La fresque du IIIe siècle mise au jour par des archéologues turcs est la mieux conservée de ce type à ce jour en Anatolie.
Des archéologues turcs ont mis au jour une fresque représentant un Jésus en Bon Pasteur (ou Bon Berger, selon les traductions de la Bible). Il s'agit de l'une des découvertes les plus importantes de l'ère paléochrétienne de l'Anatolie.
La peinture a été découverte en août dans une tombe souterraine près d'İznik, où le pape Léon XIV s'est récemment rendu dans le cadre de son premier voyage à l'étranger. La ville est connue dans l'histoire chrétienne comme le site où le credo de Nicée a été adopté en 325 après J.-C.
La tombe située dans le village d'Hisardere daterait du IIIe siècle, époque où les chrétiens étaient encore largement persécutés dans l'Empire romain.
La fresque du Bon Pasteur représente un Jésus jeune, rasé de près, vêtu d'une toge romaine et portant une chèvre sur ses épaules. Les chercheurs affirment qu'il s'agit de l'un des rares exemples en Anatolie où Jésus est représenté avec des attributs typiquement romains.
Avant que la croix ne soit largement adoptée comme symbole universel du christianisme, le motif du Bon Pasteur jouait un rôle clé dans l'expression de la foi, en indiquant la protection, le salut et la guidance divine. On songe également à Christ rassemblant des brebis égarées. Cependant, seuls quelques exemples du "Bon Pasteur" ont été découverts en Anatolie, et celui d'Hisardere est le mieux préservé.
L'archéologue en chef Gülşen Kutbay a décrit l'œuvre d'art comme étant probablement "le seul exemple de ce genre dans la région".
Les murs et le plafond de la tombe exiguë présentent également des motifs d'oiseaux et de plantes. Des portraits d'hommes et de femmes nobles, accompagnés d'esclaves, décorent également les murs de la tombe.
Eren Erten Ertem, archéologue au musée d'İznik, a déclaré que les fresques montraient "une transition entre le paganisme tardif et le christianisme précoce, représentant le défunt envoyé dans l'au-delà d'une manière positive et appropriée".
Les fouilles ont également permis de découvrir les squelettes de cinq personnes, dont trois ont été identifiés comme étant deux jeunes adultes et un nourrisson de six mois.
Le président turc, Recep Tayyip Erdoğan, a offert un carreau de la fresque au pape Léon XIV lors de sa visite le mois dernier, à l'occasion du 1700e anniversaire du concile de Nicée.
L'Anatolie a été le témoin de moments cruciaux de l'histoire chrétienne : Saint Paul est né à Tarse, Saint Jean a passé les dernières années de sa vie à Éphèse et la Vierge Marie a peut-être vécu ses derniers jours près de cette ville.