les secteurs culturels - d'Europe et d'ailleurs doivent faire face aux retombées financières de la pandémie, ainsi qu'à la réduction des budgets culturels gouvernementaux. Le mois dernier, par exemple, 150 millions d'euros ont été supprimés du budget du ministère français de la culture, ce qui a ébranlé les musées, les théâtres et les festivals. Les conseils locaux ont également été privés de 2,2 milliards d'euros de subventions publiques, ce qui les a incités à réduire leur propre financement des arts de près de 70 %.
Parmi les défis auxquels sont confrontées de nombreuses institutions figure une baisse durable de la fréquentation. Selon les données publiées en février par le ministère britannique de la culture, des médias et des sports (DCMS), le nombre de visites dans les musées parrainés par le DCMS a diminué de 15 % au cours du dernier trimestre 2024 par rapport à la période équivalente en 2019 (avant la pandémie).
Combinées aux réductions des budgets publics de la culture, de nombreuses institutions ont été forcées d'envisager des mesures drastiques. L'année dernière, par exemple, l'ancien directeur par intérim du British Museum, Sir Mark Jones, a suggéré que les visiteurs étrangers des institutions culturelles britanniques se voient imposer un droit d'entrée de 20 livres sterling (environ 24 euros) pour aider à relancer les finances.
En France le musée du Louvre réfléchit lui aussi au même genre de mesures.