Jusqu'au 20 juillet 2025, cette exposition envoûtante présente plus de 60 œuvres de Tracey Emin, de confessions au néon aux peintures viscérales en passant par des bronzes obsédants.
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Florence est une ville qui vénère le corps - lisse, parfait, immortalisé dans le marbre. Mais Tracey Emin ne s'est jamais intéressée à la perfection. Dans Sex and Solitude, sa première grande exposition personnelle en Italie, l'artiste britannique apporte un autre type de corps au Palazzo Strozzi : un corps qui souffre, saigne et s'effondre.
En vous promenant dans la cour du palais Renaissance, construit en 1489, vous découvrirez sa sculpture colossale en bronze I Followed You to the End (2024). La moitié inférieure d'une figure féminine fragmentée, deux jambes froissées, domine l'espace - un contraste saisissant avec les nombreux bronzes triomphants de Florence, tels que le Persée à la tête de Méduse de Benvenuto Cellini, qui se dresse victorieux dans la Loggia dei Lanzi.
L'exposition Sex and Solitude se présente comme un voyage non chronologique à travers plus de 60 œuvres couvrant la carrière de l'artiste de 61 ans - des premières pièces qui ont consolidé sa réputation comme l'une des voix les plus audacieuses de l'art contemporain aux nouvelles œuvres créées après sa bataille contre le cancer. Peintures, dessins, films, photographies, broderies, sculptures et néons sont rassemblés dans dix salles thématiques.
De la douleur personnelle à l'exposition publique
Tracey Emin a commencé à faire parler d'elle dans les années 1990 aux côtés de Damien Hirst, Sarah Lucas et Marc Quinn, dans le cadre des Young British Artists (YBA), en adoptant une approche de l'art résolument personnelle.
Elle a transformé ses propres expériences - chagrin d'amour, traumatisme de l'enfance, désir, autodestruction - en installations, peintures et déclarations au néon qui brouillent la frontière entre l'art et l'autobiographie.
"Elle est sans aucun doute une précurseuse des artistes féministes", explique à Euronews Culture Arturo Galansino, directeur du Palazzo Strozzi et commissaire de l'exposition. "Elle aborde des thèmes qui sont vraiment pertinents pour toutes sortes de personnes, toutes sortes d'expériences de vie. Et pourquoi ? Parce qu'elle est très sincère, parce qu'elle est ouverte. Il n'y a pas de filtre, pas de structure. Nous pouvons nous identifier à son chagrin, à sa douleur, à sa force, à sa bravoure".
En entrant dans la première salle de l'exposition, les visiteurs sont accueillis par Love Poem for CF (2007), une œuvre en néon dédiée au grand amour d'Emin dans les années 90, le galeriste Carl Freedman.
L'œuvre géante brille d'un rose tendre, sa lumière illuminant les mots : "Tu as mis ta main / Sur ma bouche / Mais le bruit / Continue / Chaque partie de mon corps / Crie / Écrasée en mille / Millions de morceaux / Chaque partie / Pour toujours / T'appartient".
Comme l'explique Arturo Galansino : "Le néon est lié à sa jeunesse à Margate, qui était pleine de néons, dans les magasins, les bars, les restaurants. C'est une partie de son autobiographie. Et ses écrits sont devenus de véritables icônes. La force de ces textes est indéniable, et Tracey prouve qu'elle est à la fois une grande écrivaine et une grande poète".
Son œuvre phare recréée pour l'exposition
Dans la salle suivante se trouve l'une des pièces maîtresses de l'exposition, Exorcism of the Last Painting I Ever Made (1996), une performance-installation célèbre au cours de laquelle Tracey Emin s'est enfermée dans une pièce d'une galerie de Stockholm, s'est déshabillée et a peint sans interruption pendant trois semaines et demie (la période entre les cycles menstruels) sous les yeux attentifs du public.
Pour Tracey Emin, il s'agissait d'un acte de renaissance artistique - après des années sans peindre à la suite d'un avortement, elle s'est réapproprié sa créativité. L'installation a été fidèlement recréée pour Sex and Solitude, avec des peintures reprenant des œuvres emblématiques d'artistes masculins tels que Picasso, Munch et Rothko, ainsi que des canettes de bière vides, un bol d'oranges et des sous-vêtements suspendus.
Une série de trois photos, Naked Photos, documentant le temps passé par Emin dans la pièce, accompagne l'installation.
Une citation de Tracey Emin est affichée sur le mur derrière l'installation : "J'ai arrêté de peindre lorsque j'étais enceinte. L'odeur de la peinture à l'huile et du turbo me rendait physiquement malade, et même après mon interruption de grossesse, je ne pouvais pas peindre".
"C'est comme si j'avais besoin de me punir en arrêtant la chose que j'aimais le plus faire. Je détestais mon corps ; j'avais peur du noir ; j'avais peur de dormir. Je souffrais de culpabilité et je me punissais, alors je me suis jeté dans une boîte et je me suis donné trois semaines et demie pour m'en sortir. Et c'est ce que j'ai fait".
Une invitation à explorer notre propre monde intérieur
Ailleurs, les thèmes de l'amour, du désir sexuel, de la souffrance, de la spiritualité, de l'au-delà, de la maternité et de la guérison sont omniprésents.
Ses peintures figuratives - marquées par l'énergie, la couleur et l'abstraction - dominent l'exposition et ses deux forces déterminantes : le sexe et la solitude. Une œuvre qui retient particulièrement l'attention, griffonnée avec une urgence frustrée, déclare : "JE VOULAIS TELLEMENT QUE TU ME BAISES QUE JE NE POUVAIS PLUS PEINDRE".
Dans la salle peut-être la plus intime de l'exposition, Tracey Emin se concentre sur l'isolement et la solitude vécus pendant la pandémie de COVID-19 - une période d'incertitude collective qui a eu une signification particulièrement profonde pour elle.
Au cours de l'été 2020, elle reçoit un diagnostic de cancer qui bouleverse sa vie. Une série obsédante de peintures de cette période dépeint des intérieurs et des autoportraits dans une palette mélancolique bleu-gris. Elles ont un caractère silencieux, semblable à celui d'un fantôme.
Après de nombreuses opérations chirurgicales, dont l'ablation de la vessie, de l'utérus, du col de l'utérus, d'une partie des intestins et de la moitié du vagin, Tracey Emin est aujourd'hui débarrassée de son cancer.
Pour les admirateurs de longue date de Tracey Emin, l'incontournable Sex and Solitude réaffirme son engagement de toujours à transformer sa douleur personnelle en un art brut et indéfectible. Pour les néophytes, il s'agit d'une introduction à une artiste qui a fait de la vulnérabilité sa plus grande force. Mais ce qui semble être un aperçu intime de son monde est en fait une invitation à examiner le nôtre.
Comme l'artiste l'a déjà dit : "Je veux que les gens ressentent quelque chose lorsqu'ils regardent mon travail. Je veux qu'ils se sentent eux-mêmes. C'est ce qui compte le plus".
Sex and Solitude est présentée jusqu'au 20 juillet 2025 au Palazzo Strozzi de Florence.