Film de la semaine : "Frankenstein", l’œuvre d’une vie pour Guillermo del Toro

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Frankenstein est un projet de longue haleine pour Guillermo del Toro.

Le cinéaste visionnaire et amoureux des monstres incompris a récemment raconté au festival Lumière qu'il avait sept ans lorsqu'il a vu le Frankenstein de James Whale (1931) à la télévision, après un voyage familial à la messe.

L'impact a été immédiat.

"Quand j'ai vu Boris Karloff, j'ai compris la religion à ce moment-là", a-t-il déclaré. "J'ai compris Jésus, l'extase, l'immaculée conception, les stigmates, la résurrection ? J'ai compris que j'avais trouvé mon messie. Ma grand-mère avait Jésus. J'avais Boris Karloff".

Ce choc a duré et l'a mis sur la voie du cinéaste qu'il est aujourd'hui.

Frankenstein, ou le Prométhée moderne, de Mary Shelley, est l'histoire que del Toro a racontée toute sa vie, depuis son premier film, Cronos, en 1992.

Qu'il s'agisse du remède à une maladie qui prend vie dans Mimic (1997), de la dynamique père prodigue/enfant imparfait inhérente à Hellboy (2004), de la romance gothique de Crimson Peak (2015), du monstre vilipendé à la recherche d'une connexion humaine dans La Forme de l'eau (2017), Guillermo del Toro n 'a jamais cessé de raconter cette histoire, même le noyau créateur / création de Pinocchio, le roman de Shelley a toujours fait partie intégrante de l'art de del Toro.

Aujourd'hui, l'homme qui raconte des histoires de monstres humanistes et des récits de marginaux depuis aussi longtemps qu'il fait des films sort enfin son projet passion, quelque chose qui peut être considéré comme l'aboutissement de l'œuvre d'une vie.

Cependant, les projets de passion sont notoirement délicats, les visions de toute une vie s'effondrant souvent sous le poids de décennies de dévouement, ne parvenant pas à se concrétiser à l'écran.

"Le Dr Gates, interprété par F. Murray Abraham, demande au Dr Tyler, interprété par Mira Sorvino, dans le film Mimic de del Toro : "Vous pensez que votre petit Frankenstein a pris le dessus sur vous ?

28 ans plus tard, la même question se pose : Frankenstein a-t-il pris le dessus sur le réalisateur de 61 ans qui souhaite honorer l'obsession d'un gamin de sept ans découvrant son messie ?

Le film Frankenstein de Guillermo del Toro commence en 1857, dans l'Arctique, alors qu'un bateau rempli de marins est pris au piège dans les glaces. L'équipage trouve le Dr Victor Frankenstein (Oscar Isaac), apparemment laissé pour mort sur la glace. Il raconte son histoire au capitaine (Lars Mikkelsen) : comment la mort de la mère d'un jeune garçon a laissé un univers vide et un firmament sombre en permanence, conduisant un enfant refoulé à devenir un médecin obsédé par la conquête de la mort. Dès le départ, Victor est devenu un homme peu intéressé par la vie, un homme qui cherche à prendre le pouvoir sur elle.

Mais la Créature (Jacob Elordi) est toujours sur la glace... Et elle arrive.

Ce qui suit est la vision personnelle de del Toro sur l'œuvre immortelle de Shelley : fidèle par endroits, divergente par d'autres, et toujours dévouée lorsqu'il s'agit du ton original. Alors que le réalisateur ajoute des personnages (le fabricant d'armes et bienfaiteur Harlander de Christoph Waltz) et explore ses propres thèmes et tics (traumatisme générationnel, catholicisme déchu, se laver les mains avant d'aller aux toilettes comme marque de méchanceté), il célèbre la charge émotionnelle au cœur de "Frankenstein".

Son adaptation est toujours l'histoire d'un scientifique égoïste jouant à Dieu, mais aussi une histoire sur la narration, sur la façon dont des hommes imparfaits deviennent leurs pères tyranniques et, surtout, une tragédie miltonienne sur ce que c'est que d'être humain - béni et maudit par une "vie impitoyable". Ce qui est approprié, puisque "Frankenstein ; or, The Modern Prometheus" commence par une page de titre avec une épigraphe du "Paradis Perdu".

"T'ai-je demandé, Créateur, à partir de mon argile / De me façonner un homme ? T'ai-je sollicité / Des ténèbres pour me promouvoir ?"

Pour mieux honorer Shelley et la douleur transmise d'une génération à l'autre, del Toro divise judicieusement - mais inégalement - le récit entre le point de vue de Victor et celui de sa créature. Nous avons la version des événements du scientifique - brillamment interprétée par Isaac, qui met en valeur son flair pour le théâtre - suivie brusquement par le récit à la première personne du monstre lui-même.

Alors que le monstre a si souvent été codé cinématographiquement comme une créature pathologiquement violente dont l'altérité est une menace, le roman de Shelley de 1818 donnait une voix à la Créature. Del Toro choisit de faire de même, en voyant l'humanité dans une création si souvent rendue monstrueuse sur le plan visuel et comportemental au grand écran. Comme le fait le réalisateur, il renverse l'idée selon laquelle ceux qui sont différents et jugés anormaux devraient être repoussés à la périphérie de la société - et même de l'existence - par des définitions sans cœur qui cherchent à contrôler les choses que nous craignons. Au lieu de la masse verte gémissante et boulonnée qui a imprégné la culture populaire, Guillermo del Toro fait fonctionner sa créature à la fois comme une personne sensible et comme un miroir tendu vers les échecs de l'humanité. Notre refus de l'acceptation. Notre négligence en matière de soins. Notre incapacité à pardonner.

Libéré des grognements non verbaux, Elordi s'illustre en tant qu'âme en évolution. Rejeté par son créateur avec la même cruauté que Victor aux mains de son père autoritaire (Charles Dance), Elordi injecte du pathos, de la douceur enfantine et de la puissance imposante dans son interprétation magistrale. Les précédents monstres de Frankenstein étaient pitoyables en tant que monstres ostracisés, mais l'acteur australien ajoute une âme au personnage qui renforce la brutalité d'être voué à une vie éternelle sans compagnon. Ses scènes avec Elizabeth (Mia Goth), la demi-sœur de Victor qui éprouve de l'empathie pour le monstre et qui désire sa propre liberté, sont brèves mais particulièrement belles. Sa présence, bien que frustrante par sa brièveté, permet la formation d'un motif religieux de forces complémentaires mais opposées, dans lequel Victor est le Père, la Créature est le Fils et Elizabeth devient la Mère Marie.

Compte tenu des thèmes du péché et de la rédemption, il est dommage que cette trinité (non) sacrée n'ait pas plus de temps de parole. En effet, le personnage de Goth, qui obtient la réplique la plus sage et la plus romantique du film ("Se perdre et se retrouver, c'est la durée de vie de l'amour"), est réduit au rôle d'une femme complètement épuisée par l'orgueil démesuré des hommes, et méritait davantage. Tout comme le segment POV d'Elordi dans la deuxième "moitié" du film, il est dommage que ces éléments n'aient pas été plus étoffés.

Ce qui est d'autant plus dommage, c'est qu'il était apparemment prévu que le Frankenstein de del Toro se déroule en deux films : la version des événements de Victor pour le premier, le second raconté du point de vue de sa créature.

Néanmoins, la façon dont le réalisateur parvient à se concentrer sur la force émotionnelle du matériau d'origine dans une mise en scène qui n'est rien de moins qu'un opéra est une réussite de taille.

En parlant d'échelle, Frankenstein est une tragédie épique dont les émotions sont à la hauteur de l'art.

Sur le plan technique, il n'est pas exagéré de dire qu'il s'agit de l'un des films les plus somptueux de l'année. Pour ceux qui ont la chance de le voir lors de sa trop brève sortie dans certains cinémas, n'hésitez pas, car de la conception des costumes (Kate Hawley) à la production et aux décors (Tamar Deverell et Shane Vieau), en passant par le travail du chef opérateur Dan Laustsen, il y a de quoi être stupéfait.

Les décors en particulier, qui sont tous des décors typiquement del Toro et qui comportent des rappels visuels pour ceux qui connaissent l'œuvre du réalisateur, provoquent un désir intense d'explorer leurs petits détails complexes. L'usine d'irrigation abandonnée qui devient le somptueux laboratoire de Victor, avec ses rouages, sa tête de Méduse en pierre et ses nombreux membres de soldats morts, est une merveille de construction du monde qui vous laissera bouche bée.

C'est une honte cruelle que la plupart des spectateurs puissent assister à ce festin visuel sur de petits écrans, car un film aussi stupéfiant mérite un grand écran - ce qui relance l'argument selon lequel Netflix a désespérément besoin de repenser sa stratégie de streaming uniquement et d'autoriser des fenêtres plus larges pour les salles de cinéma.

207 ans après la parution du roman et plus de 60 longs métrages basés sur le matériau d'origine, l'histoire du Dr Frankenstein et de son monstre continue de fasciner et de poser une question toujours aussi urgente : Qu'est-ce que l'être humain ?

Guillermo del Toro en est conscient et, grâce à sa sensibilité gothique et à son art singulier, empreint d'une beauté romantique obsédante et d'une bonne dose d'horreur corporelle, il y répond avec beaucoup de cœur.

Si sa version de "Frankenstein" n'est peut-être pas l'une de ses plus grandes réussites, sa révérence à l'égard du matériau d'origine atténuant souvent certains des aspects inattendus et étranges observés dans Cronos, L'échine du diable ou Le labyrinthe de Pan, elle permet certainement à de nombreux amateurs de littérature et de cinéma de réaliser leurs rêves. Voir Guillermo del Toro, dont les films ont montré que les humains abritent la monstruosité et que les monstres débordent d'humanité, boucler enfin la boucle en reprenant l'histoire qui a tout déclenché ne peut être que réjouissant. Il a réussi à dompter la bête du projet passion et à réaliser son rêve d'enfant.

Il ne fait aucun doute que l'enfant de sept ans qui a trouvé son messie en Boris Karloff serait fier de l'adulte qui n'a pas laissé Frankenstein prendre le dessus sur lui.

Plus encore, le petit Guillermo aurait adoré ce conte lyrique et profondément émouvant, dont le cœur se brisera, "mais continuera à vivre de manière brisée".

Frankenstein sort dans certains cinémas le 17 octobre, suivi d'une sortie mondiale en streaming sur Netflix le 7 novembre.