"Chtchedryk" : un chant de Noël ukrainien qui défie l'impérialisme russe

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"Carol of the Bells" (Sonnent les cloches) est l'un des chants de Noël les plus emblématiques au monde ; c'est un incontournable des bandes sonores de fêtes, un favori des chorales et, de manière inattendue, un hymne de résistance.

Intitulé à l'origine "Chtchedryk" ("La petite hirondelle"), il a été écrit en 1914 par le compositeur ukrainien Mykola Léontovytch comme une chanson du Nouvel An basée sur un chant folklorique traditionnel, "Chtchedrivka", datant de l'époque païenne. À l'époque, le Nouvel An était célébré en mars. La chanson est centrée sur les hirondelles plutôt que sur les cloches, comme dans la célèbre version anglaise et française. Les paroles célèbrent l'abondance, la prospérité et la famille, avec des références à la naissance d'agneaux, à la richesse et à une femme "belle comme une colombe".

La première de "Chtchedryk" a eu lieu en 1916, lors d'un concert de Noël organisé dans le bâtiment du Conseil des marchands, qui abrite aujourd'hui l'Orchestre philharmonique national d'Ukraine. La prestation a été assurée par la chorale étudiante de St. Université Volodymyr de Kyiv, renommée plus tard sous son nom actuel, Université nationale Taras Chevtchenko de Kyiv.

Malgré les restrictions importantes imposées à la langue ukrainienne au début du XXe siècle, Léontovytch a écrit les paroles en ukrainien. Le compositeur est né en 1877 dans un village de l'oblast de Vinnytsia, qui faisait partie de l'Empire russe à l'époque.

La langue ukrainienne n'était pas considérée comme illégale, mais les politiques tsaristes interdisaient l'utilisation publique de la langue en dehors de la littérature et l'excluaient de l'enseignement jusqu'en 1917, ce qui entravait l'utilisation publique et la promotion de l'expression culturelle ukrainienne.

Un symbole de résistance

Après la reconnaissance internationale de la composition de Mykola Léontovytch, "Chtchedryk" est devenu un symbole de l'identité et de la fierté nationales ukrainiennes. Sous le régime soviétique, les expressions culturelles du patrimoine ukrainien, de la musique au folklore, étaient systématiquement supprimées ou réinterprétées pour correspondre au cadre idéologique du régime. Pourtant, profondément ancrée dans la tradition ukrainienne, la chanson "Chtchedryk" est devenue un puissant emblème de résilience et de résistance.

Le lien entre la chanson et la lutte pour l'indépendance de l'Ukraine a pris de l'importance, en particulier après la Révolution russe de 1917. Alors que l'Union soviétique consolidait son pouvoir, la composition de Léontovytch en est venue à représenter le défi ukrainien et a joué un rôle dans la résistance aux efforts soviétiques visant à étouffer la culture et l'autonomie ukrainiennes.

La chanson a été interprétée par des Ukrainiens en dehors du contrôle soviétique, ce qui a contribué à sa proéminence dans les médias occidentaux. Il y a plus de 100 ans, la Chapelle républicaine ukrainienne a donné environ 500 concerts en Europe, en Amérique du Sud et en Amérique du Nord. Ils ont reçu des éloges enthousiastes, l'un de leurs morceaux, "Chtchedryk", ayant particulièrement touché le public.

Concernant le rôle que joue le patrimoine culturel dans la résistance à l'impérialisme et la préservation de l'identité nationale, Yaroslava Gres, cofondatrice d'Ukraine WOW, a cité Jaroslav Křička, le chef de Glagol, le célèbre chœur tchèque d'Europe, qui, après avoir assisté à une représentation de la Chapelle ukrainienne, a déclaré : "Les Ukrainiens ont triomphé de l'impérialisme et de l'impérialisme : "Les Ukrainiens sont venus et ont triomphé. Je pense que nous en savions très peu sur eux et que nous les avons profondément lésés lorsque, inconsciemment et sans information, nous les avons fusionnés contre leur volonté en un seul ensemble avec le peuple moscovite."

"Carol of the Bells" (Sonnent les cloches)

En 1936, le chef d'orchestre américain Peter Wilhousky a écrit les paroles et "Carol of the Bells" est apparu pour la première fois.

Tina Peresounko, auteur d'un travail de recherche sur l'histoire de "Chtchedryk" et fondatrice de l'Institut Léontovytch, a écrit dans un article pour Ukraïner que Wilhousky aurait entendu la chanson lors d'une représentation d'une chorale ukrainienne.

"Comme les jeunes ne voulaient pas chanter en ukrainien, j'ai dû écrire les paroles en anglais. J'ai supprimé les mots ukrainiens concernant les "hirondelles" et je me suis concentré sur le joyeux son de cloches que j'ai entendu dans la musique", a écrit plus tard Wilhousky dans une lettre au musicologue ukrainien Roman Sawycky. C'est ainsi que "Chtchedryk" a donné vie au chant de Noël emblématique "Carol of the Bells".

Depuis sa première représentation aux États-Unis au Carnegie Hall en octobre 1922, "Carol of the Bells" a transcendé ses origines ukrainiennes pour devenir un élément incontournable des célébrations de Noël en Occident. Présentée au public américain par la Chapelle républicaine ukrainienne, la mélodie contagieuse de cette chanson a rapidement conquis l'esprit des fêtes, lui conférant une place de choix dans le répertoire festif.

Aujourd'hui, "Carol of the Bells" est un pilier des concerts de Noël, ses harmonies distinctives résonnant dans d'innombrables représentations à travers le monde. Le chant a également trouvé sa place dans la culture populaire, apparaissant dans des films, des émissions de télévision et des publicités, renforçant ainsi son statut de classique de Noël.

Tué pour avoir promu la culture ukrainienne ?

Léontovytch n'a pas pu profiter de la notoriété de sa composition. Il a été assassiné en 1921 dans sa maison du village ukrainien de Markivka. Il a été abattu par la Tchéka, la police secrète bolchevique, le plus probablement, en raison de son implication dans le mouvement d'indépendance de l'Ukraine.

Selon les recherches de Peresounko, sa mort reste un sujet de débat. On pense généralement qu'elle a été motivée par des considérations politiques, dans le cadre d'une répression plus large des intellectuels et des personnalités culturelles ukrainiennes.

Aujourd'hui encore, pour de nombreux Ukrainiens, "Chtchedryk" est considéré comme un hymne de résistance à l'impérialisme russe et à l'effacement de la culture ukrainienne. Lorsque Oleksandra Matviichuk, lauréate du prix Nobel de la paix, pense à "Chtchedryk", elle pense à la justice.

"Pendant des siècles, l'Empire russe a tenté de détruire la langue et la culture ukrainiennes. C'est pourquoi nous avons de nombreuses chansons folkloriques ; il s'agit d'un patrimoine immatériel qu'il est difficile d'éliminer. Les Russes ont tué des personnes qui écrivaient et chantaient des chansons ukrainiennes, comme, par exemple, l'auteur de 'Chtchedryk', Mykola Léontovytch ou le compositeur Volodymyr Ivassiouk", a-t-elle déclaré à Euronews Culture.

"Malgré tout, une chanson ukrainienne est devenue populaire dans le monde entier. Et pour moi, c'est la justice rétablie", a expliqué Mme Matviichuk.

"Poutine dit directement qu'il n'y a pas de peuple ukrainien"

Dans un essai publié en 2021, le président russe Vladimir Poutine a réitéré sa conviction que les Russes et les Ukrainiens constituent un seul et même peuple, uni historiquement et spirituellement. Dans cet essai, il déclare : "Si vous parlez d'une seule grande nation, d'une nation trine, alors quelle différence cela fait-il que les gens se considèrent comme des Russes, des Ukrainiens ou des Biélorusses." Dans ce contexte, il affirme que la distinction entre ces groupes est artificielle, indiquant ainsi que l'identité ukrainienne n'est pas séparée de l'identité russe.

Depuis 2014, ces affirmations s'inscrivent dans le cadre d'une suppression culturelle plus large de la Russie, qui tente d'effacer la culture ukrainienne par la destruction physique de sites culturels et l'assassinat d'artistes, écrit Martha Holder pour l'Atlantic Council. Des attaques ciblées ont détruit des musées, des églises et des monuments, et les efforts continus pour supprimer la langue ukrainienne reflètent une longue histoire de contrôle impérialiste.

"Poutine dit directement qu'il n'y a pas de peuple ukrainien, qu'il n'y a pas de langue ukrainienne, qu'il n'y a pas de culture ukrainienne", a ajouté M. Matviichuk. "Depuis dix ans, nous documentons la façon dont ces mots se transforment en une pratique horrible. En tant qu'avocat, je sais à quel point il est difficile de prouver un génocide. Mais il n'est pas nécessaire d'être avocat pour comprendre une chose simple. Si l'on veut liquider partiellement ou totalement un groupe national, il n'est pas nécessaire de tuer tous les représentants de ce groupe. Vous pouvez changer leur identité, et le groupe national tout entier disparaîtra", a conclu M. Matviichuk.