La campagne « Stolen Art » (art volé) de l'ONG Shadows Project vise à corriger les erreurs d'attribution d'artistes ukrainiens dans les musées occidentaux, mettant en évidence l'effacement culturel de la Russie.
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Depuis l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en 2022, de nombreux efforts ont été déployés pour protéger la culture ukrainienne et la faire connaître au monde entier.
La campagne "Stolen Art", dernière initiative en date de l'ONG Shadows Project, qui promeut la culture ukrainienne, est, selon elle, "la première action publique coordonnée visant à inciter les musées qui étiquettent mal les artistes ukrainiens à corriger les informations relatives à la paternité de l'œuvre".
Bien que le gouvernement ukrainien, les ONG et certains musées mettent en avant les artistes ukrainiens et leurs œuvres depuis 2022, de nombreux établissements occidentaux continuent d'attribuer incorrectement la paternité des œuvres.
Nombre d’entre eux, comme le Museum of Modern Art (MoMA) de New York, le Centre Pompidou de Paris et la Tate Modern de Londres, continuent de considérer les artistes ukrainiens, en particulier ceux qui ont vécu à l’époque de l’Empire russe, comme « russes ».
Parmi ces artistes figurent le pionnier de l'avant-garde Kasimir Malevitch, un Polonais né à Kyiv ; Aleksandra Ekster, dont l'art abstrait a été influencé par le folklore ; et le peintre et architecte constructiviste de l'ère soviétique Vladimir Tatline.
Si ces artistes étaient tous multilingues, reflétant la diversité des villes où ils vivaient et de la scène artistique de leur époque, ils sont souvent qualifiés à tort de « Russes », ce qui ne rend pas compte de la façon dont ils se définissaient ni des frontières modernes de leur lieu de naissance.
Pour les militants du Shadows Project, il s'agit d'un acte d'effacement délibéré.
« Ces attributions erronées sont le résultat de siècles d'impérialisme et de domination culturelle russes qui perdurent encore aujourd'hui », a écrit Shadows Project dans un communiqué de presse.
Ils affirment qu'en cette période, les plaques muséales sont le théâtre d'une lutte pour l'autodétermination, la Russie cherchant à effacer la culture ukrainienne et à attribuer ses œuvres à tort.
« La souveraineté de l'Ukraine étant menacée, sa représentation au sein des institutions internationales a des conséquences réelles, influençant la perception, le soutien politique et l'aide internationale », ont-ils ajouté.
Selon eux, de nombreuses plaques s'appuient sur des informations obsolètes ou utilisent des sources inexactes comme Wikipédia pour déterminer leur contenu, tout en restant « inconscientes de la guerre de l'information coordonnée menée par la Russie, y compris dans le domaine culturel ».
Depuis son lancement en juillet, la campagne a touché plus de 500 000 personnes, et plusieurs musées, dont le Louvre, la Tate et le MoMA, se sont engagés à revoir leurs propres attributions suite aux actions de sensibilisation menées par Shadows Project.
Le Cleveland Museum a retiré l'étiquette « russe » d'une œuvre d'Aleksandra Ekster et a mis en contexte ses origines ukrainiennes. Le Brooklyn Museum a quant à lui modifié la description du peintre Ilya Répine, la qualifiant de « russe » à « ukrainien ».
Pour Agatha Gorski, cofondatrice du Shadows Project, l'effacement de la culture ukrainienne par la Russie confère à ces projets une valeur particulière dans le contexte actuel.
« Dès le début de l'invasion à grande échelle, la Russie a bombardé un musée abritant des œuvres de l'un des peintres les plus célèbres d'Ukraine. Aujourd'hui, plus de 2 000 institutions culturelles ukrainiennes ont été bombardées ou endommagées. Poutine veut réécrire l'histoire de l'Ukraine, et nos musées occidentaux en sont complices », a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse.
« Défendre notre culture, c'est défendre notre identité, et c'est essentiel pour défendre notre État », a-t-elle ajouté.
La campagne comprend des actions de sensibilisation auprès des musées, une base de données publique permettant à chacun de contribuer à une archive communautaire afin de collecter des données sur les artistes ukrainiens mal étiquetés, un rapport de recherche en cours sur les tactiques de désinformation de la Russie en ligne dans le domaine culturel, et une collaboration avec la marque de streetwear ukrainienne RDNY.
Une partie des recettes de la collection, conçue autour des artistes mal étiquetés, sera reversée pour sauver les musées de Soumy des attaques russes.
Elle comprend également une campagne numérique, incluant un filtre Instagram, pour sensibiliser et dénoncer les attributions erronées d'œuvres d'art dans le monde entier.
De plus amples informations sur le projet sont disponibles sur le site web du projet Shadows.