Des archéologues du British Museum et d'Irak ont mis au jour plus de 200 tablettes cunéiformes vieilles de 4 000 ans à Girsu, mettant en lumière la bureaucratie complexe du plus ancien empire connu.
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Une découverte dans le sud de l'Irak nous donne un rare aperçu du monde de la bureaucratie antique. Des chercheurs irakiens et les archéologues du British Museum ont découvert plus de 200 tablettes cunéiformes en argile et 60 sceaux, qui constituent un témoignage détaillé des débuts de l'empire akkadien.
Ces tablettes, vieilles de 4 000 ans et mises au jour dans l'ancienne cité sumérienne de Girsu (aujourd'hui Tello), révèlent tout, du plus banal au plus monumental : rations d'orge, transactions de bétail, et même la mort d'un mouton aux confins de l'empire.
"Ce sont les feuilles de calcul de l'empire, les premières preuves matérielles du tout premier empire au monde", a déclaré Sébastien Rey, conservateur du British Museum pour la Mésopotamie ancienne et directeur du projet Girsu, à The Observer.
Sébastien Rey souligne le penchant de l'empire pour les procédures bureaucratiques et prouve ainsi que ces méthodes ne sont pas une invention moderne. "Ils notent absolument tout... Ils sont obsédés par la bureaucratie", a-t-il déclaré.
Ce trésor de documents administratifs, qui remonte à la période akkadienne (2300-2150 avant notre ère), constitue la première preuve concrète de l'existence de l'empire akkadien sous le règne de Sargon, le premier empire connu au monde. Le conservateur du British Museum a expliqué que les tablettes étaient conservées dans un bâtiment d'archives de l'État et qu'elles décrivaient de manière très détaillée le fonctionnement interne de l'empire. Ce sont "les toutes premières preuves matérielles du fonctionnement de l'empire", a-t-il ajouté.
Comme l'a expliqué Sébastien Rey, les découvertes révèlent également que les femmes jouaient un rôle important dans cet empire primitif. Il a noté que, bien que la société soit patrilinéaire, les femmes occupaient des fonctions importantes, y compris celles de grandes prêtresses, ce qui était inhabituel à l'époque.
"Les femmes occupaient des fonctions importantes au sein de l'État. Nous avons donc des grandes prêtresses, par exemple, bien que la société ait été très largement dirigée par des hommes. Mais le rôle de la femme était au moins plus important que dans beaucoup d'autres sociétés, et c'est indéniable d'après les preuves que nous avons", a-t-il déclaré à l'Observer.
Les tablettes, qui font partie du projet Girsu, une collaboration entre le British Museum et le Conseil des antiquités de l'État irakien, seront conservées au Musée de l'Irak à Bagdad en vue d'une étude plus approfondie.
Pour en savoir plus sur le projet Girsu, cliquez ici.