Invité d'honneur du festival Lumière de Lyon cette année, Sean Penn avait rendez-vous avec les cinéphiles pour une masterclass mettant à l'honneur sa carrière. Euronews Culture y était. En voici les principaux enseignements.
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Thierry Frémaux, patron de Cannes et directeur du festival Lumière, a lancé un avertissement avant la masterclass de Sean Penn : l'invité d'honneur de cette année n'aime pas parler de lui.
"Ce n'est pas quelque chose qu'il fait souvent. Il peut être très timide et embarrassé", explique Thierry Frémaux.
Peut-être n'était-il pas encore remis de la cérémonie d'ouverture de cette année et du karaoké un peu mièvre qui s'en est suivi et qui, selon toutes les informations, a laissé l'acteur et réalisateur américain oscarisé... disons... perplexe.
Pourtant, ce n'est un secret pour personne que l'artiste de 65 ans est réservé et qu'il n'aime pas trop le battage publicitaire.
Il rejoint en cela Terry Gilliam, qui a déclaré à Euronews Culture, lors de sa visite au festival Lumière, que les amabilités habituelles lors de ces événements cinématographiques n'étaient pas son fort.
"J'aime célébrer le cinéma, mais n'en faisons pas plus qu'il n'en faut ! " nous a confié Gilliam, avec un clin d'œil. "Oui, les films sont géniaux, mais il ne faut pas en faire trop, nous ne sommes pas si géniaux que ça ! Montrez simplement ce putain de film !"
Nul doute que Sean Penn serait d'accord.
Commençant la tête baissée, légèrement voûté et mâchant régulièrement un cure-dent, l'acteur le plus connu pour ses rôles dans La Dernière marche, La ligne rouge, Mystic River, 21 Grammes, Harvey Milk et The Tree Of Life - entre autres classiques - a été généreux dans ses réponses et s'est réchauffé au fur et à mesure que l'événement se déroulait. Cela dit, il ne s'agit manifestement pas d'un exercice qu'il apprécie particulièrement.
Il a même demandé une vodka tonic à un moment donné...
"Je peux avoir une vodka tonic ? ... Mais je peux ?"
Elle n'est jamais venue.
Les organisateurs du festival ne l'avaient-ils pas vu voler la vedette au dernier opus de Paul Thomas Anderson, Une bataille après l'autre, dans lequel il incarne le colonel Steven J. Lockjaw, à la voix grave et menaçante ?
Après avoir visionné l'un des meilleurs films de l'année - qui, nous en sommes convaincus, lui vaudra un nouvel Oscar - une chose est sûre : lorsque Sean Penn demande une vodka tonic, Sean Penn obtient une vodka tonic.
La boisson n'étant jamais arrivée, il était probablement préférable que la masterclass - quelque peu déconcertante pour les spectateurs payants (et finalement déçus) qui se réjouissent toujours de pouvoir poser leurs questions à une star internationale - se termine à la fin du temps imparti.
Il est dommage qu'il n'y ait pas eu de séance de questions-réponses avec le public, car la discussion, bien qu'intéressante compte tenu du calibre de l'acteur et de la diversité de sa filmographie, a éludé plusieurs questions d'actualité - Penn étant un artiste et un humanitaire au franc-parler.
Voici ce que nous avons retenu de cette masterclass, qui s'est tenue au Pathé Bellecour à Lyon :
A propos du montage-hommage projetée avant la masterclass, qui retrace sa carrière impressionnante
"J'ai remarqué en regardant ce montage... Cela me rappelle un discours de rentrée prononcé un jour dans une université. La personne qui prononçait ce discours donnait des conseils aux jeunes... J'ai regardé ce clip et je me suis dit : "Mettez de la crème solaire ! Vous voyez le changement, et oh mon Dieu, qu'est-ce qui s'est passé ?
Sur la préparation des rôles et l'immersion dans les personnages
"Le travail... et je n'aime pas trop y penser, je le fais, c'est tout. Trop ou pas assez. J'ai fait les deux ! En fin de compte, c'est vraiment ce qui ressort directement du scénario. Vous le ressentez de manière innée. Et si vous êtes affecté par ce à quoi vous vous êtes exposé ou ce que vous avez pratiqué, vous savez, c'est super. Tant que cela ne devient pas trop conscient."
À propos du rôle d'un colonel sadique et fasciste dans Une bataille après l'autre de Paul Thomas Anderson
"Je pense que vous portez un jugement trop sévère ! C'est un excellent exemple de scénario... C'était immédiatement présent. On a l'impression d'entendre de la musique ou quelque chose comme ça. J'ai ri pendant les 20 premières pages, pensant que Paul avait vraiment... C'est ce qu'il fait maintenant ! Cela m'a rendue si heureuse, et c'est comme si vous connaissiez déjà la chanson qu'il joue, même si vous ne l'avez jamais entendue auparavant. Ce sur quoi je dansais, pour le meilleur ou pour le pire, c'était juste cette musique que Paul avait écrite".
Sur le rôle de Harvey Milk dans Milk
"Il était tellement bien documenté. Il y avait tellement d'images d'archives sur lui. J'ai donc fait une boucle de tout ce qui était disponible. Une vidéo en boucle, que j'ai fait tourner 24 heures sur 24 pendant des mois. Littéralement 24 heures sur 24. Je baissais le son le soir, mais je vivais avec. Et je me suis retrouvé à regretter de n'avoir jamais eu la chance de rencontrer ce type. J'ai développé une telle affection pour lui que je pense que cela a suffi à rendre possible une sorte de canalisation. Le simple fait de ressentir une sorte d'amour pour ce type".
À propos du rôle de Clint Eastwood dans Mystic River
"Je pense que l'adaptabilité est probablement la chose à laquelle j'aspire le plus. Par exemple, nous avons fait un film avec Clint Eastwood et il adore le jazz. Tous ceux qui ont suivi la carrière de Clint savent qu'il ne fait qu'une ou deux prises la plupart du temps. Il vous en donnera plus si vous le souhaitez, mais il est généralement satisfait après une ou deux prises. Cela permet de dire à tous les acteurs : soyez prêts pour la première ou la deuxième prise, surtout si vous partagez le cadre.
Si, par exemple, il s'agit d'une caméra fixe et que tous les acteurs doivent travailler ensemble, il se peut que vous ayez l'impression d'être meilleur à la troisième prise. J'ai toujours l'impression - surtout au théâtre, qui renforce presque ce débat - qu'au cinéma, il peut y avoir des gens très talentueux qui ne jouent pas bien dans le bac à sable. Je pense que la capacité d'adaptation consiste simplement à comprendre où la vision du réalisateur est la mieux servie."
À propos de la scène de Mystic River où Jimmy Markum, le personnage de Penn, apprend le meurtre de sa fille
"Il y a une histoire derrière cette scène. (Le personnage) est quelqu'un que l'on peut raisonnablement considérer comme une personne confiante. Lorsque vous quittez le travail ce jour-là, vous portez ce sentiment. Maintenant, il pourrait s'agir d'une personne corrompue et confiante. Cela n'a pas d'importance. C'est la confiance que vous ramenez chez vous.
Ce n'est que lorsque j'ai lu le scénario la première fois, cette scène, que je n'ai pas pensé à tout le film jusqu'au jour où nous l'avons tourné. Si je relisais le scénario, je le sauterais. Je l'ai lu la première fois et j'ai su que c'était l'ennemi de la vie.
C'est ainsi que j'ai fait l'expérience de cette confiance... C'était une bonne chose. J'ai apprécié le tournage de ce film. En revanche, si vous jouez avec quelqu'un qui doute de lui-même, vous pouvez le ramener à la maison et cela peut être misérable.
Je m'étais volontairement voilé la face. J'ai une fille, je ne voulais pas penser à cette scène. Dieu sait que je ne voulais pas la reproduire... J'ai donc gardé une sorte d'esprit robotique, et j'ai remarqué que le scénario disait qu'un couple de policiers s'était emparé de mon personnage pour l'arrêter. Et je me suis dit que n'importe qui dans cette pièce, dans ces circonstances, ne dominerait peut-être pas deux gros policiers, mais que vous alliez les blesser. Et je ne voulais pas m'encombrer d'une fausse physicalité dans ce film.
Je me souviens d'être allé voir Clint ce matin-là et de lui avoir dit cela. Il m'a dit : "Je vais m'occuper de ça. Tu vas aller chercher ta garde-robe. Et tu pourras faire tout ce que tu veux quand tu reviendras ici".
Je suis donc revenu et il avait remplacé les trois acteurs jouant des policiers par une quinzaine ! Et je ne sais pas combien d'entre vous ont été entourés de 15 policiers agressifs... Mais c'est mieux que le Pilates en termes d'entraînement !
Ce que vous voyez dans le film, c'est que j'essaie littéralement de les blesser ou de les tuer tous ! Si la scène fonctionne, c'est la faute de Clint Eastwood, parce que c'est ce qu'on attend d'un réalisateur".
À propos du réalisateur (et poète) Terrence Malick - avec qui Sean Penn a travaillé sur La ligne rouge et The Tree Of Life
"Je l'avais rencontré... Il n'avait pas fait de film depuis longtemps... Et je lui ai dit : "Si tu refais un film, donne-moi un dollar et les coordonnées GPS, et je serai là".
"Pour moi, Terry, à son meilleur, est un poète du cinéma. Plus important encore, c'est un poète.
En tant qu'acteur, j'ai essayé de quitter les deux films que j'ai tournés avec lui au bout de quelques semaines ! Parce que j'ai découvert que je préférais payer pour voir votre film plutôt que d'y jouer. Parce que j'ai l'impression d'être une peinture sur votre palette. Dans les deux cas, je ne savais pas quel film nous faisions. J'aurais dû le comprendre avant de commencer, car c'est pour cela qu'il est si spécial. Ce type mérite que nous soyons tous un peu de peinture sur sa palette.
Vous savez, je ne sais pas s'il est disponible, mais je pense que le scénario de The Tree of Life est l'un des plus grands poèmes de la langue anglaise. Il n'y a jamais d'indications à l'écran. Il coule de source et c'est vraiment extraordinaire".
Sur ce qui rend Jack Nicholson - que Penn a dirigé dans Crossing Guard et The Pledge - si spécial
"D'une certaine manière, il y a une distribution d'impulsions électroniques dans son cerveau qui se coordonnent avec les expressions de son visage qui nous remplissent de tout ce qui fait une star de cinéma et un acteur. Il a vraiment un esprit éblouissant.
Je ne dirai pas sur quel film - c'était un film entre les deux que j'ai fait avec lui - où j'étais en conflit avec les producteurs. Ils me disaient que si je ne changeais pas de lieu de tournage avant la fin de la journée, parce que le film allait dépasser d'un jour le calendrier ou le budget prévu, ils allaient couper l'électricité du film. Ils allaient l'arrêter. J'étais dans un va-et-vient d'injures avec eux... Ils sont venus sur le lieu de tournage et ont exigé une réunion dans la caravane.
Je suis entré dans la caravane et ils étaient tous les deux assis là. Ces gens avec qui j'avais crié dans tous les sens... Au moment où ils commençaient à parler, Jack est entré et m'a dit : "Hé, les gars, ça vous dérange si je me joins à vous ?" Et il savait que rien qu'en étant assis à côté de moi, ça allait passer. Et puis l'un des producteurs a commencé à nous parler d'un bar à strip-tease de Los Angeles où il était allé, et qu'on devrait tous y aller d'ici la fin du film... J'ai pensé : ' Wow, comme les choses changent vite quand on a Jack avec soi !"
A propos de son rôle avec Al Pacino dans Carlito's Way... et de la gloire de la série "Adolescence"
"Il n'y a rien que vous puissiez faire pour empêcher Al d'avancer dans une scène. Vous pouvez changer tous les dialogues, il s'en moque. Il s'adaptera et fera un choix si fort. J'ai adoré travailler avec lui de cette manière. Vous pouviez soudainement changer la chorégraphie ou simplement voir où cela menait...
Le défi était, lorsque vous avez beaucoup de personnes dans la scène, ces longs plans que Brian De Palma fait souvent... Il est difficile de ne pas être conscient que si l'on se plante, tout doit être parfait à nouveau. Il faut recommencer et donc lutter contre la prudence.
Mais je viens de voir "Adolescence", l'incroyable série de Stephen Graham... C'est génial. Toute la série en une seule prise - chacun des épisodes. Et maintenant, j'ai l'impression que je devrais être comptable".
Sur la façon dont Into The Wild résonne encore dans le monde fou dans lequel nous vivons
"Je pense qu'il y a, pour commencer, une sorte d'envie d'errance à laquelle nous nous identifions tous à différents niveaux. À des degrés divers, les gens sont stimulés par le fait d'être poussés hors de leur zone de confort. Lorsque quelqu'un est jeune et que les jeunes se sentent déçus et pensent que la société n'est pas à la hauteur de ses obligations en matière d'attention et de gentillesse, dans leur moment de réflexion le plus pur, ils décident de ne pas adhérer à toutes les choses qui ont corrompu génération après génération après génération. À l'extrême, il pourrait s'agir de Christopher McCandless. Mais il s'agit en partie d'un désir d'errance qui est présent chez tout le onde"
Une vie d'artiste et d'humanitaire
"Pour moi, cela a toujours été une seule et même chose. Je ne sais pas si je fais la différence entre me lever le matin, aller dans mon atelier de menuiserie et construire un meuble, tourner dans un film ou tout ce que j'ai fait dans le domaine des ONG ou le documentaire Superpower (sur la carrière atypique du président Volodymyr Zelensky, d'humoriste à président en temps de guerre). On a l'impression d'être toujours à la recherche d'une valeur ajoutée.
Parfois, ce n'est pas le cas. Parfois, on se surprend à enflammer une situation. Il faut toujours peser les risques et les avantages - pour la situation, je ne veux pas dire pour soi-même. Ce n'est pas le cas : aimez-vous mieux faire des films ou aimez-vous mieux faire du bois ? Il s'agit de savoir dans quelle mesure vous avez besoin de vous exprimer et ce que vous devez exprimer aujourd'hui."
Pour résumer Penn en tant qu'artiste, il reprend les paroles de la chanson "Guaranteed" d'Eddie Vedder, qui figure dans Into The Wild : "Je connaissais toutes les règles, mais les règles ne me connaissent pas".
"Je pense que cela s'applique à chacun d'entre nous... C'est juste amplifié quand on fait des films !"
Le festival Lumière se tient à Lyon, en France, jusqu'au 19 octobre 2025.